— Но ты же вмешался — только что. Не стал стоять и смотреть, как их похищают.

— Рефлекс сработал, видимо, — он отвел взгляд. — Я уже почти жалею об этом.

— Нет, — Полина подошла и положила руки ему на плечи. — Нет, Верен. Ты не можешь жалеть об этом. И не можешь их бросить. Я знаю.

— Похоже, ты не слишком хорошо знаешь меня… — он все так же смотрел в сторону. — Для меня по-настоящему важна лишь моя семья. А моя семья — это ты. И никто больше. Мне жаль их, да. Я бы помог, если бы это не ставило под удар мою семью. Сначала позаботься о близких, о всех остальных — после. Так я живу.

— Ты ошибаешься, — тихо сказала Полина и опустила руки, сделала шаг назад. — Это неправильно. И в конце концов… в конце концов это может сгубить и… твою семью. Я не могу так, пойми. Если ты отказываешься, я сама пойду с ними, — она вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза. — Тайра говорила, что у меня много ипостасей, надеюсь, в случае опасности я смогу обратиться в кого-то еще… — Она повернулась и взялась за ручку двери.

— Нет, — Верен обхватил ее сзади за плечи. — Ты не можешь.

— Могу, — тихо, но непреклонно ответила Полина. — Я не могу иначе.

— Ты не понимаешь… — он уткнулся лбом ей в плечо. — Мой отец… он тоже думал о других, был таким же, как ты, — не мог оставаться в стороне. Да, он кому-то помог, наверное… А потом погиб сам и тем сгубил мать.

Полина повернулась и обняла Верена.

— Никто не знает, что было бы, если бы он остался в стороне. Никто. Думаю, он всегда жалел бы об этом и не смог бы с этим жить.

— Наверное, — глухо ответил Верен. — И все же… — он не успел закончить, потому что в дверь стукнули и тут же распахнули ее.

На пороге стоял взъерошенный со сна Сай.

— Вы что там, задумали еще этой парочке помогать? — недовольно спросил он.

— С чего ты взял? — нахмурился Верен.

— Так это… Суета тут всякая, я шум и голоса услышал, проснулся, выглянул… Ну и тут… тетушка Мелиса. Она и просветила. Сказала, что ты пока не согласился, но твоя жена тебя обязательно уговорит, так что они там ждут — когда ты уговоришься.

— А ты решил помешать, да? — вскинулась Полина.

— Вообще-то, да… Нам и своих проблем хватает.

— Ну, если уж на то пошло, то это нам, — она красноречивым жестом объединила себя и Верена, — хватает своих проблем. А ты тут совершенно ни при чем. Если мы не должны думать о беременной женщине, то о тебе и подавно.

Сай сглотнул и слегка покраснел.

— Ты-то и без нас не пропадешь, — неслась дальше Поля. — Но почему-то ради тебя мы должны подвергать себя опасности, чтобы тебе не было так одиноко, да? А на беременную — плевать. Пусть попадет в лапы Отступника, да? Лишь бы у тебя была компания.

Сай отвернулся и сказал глухо:

— Наверное, ты права…

— Наверное? — холодно спросила Полина. — Наверное, я была не права, когда сочувствовала тебе. Если ты думаешь только о себе, то почему ждешь, что окружающие будут вести себя иначе? Почему они должны о тебе думать?

— Ни почему, — буркнул Сай и вышел, оставив дверь открытой. У двери в свою комнату он обернулся, посмотрел одновременно и виновато, и с упреком, словно не мог решить, на каком именно чувстве остановиться.

— Я не стану вам мешать. Прощайте. И… спасибо.

Поля едва удержалась от того, чтобы спросить "за что", но Сай ответил сам:

— За то, что показали мне — можно жить иначе. И доказали, что на свете и правда есть те, кто думает не только о себе. Ты доказала. И Райяна, — он кивнул, словно подводя черту под сказанным и закрыл за собой дверь.

— Если ты настаиваешь… — тихо начал Верен и тут же замолчал, увидев, с какой печалью смотрит на него Полина.

— Я не тот герой, каким ты меня представляла, — горько усмехнулся он.

— Нет, — Поля покачала головой. — Ты тот. Ты просто… сам себе запрещаешь им быть. Ты ведь правду сказал — кинулся защищать их просто… на рефлексах, не задумываясь. Это для тебя естественно, а не то, что ты сказал после. Ты боишься не за себя, я же понимаю. За меня. Но я не хочу превращать тебя в эгоиста — такого, как Сай. Он ведь тоже думал о родных, когда выполнял приказы Леяны, причем там даже вариантов не было — она точно отыгралась бы на них, если бы он ослушался. И даже его послушание не помогло. Вот так и учатся думать только о себе — закрывая сердце, запрещая себе думать о других… А у нас — есть варианты. Я верю, что мы справимся… Ты сможешь нас защитить. Верю. Мне ведь тоже страшно, очень страшно толкать тебя на этот рискованный путь — еще более рискованный, чем тот, по которому мы шли. Но я верю, что именно этот путь верный. Нельзя достичь блага, жертвуя детьми… Нельзя. И мы сами не сможем потом… Мы в глаза друг другу смотреть не сможем, зная, что мы оставили позади, что перешагнули через жизнь и судьбу беременной женщины и пошли дальше…

— Ты права, — выдохнул Верен. — Конечно, ты права… Я просто… — он покачал головой.

— Я знаю, — Полина подошла и обняла его со всем жаром своей любви, со всем теплом нежности. — Знаю… — прошептала она, заглядывая ему в глаза.

Верен обнял ее, прижимая к сердцу, впитывая ее любовь, нежность, тепло и — веру в него.

— Ради тебя я стану таким, каким ты меня видишь, — и долгий поцелуй скрепил эти слова, превращая их в священную клятву.

— Ты и есть такой, — Полина улыбнулась, тяжело дыша, глядя на любимого затуманенными глазами.

— Ну ладно… Допустим, — Верен усмехнулся, быстро собрал вещи и, выйдя в коридор, толкнул дверь комнаты Сая.

Енот сидел на кровати, опустив голову на руки и выглядел потерянным и несчастным.

— Готов, что ли? — грубовато спросил Верен.

— К чему?

— К опасному путешествию. Берем всех. Если хочешь — присоединяйся.

Сай ухмыльнулся.

— А тетушка Мелиса с самого начала знала, чем все кончится.

— Конечно… — Верен вздохнул. — Она же трактирщица, она всех насквозь видит.

Повозкой, щедро предложенной тетушкой Мелисой, они все же воспользовались, но лишь затем, чтобы выехать из города и добраться до того места, где дорога, ведущая к Райтару, делала крюк, огибая Райтарский лес — его название и дало имя городу, а значило оно примерно — суть или душа чащобы, как объявила путникам Фая, снова увеличившаяся в размерах и сидевшая на плече Полины.

— До Райтара намного быстрее будет добраться напрямик, — негромко говорил Верен. — Это, пожалуй, единственный шанс уйти от погони. — Молодая пара напряженно ловила каждое слово, хотя юноша смотрел не слишком доверчиво — он боялся полностью довериться кому бы то ни было. — Если, как ты говоришь, сможешь понести жену на себе…