Ефим Пеструшин на самом деле являлся вторым лицом в СБ князя. Молодой, тридцатилетний мужчина с оформившимся инстинктами удава. Еще немного — и самого начальника проглотит. Я пробовал наладить контакты с Ефимом, только он не стремится к сближению с кем бы то ни было. Нелюдимый человек. По службе вопросов нет, а вот какой он в душе? Какие мысли о своем будущем и об окружении князя Щербатова в его голове?

- Я правильно назвала ее имя? — невинно поинтересовалась Лапочкина.

- Дьяволова задница! — я хлопнул ладонью по столу. — Вот зачем ей это надо, Ирина? Ну, какое дело Мирославе, с кем я встречаюсь?

- Она не дворянка. Я про твою знакомую…

- Да плевать! Меня никто не упрекнет о дружеских связях с мирянкой! Некому! Неужели не понимает?

- Я подозреваю, что княжна к тебе стала испытывать некоторые симпатии, — улыбнулась Ирина. — И как любую красивую и яркую девушку, Мирославу злит твое невнимание. Ну не будь бесчувственным болваном! Ваш семейный союз маловероятен, конечно, но если подумать… Перспективы для тебя огромные…

- Ирина! Иди, а? Ростовский жених ждет тебя!

Ирина со смехом убежала, а я со злости еще раз грохнул по столу кулаком. Вот же зараза! Нельзя мне привязываться к человеку, чей папаша замаран в крови моих родителей! Это будет выглядеть как… как соглашение о мире. Разве об этом я думаю еженощно, когда ложусь спать? А вариант с Мирославой мне пришел в голову сразу, как только я был приближен князем к своей дочке. Пришел, да и вылетел. Действительно, маловероятно. Вон, Павла как продвигают. Союз с Вяземскими — не игра на губной гармошке. Это громадная и мощная финансовая, военная и административная система, в которую я собрался сунуть палку. Руку оторвет с мясом — вот что будет. Эх…

- Колояр!

Я настолько задумался, что не заметил вошедшую в кабинет Мирославу. Девушка протянула руку к металлической «собачке» замка и демонстративно щелкнула ею. Дверь заблокировала. Сейчас или убивать будет, или приставать.

- Кто такая Александра Громова? — угрожающе цокая каблуками, приблизилась ко мне княжна. Уперев левую руку в бок, а правую — в стол, она нависла надо мной. Гибкая, обворожительная в стильном костюме песочного цвета; белая блузка под расстегнутым пиджаком натянулась на высокой груди. Я поднял на нее глаза. На Мирославу, конечно, ну и на соблазнительных формах задержался чуток.

- Моя очень хорошая знакомая, — отвечаю спокойно.

- Или невеста? Или любовница? — в голосе Мирославы металл и холод. Кольца на руке запульсировали в такт сердцебиению. Камни-амулеты возмущенно подняли фон магического давления.

- Невеста, любовница, подруга, помощница. Выбирай любой вариант. Какого черта ты следишь за мной? И загаси магию. Меня корежит от твоих артефактов.

- Выбирай выражения, Волоцкий! Я не слежу, а пытаюсь оградить тебя от ненужных контактов! Она — служащая князя Демидова, дурак! Еще не понял? Работает на раскопках твоих земель! Не соображаешь, что тебе ее специально подсовывают?

- Мирослава, — закипел я, — пожалуйста, не говори того, что рассорит нас. Лишнее слово — и мы враги. Алику я знаю давно, еще со службы в Демидово. Она здесь для того, чтобы встретиться со мной. Никаких заговоров…

- Алика? — язвительно произнесла Мирослава и гордо выпрямилась. — Надо же, как просто из Александры ты превратил имя в такое ласковое, пушистое…

- Нельзя?

- Можно! — рявкнула княжна. — Ты провел с ней ночь в своем номере! Черт с тобой! Но она здесь не просто так, еще раз говорю! Она подданная князя Демидова!

- Вы во вражде с князем Юрием Степановичем? — я постарался успокоиться. — По моим сведениям — нет. Даже договоренность существует. Нет никаких предпосылок к тому, что Алика… Александра под меня роет. Ты не знаешь ее.

Мирослава с грохотом вытащила стул из-под стола, села на него, закинув ногу на ногу.

- Ты гробишь свою репутацию, Волоцкий. Ты дворянин из Первых. Твоя кровь не должна смешиваться с кровью мирянки. Если приспичило — мы найдем тебе девушку из благородных!

- Ого! Уже роль заботливой матери на себя берешь? — я с трудом сдержал ярость, скривив губы в улыбке. Что она хочет от меня? Спокойно, только спокойно, не брякнуть бы лишнее. — Не много ли чести?

- Давай не будем о чести, — выдохнула Мирослава и аккуратно застегнула верхнюю пуговку на блузке. — Скользкая тема. Я вижу, ты весь клокочешь. Что тебя задело? Моя осведомленность? Да, я такая. Вредная, мстительная, ревнивая сучка. Я хочу, чтобы ты не портил свою кровь. Отец заботится о тебе…

- Заботится? — я едва не выпучил глаза от такого пассажа. — И в чем его забота, не скажешь?

- Он хочет найти тебе подходящую партию. Мне кажется, папа слишком много времени уделяет твоему будущему. Вроде бы и не сын, не близкий родственники…

Ты сама-то веришь, глупенькая, о чем говоришь? С трудом подавив изумление, я ответил несколько сумбурно: — Алика — дочь ведуна. А, значит, она имеет искру Дара.

- Не знала. Спасибо, что открыл еще одну замечательную ипостась своей подружки. Это подтверждает мои опасения. Ее могут использовать против тебя. Загребут земли под твои любовные страдания, фактически установив здесь филиал уральского княжества. А отец такого не позволит. Война никому не нужна. Поэтому я прошу, будь осторожен. Если не хочешь прекращать отношения с Громовой — ради всех богов — развлекайся. Но лично я буду следить за ней. И при малейшей опасности….

Мирослава встала, тряхнула головой.

- Договаривай. Устранишь?

- Эх, Колояр, — в глазах княжны мелькнули совершенно иные чувства, которые были до этого. Такой Миру я еще не видел. — Зачем ты мне приписываешь такие жуткие качества? Я же не людоедка. Просто попрошу отца выдать меня замуж за беспутного Волоцкого, а второй женой для тебя взять твою ненаглядную Алику. Ради безопасности Семьи и не на такие жертвы пойдешь. Зато рядом будет, никуда не дернется. И Демидовых слегка остепеним. Пусть мне плохо будет, но тебе еще хуже! Попробуй тогда проявить свой независимый характер!

Меня чуть удар не хватил от неожиданности. Пожалуйста, только не этот вариант! Я закашлялся, прижав кулак ко рту. Ничего себе шуточки у княжны! Смотрит серьезно, словно ожидает моего слова. Нет-нет, ничего она не услышит сейчас. Я в шоковом состоянии.

Мирослава подошла ко мне и сильно ударила по спине ладонью.

- Спасибо, — сказал я, вытирая слезы с уголков глаз. — Только твой отец не пойдет на такую жертву. Не стоит она того. Тебе другую партию готовят. Павла сейчас оженят во второй раз, а следом и ты пойдешь под длань Лады.

- Много ты знаешь о князе Щербатове, — фыркнула девушка и уже полегче похлопала меня по хребту, словно огладила. — В его сейфе лежат десятки предложений от знатных семей Европы. В России мы добились многого, и отдавать меня замуж за местного дворянина — самое худшее вложение капиталов.