— Эй, Вео!

— А ты как относишься к курице, Вео?.. Нравится? А к жабкам?

Камень попал по Ае. Уколол тревогой, неприятно проскользил по ноге. Как так получилось, она ведь далеко уплыла?

— Мне все равно.

— Ха-ха, дал бы ей? Нашей мокрой курочке.

Вода взбаламучена, кругом плескались дети. Грязь попадала на кожу.

— Что ты несешь, — судя по голосу, Вео злился.

— Ты такой разговорчивый стал! Может быть, приглянулся Хренолиск? Я всегда знала, что такие отмороженные задроты сущие извращенцы.

Ая открыла глаза и повернулась. Так получилось, что на секунду пересеклись с Вео взглядом. Это было лицо человека, которого доконали насекомые, но он старательно держал маску.

Должно быть, парень жалел, что вступился за нее. Хотя вступался ли вообще? Просто констатировал факт духоты, так и было. Почему предложил пострелять вчера? Не потому же, что Ае было грустно. Почему тогда померещилась какая-то доброта?

Доброта… Злое чувство, думала Ая, ведь за него цеплялись такие, как она. И приносили с собой все это дерьмо. Вспомнились глаза Ивана в сумерках кабинета. Чужие, непроницаемые: неужели он тоже это понял?

— Еще бы не приглянулась. Благодаря ей свеженький в четверку вошел, — Блад подтолкнул сокурсника локтем. — Дружочком к Озорнову заделался?

Это начинало бесить. В отличие от Вео, насекомые кусали Аю уже очень долго.

До сих пор тихо поддерживающий атмосферу Крис нервно оглянулся:

— Ребят, потише!

Но никто не мешал. Несколько полицейских у входа не обращали никакого внимания на курсантов.

— Нужно было взять умника на экскурсию! Жаль, фотографий не сделали.

Дельфиния засмеялась, а Надж снова это сделал. Опасливый взгляд. Внутри что-то закипало: да что ему нужно?!

— Интересно, Озорнов видел ее голой? Точно не понимает, что продвигает.

— Ты удивишься, некоторым плевать, с чем сношаться, — Блад наклонил голову вбок, глядя на Дельфинию. — Лишь бы цена по карману.

Улыбка девушки померкла.

— Некоторых псов вставляют кости, а не мясо, — бросил Кай.

Голос Дельфинии тут же стал оживленнее:

— Ой, умник, тогда у тебя все шансы! — она повисла на руке Вео. — Тебе понравится, сразу в рейтинге взлетишь!

Гладь воды, на которой Ая должна была спокойно держаться, покачнулась. Тело двигалось под натиском волн. Уроды, думала она.

Рот сам собой открылся:

— Вместо этого бреда, лучше бы подумали, как выполнить задание!

— О-о, Фин, у тебя получилось!

— Задела за живое, — Блад улыбнулся.

Кай поморщился:

— Оно разговаривает. Вот это сюрприз.

— Так уверены в своих силах? Не опозоритесь? Особенно ты! Кого же тут пропихнули по рейтингу!

Губы и голос работали сами, но Ая была даже рада. Устала глотать эту грязь.

— Ого! Вот это предъява, Кай!

— Я бы на твоем месте обиделась, малыш…

— Не делайте вид, что не понимаете! Я в топе по праву! Никто меня не «продвигает». И вы это прекрасно знаете! Может быть, своему другу лучше претензии выскажите? Или боитесь за пригретые местечки?

Кай резко отскочил от стены и двинулся к Ае:

— Как сама собираешься объект то искать? Без магии! Смешно.

— Кстати, да, — надулся Надж.

Ая поежилась, видя приближение парня, но лишь сильнее стиснула зубы. Он остановился в шаге. Смотрел чуть снизу.

— Сняли прошивку для задания? — Кай кивнул на ее сигил. — Иначе ты просто бесполезна.

— Нет у меня никакой прошивки! Хватит нести этот бред!

— Может, тогда заткнешься? Как это делаешь всегда, у тебя отлично получается.

— Правильно, не мешай взрослым разговаривать, — крикнула Дельфиния.

Это взбесило Аю еще больше.

— Тут лишь сборище детей! Как вы собираетесь работать? — она повернулась к Оле. — И ты им потакаешь, хотя учитель сказал следить за территорией!

Надж заржал:

— «Учитель»! А-а! Мы что, в школе?

— Это у вас ролевые игры такие? — осклабилась Дельфиния.

— Какая тебе работа, Хренолиск? — огрызнулся Кай. — Что ты покажешь головорезу? Свой рейтинг? Даже не можешь за себя постоять! Поэтому с практики выгнали?

Резанул по больному.

— Вообще-то, могу, — Ая упрямо уставилась на него. Она была готова прямо сейчас выйти с парнем на арену и унизить перед друзьями, как уже делала.

— Да, мы видели.

Ая перевела взгляд на Блада. Он как-то странно улыбался.

— Уморилась крошка, — вздохнула Дельфиния. — Даже не сопротивлялась…

— Где же боевой дух золотого курсанта? — Блад улыбнулся еще шире. — Ой, прости, бывшего золотого.

— Кто тут еще позорится, — прошипел Кай.

Хоть он и был ниже, теперь Ая сжалась, и это перестало быть заметно. Паника заполонила внутренности. Они говорили о случае после игры, когда золотой мальчик зарядил ей магией? Или о чем? Ая судорожно перебирала воспоминания. Как давно они дуэлились?

— Эй, умник, — воскликнула Дельфиния. — Жаль, ты не видел!

Что Вео мог не заметить? «Как она тебе?» Он же всегда был рядом. «Взять умника на экскурсию». Не пропускал занятий. «Даже не сопротивлялась». Нервный взгляд Наджа, будто проверяющий… «Видел ее голой?» …не попался ли он с поличным? «Хоть в чем-то прилипала пригодилась». Кай наблюдал…

Не поняла? Ты здесь очень даже причем.

У Аи дрожала челюсть, быстро вздымалась грудь. Она уже какое-то время суетливо оглядывала однокурсников. Презрение Кая, торжествующее лицо Дельфинии, нервная веселость Наджа, беспокойно озирающийся Крис. Поймав взгляд Аи, Вео раздраженно отвел глаза в сторону, его это не касалось.

На лице Блада расползлась мерзкая ухмылка:

— Не таращься так, сделай одолжение. Мне больше нравится, когда ты в другой позе. Когда я не вижу твою жалкую мордочку.

Это слово звучало жутко. И парень смотрел так, словно имел какую-то власть, какое-то превосходство. Но ведь Ая обходила его, она на втором месте, он — на третьем. Это прикосновение в фургоне… Говорил так, будто Ая зверек. Жалкое маленькое животное. «Мордочка»…

На мгновение Ае показалось, что она в другом месте. Среди белой плитки. И смотрит на однокурсников снизу-вверх. Воцарилась тишина, хотя стадион рядом все еще дышал гудением толпы. Возможно, все это время только у Аи в голове нарастал стук бьющихся о кафель капель.