— По моей воле мы больше не встретимся, — сказал он тихо. — Отпусти меня сейчас, и я скроюсь. Я не буду стоять на пути у Ворона Лориша.

— Надеюсь, что ты и вправду достаточно умен для этого, — кивнул Верен.

— Не сомневайся в этом. С меня довольно игр сильных. Я не вернусь в Светанию. Но знай, что по их следам идут и другие, их не оставят в покое, — он кивнул на приходящих в себя юношу и девушку.

— Почему ты мне это говоришь? — Верен приподнял бровь.

— Потому что хочу, чтобы взгляд Лориша более не останавливался на мне, покуда я не достигну глубокой старости, — и крыс поклонился Верену.

— Тогда скажи, кто они и зачем нужны Леяне.

— Прости, но этого я не могу сказать. Я давал клятву.

— Что ж… Пусть будет так. Уходи. Я забуду тебя, и может быть, Лориш тоже забудет — на время. Если ты не напомнишь ему о себе еще каким-нибудь… деянием.

— Раз Вороны Лориша возвращаются… Может быть, жизнь переменится. Может быть, больше не придется подлостью спасаться от жестокости.

— Да будет так, — сказал Верен.

И незаметный человечек, с лицом, отдаленно напоминающим крысиную морду, вышел из таверны, чтобы раствориться в предрассветном сумраке.

— Мирна, — негромко вскрикнул сбросивший оцепенение юноша и рванулся к беременной. — Как ты… — зашептал он, помогая ей сесть и с такой бережной нежностью прикасаясь к ее животу, что у Поли сжалось сердце.

Глядя на эту пару, она не успела заметить, когда вслед за своим главарем из таверны ускользнули и остальные: один, что тихо стоял у стены, пока Верен ловил крыса и выяснял с ним отношения, и двое других, пришедших в себя как раз вовремя, чтобы услышать о Лорише.

Тетушка Мелиса проводила их суровым взглядом.

— Может, в городскую стражу сообщить? — спросила она не слишком уверенно. Все же с оборотнями ей связываться не хотелось. — Впервые у меня такое.

— Мирна?.. — задумчиво пробормотал Верен. — Где я слышал это имя… Не думаю, что нужно обращаться к городской страже, — ответил он Мелисе, и та с облегчением выдохнула, тут же захлопотав вокруг освобожденных жертв неудавшегося похищения. Выяснилось, что физически они не пострадали, если не считать нескольких синяков.

— Вы знаете, почему вас преследуют? — спросил Верен.

— Нет… — ответил юноша. — Спасибо тебе за то, что спас нас.

— Благодарите Тену, — пожал плечами ворон. — Если бы Мирна не успела подать голос…

— Меня зовут Мила, — поправила его девушка. — А это…

— Не спешите лгать, — тихо сказал Верен. — Да и зачем? Ваши преследователи и так знают, кого искать. А мы вам не враги. Мне-то все равно, как вас зовут. Думаю, вам лучше поскорее отправиться дальше, пока не появились следующие.

Он отвернулся и поднялся по лестнице, увлекая Полину в комнату.

— Надо собраться и тоже отправляться дальше.

— Мы что, вот так их оставим?

— Как — так? Они не пострадали и…

— И их снова догонят, — Поля остановилась в коридоре, не позволяя Верену уйти. — Ты же слышал, что сказал тот крыс. И видишь, что им нужна помощь.

— Нам бы самим кто помог. У нас достаточно собственных проблем.

— Я не верю, что ты можешь вот так оставить их. Посмотри — ей же рожать скоро. И их преследуют по приказу Леяны, а значит — Отступника, — прошептала она, чтобы никто больше не слышал.

— Вам есть куда идти? — спросил Верен, развернувшись к молодой паре: юноша обнимал и поддерживал любимую, шепча ей на ухо что-то успокоительное, но по его лицу было видно, что он сам не верит своим словам.

— Да, — твердо ответила девушка. — Нам нужно… туда, где у Леяны нет власти. Наверное… придется добраться до князя Теновии. Может быть, он защитит нас.

— Для начала советую добраться до ближайшего города, где есть его воины. Насколько я помню, ближе всего — Райтара. Обратитесь к ним за помощью. Ты ведь темный оборотень, так? — он пристально посмотрел на беременную, та в ответ только опустила взгляд.

— Не знаю, что у вас за звери, но если обернетесь…

— Она не может перекидываться, — с горечью сказал юноша. — Разве ты не видишь? Она ждет ребенка.

— Извини, — слегка смутился ворон. — Большинство темных оборотней, которых я знал, перекидывались во время беременности, и это не вызывало никаких проблем.

— Это потому, что они обращались, начиная с первых недель… Обычно они делают это впервые, еще не зная, что ждут ребенка, — тихо сказала девушка. — Я так слышала, — прибавила она. — Но я жила среди обычных людей и не перекидывалась… Теперь лучше уже не начинать…

— Да, пожалуй, — Верен в задумчивости запустил пальцы в волосы. — Я всегда считал это всего лишь глупым суеверием, но если за все время беременности ты не перекидывалась ни разу, то, наверное, и правда, теперь начинать слишком поздно. Тогда наймите повозку. Если нет денег…

— Мы сами можем дать вам повозку, — вмешалась незаметно подобравшаяся поближе тетушка Мелиса. — У нас есть. Сын может править. Довезет вас до Райтара дня за два, ну, самое большее — за три. Под нашей крышей никогда еще такого не случалось, чтобы на беременную напали. Ой, да что я говорю. Ни на кого не нападали у нас. У меня приличное заведение, чтобы у меня да такое… Ох… Я вам и провизии с собой дам — на всю-всю дорогу хватит.

— Два-три дня — это слишком долго, — озвучила Полина то, что и без слов читалось во взглядах беглецов. — Их сто раз догонят на дороге… Они там будут отличной мишенью.

— Пожалуй, — нехотя согласился Верен. — И что ты предлагаешь?

Поля опустила голову.

— Я совершенно не хочу рисковать… тобой.

— А я — тобой, — решительно закончил Верен и снова потянул ее в сторону комнаты. — Ты не забыла, что тебя тоже преследует Леяна? — зашептал он ей на ухо.

— Не забыла… Но…

Верен все-таки затащил ее в комнату и закрыл дверь.

— Мы должны думать о твоей безопасности, — сказал он твердо. — Нам необходимо отыскать Хранителей. И все. Все. Забудь о них. Сейчас по всей Лоанире происходит много плохого, тяжелого и даже трагичного. Если мы будем…

— А если мы не будем, — резко перебила его Полина, — то кто мы после этого? Как можно надеяться помочь всем, если мы бросим беременную женщину в опасности? Знаешь… я не верю, что ты это говоришь… Что ты можешь так поступить. Просто отвернуться и пойти дальше, зная, что их почти наверняка поймают. И что тогда?

Верен побледнел и закусил губу, Полина видела, что ему больно слышать от нее такое, но иначе она не могла.

— Я должен заботиться о тебе, — упрямо повторил он. — О твоей безопасности.