Все пошло ужасно, если задание и не сорвалось, в активной его фазе Аи точно не было, и теперь сидела в наручниках. Конечно же, ее куратор должен быть расстроен. Возможно, он даже не стал искать ее. Она могла бы это понять.

Видимо, охраннику что-то передали по связи, он поднялся:

— За мной!

Ничего не оставалось, кроме как следовать приказу.

«И все-таки я жду тебя», — мысленно взмолилась Ая. Несмотря на всю ее глупость и разногласия, Иван еще никогда не бросал ее. Хоть Ая не верила в людей, с ним было иначе. Многие часы в прошлом она могла сидеть на старом сарае, вглядываясь вдаль. Ветер ворошил волосы, ноги затекали, солнце клонилось к горизонту. Но он приходил.

Сначала Аю вели по длинному темному коридору. Но после подъема по лестнице окружение в один миг сменилось на такое блестящее и официальное, словно прошли в другой мир. Высокие потолки, стены, обшитые нарядными панелями, тяжелые резные двери. От гладкого пола отражалось яркими пятнами искусственное освещение. Та сторона министерства, которую видели приходящие по своему желанию.

Второй охранник замыкал процессию, не давая шанса убежать. Но Ая и не думала об этом. Собиралась делать все, что потребуют. Даже если шла под конвоем, это лишь говорило об отношении к эсперам. Скоро с Аей разберутся, все прояснят, и охрана не потребуется — хотелось в это верить.

Охранник вдруг остановился, так что Ая чуть не врезалась в него.

— Полегче, друг, — раздался мужской голос.

Заминка произошла из-за его обладателя. Ая мельком глянула на незнакомца, с которым чуть не столкнулся ее конвоир. Поняв, что это не учитель, тут же отвела глаза. В коридоре уже встречались люди, но они тоже были не им. Так что ситуация не вызывала интереса.

Но что-то взволновало, эта пауза. Подняв голову, заметила маску презрения на лице охранника. Он, явно желая что-то сказать, недовольно пялился на мужчину. А объект его внимания стоял на пути и изучал Аю.

Хотя ее вели под стражей, а руки стягивала лента, в тот момент стало еще более неуютно. Высокий мужчина слегка склонил голову, тонкое лицо не выражало ничего, серые глаза холодны, но сосредоточены — на Ае. Ее невольно потянуло назад, но ноги словно примагнитило к полу.

Морионы. Тот самый мужчина со стадиона сейчас стоял здесь. Как и днем ранее, в темно-сером плаще. На погонах действительно красовались черные звезды, но больше ничего. Совсем. Ни полос, ни нашивок. Невозможно понять, к какому подразделению он принадлежал, но вид явно говорил что-то охраннику.

Вдруг застывшее лицо мориона оживилось. Едва заметная улыбка тронула губы:

— Удачи.

Это было все, что он сказал, лишь продолжал смотреть.

Охранник недовольно обернулся на Аю:

— Вперед!

Ее подтолкнули, но это и не требовалось, она сама хотела убраться оттуда поскорее. Даже когда они ушли, не покидало тягостное чувство. Тревога, еще сильнее, чем прежде. Почему мужчина пожелал это?

Тот морион как будто что-то знал. Возможно, в других обстоятельствах Ая могла бы что-то узнать у него, но… Вспомнился взгляд учителя, ему этот тип явно не нравился, да и у Аи вызывал странные ощущения. Вряд ли ему стоило доверять. Да и вообще разговаривать.

Из мыслей выбила очередная остановка. На этот раз не случайная.

***

Ая сразу поняла: это зал суда. Не для обычного преступника. Для работы с эспером.

Экран, скованный защитой, полукругом охватывал центр помещения. За ним длинный изогнутый стол. Там сидело несколько человек. Фигуры в форме разных цветов, подсвеченные лампами, тогда как в остальной части зала свет приглушен. Выделялась еще одна деталь — стул в центре, где, очевидно, должен размещаться подсудимый.

«Вот и настигла расплата», — подумала Ая, но сразу осеклась: ведь она ничего не сделала. Постаралась себя успокоить: это просто допрос. Чтобы она объяснила. Все нормально, комната для безопасности, просто такая процедура. Людям сложно верить магам. Нужно быть снисходительнее.

Ее провели в центр комнаты:

— Садись.

Чужая ладонь с силой легла на плечо. Ая сдавленно выдохнула, тормозя привычное желание скинуть руку. Охранник усилил нажим.

Нужно было показаться себя с хорошей стороны. Ая постаралась придать лицу невозмутимый вид и опустилась на стул. Ее тут же окутал свет, теперь она на виду. Лишь тогда парень отошел.

На руках сохранялась лента в дополнение к защитному экрану — не слишком ли много предосторожности? Ая подумала: разве она может быть опасна?

Можешь.

Дернулась скула.

Лента — просто предосторожность, люди боялись эсперов.

Щурясь от непривычно яркого света, Ая осмотрела присутствующих. Есть ли среди них кто-то такой же? Какие бы ни были отношения, маг понял бы ее лучше остальных. Она взмолилась: «Пожалуйста…».

В центре стола три человека. Ая сразу узнала капитана из академии, она сидела слева в пурпурном, несколько отстраненно от всех. Лицо как всегда строгое, губы перекошены, словно обладательница только что съела горькую конфету. Женщина окинула ее гневным взглядом, это не сулило ничего хорошего.

Справа светловолосый мужчина с широкими скулами. В белой форме, а на груди значок. Инспектор — сразу поняла Ая, да еще и старший. Тот, кто принимал решение о безопасности эспера, насколько использование способностей уместно в той или иной ситуации. Значит, точно не такой, как она. Маги никогда не решали, последнее слово за теми, от кого не исходит угроза.

На фоне инспектора выделялся председатель посередине. Щуплый, из-под прилизанных волос пробивалась лысина. Ая узнала его, Древлев, секретарь УКЭ, публичное лицо. Склонился над чем-то за столом. На плечах парадной формы блестели шнуры, так не идущие к мрачным глазам.

Эти трое вместе напоминали флаг Астрисы, где на перекрестии двух цветов золотился феникс. И никто из них не был эспером. Да и не мог просто, по рангу или должности.

Но в стороне сидело еще двое. Знакомое приветливое лицо. Ретриво! Наконец-то хоть один маг. Он слегка кивнул, его добродушие вселяло надежду. И он дружил с Иваном!

Ая завертела головой: а самого учителя нет? Но с сержантом рядом сидела лишь молодая светловолосая женщина в обычной серо-пурпурной форме. Казалось, она не заинтересована в происходящем.

Скрипучий голос Древлева обратил внимание на себя:

— Курсант Крылова, мы собрались здесь, чтобы разобраться в произошедшем на задании особого отряда.

Ая повернула голову к председателю. Он, наконец, поднял взгляд, но все еще нависал над столом. Ая вдруг осознала, что сам Древлев собирался вести допрос.

— Надеюсь, вы будете сотрудничать. Мы хотим услышать вашу версию.

Разве ее версия могла отличаться от окружающих, подумала Ая. Ведь она сама толком не понимала, что случилось.