- Вещи! В Журавлихе ничего путного нет! Одни старые платья остались! — заметалась Мирослава.

- Ничего, переживешь, — отец усмехнулся. — Через пару дней Ефим закинет тебе твои наряды. Как раз, чтобы коров сельских гонять по пустырям! Так что, Колояр?

Признаться, к такому варианту я готов не был. Сие означало временное расставание с Аликой, которая и так в плохом настроении уехала в археологический лагерь. Что-то ее глубоко задело и обидело в моем поведении. Тоже ревность забушевала в сердце? Ох, девчата, я с вами с ума сойду. Но и Мирослава не заслужила участи быть безжалостно убитой ради непонятной возни вокруг терминала. Если грохнут самого князя — жалеть нисколько не буду. И как быть? А ведь еще дуэль предстоит в ближайшие дни! Об этом и сказал Щербатову.

- Не было печали, — выругался князь. — Я лично займусь этим вопросом. Или отправлю Виктора в Курганные Земли. Провинился он за многие случаи. Хватит глаза закрывать. Дуэль откладываю на неопределенное время. Все!

Пожалуй, съезжу-ка я в эту Журавлиху.

Слышал я про старое поместье Щербатовых, раскинувшееся на берегу озера с одноименным названием. Красивые места. Сосновый бор, чистый пляж, водичка прозрачная. На другом берегу стоит деревня. Так же называется — Журавлиха. Туда идет только одна дорога — отворот с центральной автострады Торгуев — Пенза. Далековато от княжеской вотчины, но не совсем дикие места. Вариант не самый лучший для игры в прятки. Может любой под видом деревенского паренька или пастуха подобраться и кончить нас без напряга. Даже я не помогу.

- Так что, Колояр? — Щербатов напряженно ждал ответа. — Я могу на тебя надеяться?

- Н-да, неожиданно. Я тоже без вещей. И еще пара дел незавершенных.

- Слабые отговорки, — встрял Ефим. — Да согласен он, Борис Данилович. Мнется только из-за девушки одной.

- Ну так привезите ему ее, — хмыкнул Щербатов, прекрасно зная, о ком идет речь. — Мирославе тоже скучно не будет.

Я покраснел от злости. Ага, вот как они себе представляют ситуацию? Алику хватают посреди улицы, кидают в машину и везут куда-то в глухомань. Блин, совсем ополоумели, что ли?

- Не стоит слишком усердствовать, — бросил я. — Давайте обсудим ситуацию. Кто еще будет проживать в Журавлихе кроме нас двоих?

- Немногочисленная прислуга в виде двух скучающих тетушек, управляющего и старого дедка с ружьем, заряженным мелкой дробью, — усмехнулся Щербатов, переглянувшись с Ефимом. — Последний раз туда ездила Елена до замужества. Года три назад…

- Весьма авантюрно, — я покачал головой, прикидывая в уме, как смогу встретиться с посредником, который обещал мне информацию по ярославскому клану. Но что интересно, могу до Жароха запросто доехать и вернуться обратно за весь световой день. — Вы предлагаете мне взять в одиночку охрану княжны? Вы настолько уверены в моих возможностях? Для защиты Мирославы нужен минимум взвод крепких ребят…

- И тем самым мы привлечем внимание тех, кто охотится за дочерью, — возразил Щербатов.

Я пожал плечами. Хозяин — барин. Хочет угробить Мирославу, не надо тому мешать. Жалко девчонку, если до такого дойдет, но лично я не собираюсь героически гибнуть, изображая целую армию телохранителей.

И тем не менее ответил:

- Мне нужна парочка дисциплинированных ребят. Нельзя исключать момент, что нас вычислят. Поэтому в одиночку я вряд ли сдержу оборону.

- Ты же своим кинжалом их всех угробишь, — влезла в разговор Мирослава, и я поморщился про себя. — У Колояра припрятан интересный артефакт, которым он играючи раскидал супостатов.

Это она уже к отцу повернулась. Взгляд приобрел осмысленность, руки перестали дрожать. Княжна пришла в себя после хорошей встряски. О Гиви Кетия она хотя бы скорбит? Или забыла моментально?

- Перстни, — коротко ответил я на немой вопрос Щербатова. — Всего лишь перстни. Княжне показалось.

***

Выехали мы из Торгуева в сумерках. Три машины, набрав приличную скорость, рванули по автостраде по направлению к Пензе. Я категорически отказался оставлять свой «хорьх» в городе, и теперь ехал в середине колонны, между двумя «скифами», набитыми вооруженной охраной князя. Мирослава заартачилась и не захотела сесть в бронемашину, вместо этого нырнув в мою. Устроившись на заднем диване, она просто-напросто заснула. Я прикрыл ее пледом, отыскавшимся в багажнике, а сам успокоил Ефима.

- Я закрою машину получше твоей брони, — уже сидя за рулем, сказал я склонившемуся к окну заместителю Мисяя. — Знаю парочку заклятий, которые обеспечат надежную защиту.

- Ладно, уговорил, — с сомнением проворчал Ефим. — Держи рацию. Все маневры по согласованию. Остановка в дороге только по моему разрешению.

- Договорились, — ответил я.

И теперь мы тремя тенями неслись по загородному шоссе без остановок. Мирослава так же продолжала дрыхнуть, не мешая мне сосредоточенно обдумывать ситуацию, сложившуюся на данный момент. Ярославских сейчас обяжут ответить за свои маневры. Пусть отмазываются. На это уйдет много времени. Если же они и в самом деле причастны к наезду на Род Щербатовых — отвечать придется серьезно. В этом случае мне и княжне сидеть долго в захолустье. Хорошо, хоть звонить не возбраняется. Не думаю, что по сигналу моего телефона вычислят местонахождение Мирославы. Потому что не знают моего номера.

Наконец, впереди идущий внедорожник замигал правым поворотником и съехал с трассы. Чувствовалось, что здесь нет асфальта. Хотя колея и не была разбита, но скорость снизилась существенно. Минут пять катили по луговине, потом въехали в лес. Сосновый бор даже при свете фар выглядел могущественно. Таких мощных деревьев я давненько не видел, даже на Варчаты. В два-три обхвата, густые лапы, спускавшиеся чуть ли не до земли, мягкая подушка из хвои, по которой шины даже не шуршали — настолько пружинистым оказался природный ковер.

- Мы уже приехали? — сонным голосом спросила Мирослава за моей спиной.

- Наверное, — неопределенно ответил я, следя за маневрами первой машины.

Неожиданно дорога нырнула куда-то вниз, потом полого покатилась вдоль зарослей ивняка, сменившегося густой прибрежной травой вдоль озера. Блеснула в свете фар серебром спокойной поверхности вода и исчезла. На противоположном берегу виднелась целая россыпь огоньков. Деревня. Соседи еще те — беспокойные селяне.

- Деревенские частенько сюда ходят? — поинтересовался у княжны.

- А кто бы им запретил? — усмехнулась Мира и зевнула. — Шастают туда-сюда, в основном рыбаки. С этого берега почему-то лучше клюет. О! Какую защиту поставил? Чувствую работу амулетов!

- Это не амулетная защита. Перстни генерируют «купол». Я не пользуюсь амулетами, ты же знаешь.

- Когда-нибудь я узнаю, где ты прячешь нож, — зловеще пообещала девушка. — Твоя загадка мне мозг сломала.

Ага, тебе и Зотову. Те еще следователи. Подальше бы держались от меня, проблем меньше будет. Как мне теперь проводить тренировки? Уходить далеко в лес? Не такая здесь глухомань. Кто-нибудь все равно увидит.