– Ты отослала необходимые данные в мэрию перед своим отъездом? – прорычал он.

Пенелопа грустно вздохнула:

– М-да, обращение в твоем духе. Очевидно, ты не читал электронную почту, иначе ты бы увидел мое письмо, в котором я сообщила, что все отправлено.

Конечно, она все сделала. Иногда ее педантичность и пунктуальность бесили его, как, например, сейчас. Особенно если учесть, что он три месяца не занимался сексом, а Сесили, вроде готовая отдаться, ловко водила его за нос.

Мадди укоризненно посмотрела на брата:

– Перестань, она сюда приехала отдыхать.

Шейн пожал плечами:

– Может, она тащится от того, что проведет отпуск в компании с боссом, а?

Пренебрежительно хмыкнув, Пенелопа дернула плечом:

– Помни о рамках приличия, Шейн, не стоит их переходить.

Софи, привлекательная блондинка невысокого роста, взбалмошная и дерзкая, что всегда вызывало тревогу у ее сестры, улыбнулась Шейну:

– Ты не поможешь перенести сумки?

Шейн стиснул зубы. Его переполняла злость. Черт, быть так близко от цели, и такое невезенье!

Мадди повесила сумочку на крючок возле входа и улыбнулась Сесили:

– Хорошо ли прошел день с Грейси?

Сесили уже взяла себя в руки. Она опять была прежней Сесили Райли – уверенной, хладнокровной, любезной.

– Чудесно. – Она кивнула Пенелопе и Софи. – Очень приятно всех вас видеть.

Пенелопа вежливо улыбнулась в ответ:

– Нам тоже, и прими мои поздравления.

Неожиданный удар. Сесили растерялась, но быстро оправилась от шока.

Шейн заметил, как изменилось ее лицо, и похолодел.

По напряженной тишине, воцарившейся на кухне, он понял – новость плохая, и она каким-то образом касается его. Казалось, почва уходит из-под его ног, и он не в силах что-либо изменить.

Брови Мадди удивленно взлетели вверх:

– Ты это о чем?

Пенелопа растерялась и удивилась одновременно:

– Неужели ты ни о чем им не говорила?

Сесили немного смутилась и, стиснув руки, ответила:

– Нет, не успела.

– Ну, не тяни, выкладывай свою новость! – поторопила ее Мадди.

Сесили виновато посмотрела на Шейна, у него сжалось сердце, и, отведя взгляд, как можно спокойнее сказала:

– Я выхожу замуж.

У Шейна словно что-то оборвалось внутри.

Как только эти слова слетели с ее губ, горло Сесили перехватило, руки похолодели, и мурашки забегали по спине. Она боялась взглянуть Шейну в лицо. Ей было страшно, мужество изменило ей.

Весь накал и жар души исчезли, рассеялись, ушли в прошлое.

Да, в прошлое.

Она его потеряла.

Опечаленная, совершенно растерянная, она застыла на месте, как вдруг Мадди вскрикнула и бросилась к ней на шею – поздравлять.

– Почему ты раньше нам не сказала?

Сесили ласково обняла ее и, виновато улыбнувшись, отшутилась:

– Не хотела мешать твоему празднику и твоей радости.

Глядя поверх плеча Мадди, она заметила, как пристально смотрит на нее мать. Глаза Шарлотты были серьезными и настороженными.

Сесили опять постаралась принять невозмутимой вид, хотя скрывать подлинные чувства становилось все труднее.

А как поначалу все хорошо шло! Родной старый дом, знакомые места и Шейн. Так легко и приятно было ни о чем таком не думать! И надеяться.

Она выпрямилась, расправила плечи. Пора было возвращаться в реальность. К будням жизни. К планам на будущее.

Мадди по-прежнему обнимала Сесили, не желая ее отпускать от себя.

– Не верю своим ушам. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Ни с кем она не встречалась. Это был современный брак, заключаемый с единственной прагматической целью – упрочить ее политическое положение, придать ей больший вес перед выборами.

– Пока мы держали это в тайне.

Обычная нейтральная фраза, помогающая подготовить общественное мнение.

Мадди опустила руки и укоризненно посмотрела на Сесили:

– Но ведь мы же не чужие тебе! Мы одна семья.

От справедливого укора Мадди Сесили неприятно похолодела.

– Его зовут Майлз Флетчер.

– Надеюсь, он почтит своим присутствием наше скромное семейное торжество? – поинтересовалась Мадди без всякого подвоха. Несмотря на это, от ее слов Сесили из озноба бросило в жар.

– Хм. – Она совершенно растерялась под вопрошающим, гневным, озлобленным взглядом Шейна. Чувствуя себя виноватой, Сесили хотела подойти к нему и все объяснить, но такое было просто немыслимо.

– Мне думается, что это маловероятно.

– А в чем проблема? Пригласи его на выходные к нам в гости. Мы хоть познакомимся с ним, – гнула свое Мадди.

– Может, лучше после свадьбы, когда все уляжется и будет поспокойнее, – извиняясь, улыбнулась Сесили.

Кроме всего прочего, Шейн относился к тем мужчинам, с чувствами которых опасно было играть. Он, конечно, не простит ей. Никогда не поймет, ради чего она так разыграла его.

А ведь она совсем не любила Майлза Флетчера. Он не был ей противен, но он просто был орудием в ее руках. Состоятельный бизнесмен, имевший вес в политических кругах, обладавший нужными связями, а также сторонник той же партии, что и она. Деньги и связи Майлза помогут ей снискать большую симпатию среди членов их партии, которые должным образом оценят ее выбор будущего мужа.

За всем этим, конечно, стоял ее отец, который все придумал, организовал, срежиссировал. Сесили нужен был муж. Майлз согласился им стать, заключив с ней сделку. Условия были оговорены заранее. Затруднения устранены. Бизнес, ничего, кроме бизнеса.

Соглашаясь на сделку, она не думала, что теряет что-то очень важное. О замужестве она никогда не задумывалась всерьез. Да и зачем? Ради чего было рисковать? Слишком много лет она наблюдала за семейной жизнью родителей: настоящая любовь – ее мать полагала, что такая любовь существует, – исчезла, уступив место более реальной и понятной любви ее отца, сенатора, к политике и карьере. Еще будучи ребенком, Сесили поклялась, что ни за что не выйдет замуж, а если и выйдет, то не по любви.

Когда время все-таки пришло, она сдержала данную ею когда-то клятву.

Но как только сообщение о ее свадьбе было опубликовано и она направилась в Ривайвл, ее стали одолевать сомнения. Сесили старательно отгоняла их прочь, убеждая себя, что они беспочвенны.

Мадди переключила внимание на Пенелопу: