Пока он плескался и фыркал как морж, к бортику подошел Ферзь — его правая рука, советник по безопасности клана, бывший вояка из великокняжеской гвардии. Конечно, как и у всех людей, у него было имя — Фрол, но мужчину в клане больше всего знали по прозвищу. Длинная изломанная тень главного охранника падала на взбаламученную иссини-изумрудную воду.

Замерев на месте, князь с недовольством посмотрел на десницу, как он иногда называл в шутку помощника.

- Ты когда-нибудь спишь, Фрол? — поинтересовался Панин, перебирая перед собой руками.

- Только после обеда, — криво улыбнулся помощник и присел на корточки возле края бассейна. — Неприятности, хозяин. Из Торгуева пришли известия. Младшую дочь князя Щербатова взорвали в машине. Весь город оцеплен княжеской гвардией, на загородных трассах столпотворение. Ни одну машину без проверки в город не пускают. Фургоны с грузами шерстят так, что вой стоит. Наши фуры вообще в сторону отгоняют, а водителей держат под стражей.

- Борис с ума сошел, что ли? — Панин в два гребка подплыл к лестнице и поднялся по ней. Охранник, маячивший тут же, накинул на мокрое тело халат, а сам удалился в тень. — Сведения о Мирославе точные?

- Пока нет точных данных, — Ферзь призадумался. — Но по косвенным данным — княжна мертва. Только я не поверил. Мой человек пока остается в Торгуеве и следит за ситуацией. Если было покушение, но неудачное, то княжну Мирославу быстро спрятали и ждут реакции тех, кто это сделал.

- Князь Борис думает на нас?

- Так точно. Он почему-то сразу провел аресты среди представителей наших торговых домов, блокировал товар на базах. Думаю, скоро пришлет официального обвинителя.

- Но это же война! Щербатов в своем уме? — разволновался Панин и сел в подставленное плетеное кресло, которое ему изготовили на день рождения самые лучшие мебельщики клана.

Ферзь пристроился рядом, тоже напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Горячку пороть не стоит, хозяин, — высказал он свою мысль. — У меня подозрение, что враги решили столкнуть наши Семьи лбами, чтобы потом на пепелище взять хороший куш.

- И на кого бы ты подумал в первую очередь? — согласно кивнул князь.

- Аляповы, Бакринские, Лужины.

- Костромские, что ли? — скривился Панин. — Черт, я про них думать забыл. Пять лет назад мы их раскатали в тонкий блин, а они опять свою башку поднимают?

- Я докладывал еще год назад, что между этими кланами готовится какое-то соглашение. Перекрестные свадьбы, создание совместных предприятий, — Ферзь пожал плечами. — Бакринские подавали высочайшее прошение на княжеский герб, да и в костромском триумвирате всегда доминировали. Теперь картинка складывается. Старый хрыч Варфоломей стремится получить статус Главы клана. Две его внучки вышли замуж. Удачно привязал своих подельников. И Аляпины, и Лужины, в общем-то, не против быть в вассальном статусе.

- Костромские волчата вспомнили, что их унизили когда-то, и решили отыграть? — хмыкнул Панин и потер лицо. — Вот же блядство! Девчонку-то за что угробили?

- Нас решили подставить, — Ферзь ожесточенно потер подбородок. — По слухам, это уже не первое покушение. Где-то неделю назад княжну пытались похитить. Выждали момент, когда она решила расслабиться в молодежном клубе, и перехватили девчонку по дороге домой.

- Почему я не знаю об этом случае? — нахмурился Панин.

- Наш источник проспал, — хмыкнул десница.

- Так что там с похищением? Судя по разворачивающимся событиям — ничего не выгорело?

- Всех положили, сожгли машину. Видимо, с Мирославой находился сильный маг. Потому что ни охраны, ни сопровождения не было. Ехали вдвоем. Или обычная халатность, или нечто другое.

- Любовники?

- Не могу пока сказать, — пожал плечами Ферзь.

- Хороший у тебя осведомитель, все знает, да толку никакого, — ехидно заметил Панин и задумался. — Кто такой этот маг? Он из окружения Невзора?

- Пока не выяснили. Знаем только одно: князь Щербатов расширил штат работников по транзитным операциям, поставив Мирославу начальницей. Охраной занимался какой-то дворянин, бывший егерь. Волоцкой, если я понял правильно…

- Волоцкий, дурень, — поправил его Панин и замер. Такого поворота он не ожидал. Неужели это сын Ставера? Но как? Как он выжил? Неожиданная весть!

Роман Васильевич Панин был, наверное, единственным человеком, не входящим в круг доверия Щербатовых, знавшим истинную причину гибели семейства Волоцких. Да он и не считал, что Борис поступил неправильно. Ставер опозорил его перед высокородными, и потому князь не мог поступить по-другому. Выбрал самый радикальный и страшный метод расправы, уничтожив Род. Поговаривали о каком-то спасшемся, след которого пропал. Не интересовался князь Роман такими вещами, происходящими на периферии его интересов. Получается, спасся-то как раз сын Ставера, и вот теперь замаячил на горизонте. Интересная картина вырисовывается, оживился ярославский князь. А сам-то молодой Волоцкий знает виновника гибели родителей?

- Выходит, некий дворянин Волоцкий занимался охраной княжны? — осторожно переспросил Панин. Остуженное водой тело высохло, и теплый ветерок казался ему прохладным. — И что дальше?

- Так он все время рядом с Мирославой находился.

- Узнать про него сможешь? Все, что найдешь, нароешь — сразу ко мне. Ну, надо же, какой сюрприз!

- А чем нам может помочь Волоцкий? — осторожно спросил Ферзь.

- Не знаю я пока ничего, — буркнул Панин, вставая. Конечно, он лукавил. Парень может сыграть свою роль в расшатывании прочных позиций Щербатовых. Надо только найти правильный подход к нему, нарисовать нужную картину мира. — Буди всех: бойцов, магов, аналитиков, финансистов. Скоро нас убивать придут, а мы ни ухом, ни рылом что произошло на самом деле. Когда Щербатов выкатит обвинение, мы должны указать на предполагаемых зачинщиков. Иначе нас сотрут в порошок…

- Да ладно, в порошок, — слегка самонадеянно усмехнулся Ферзь.

- Ты не в курсе, что Щербатовы скоро породнятся с Вяземскими? — зарычал Панин. — Хотя, откуда тебе знать такие тонкости. Наши капиталы лежат в банках этой Семьи! Перекроют кислород, как пить дать перекроют! Ищи, Фрол, виновных. Рой землю, поднимай всю агентуру в Костроме, Вологде, Торгуеве, Нижнем Новгороде! Не мне тебя учить, как надо работать! Или поучить?

- Не стоит, хозяин, — десница наклонил голову. — Уже иду.

- Через час собери старшин всех отделов у меня в кабинете, — бросил на ходу князь.

Он зашел в спальню, скинул халат и в потемках стал одеваться. Зашевелилась Маруся. Приподняв растрепанную ото сна голову, она удивленно спросила:

- Дорогой, что произошло? Куда ты уходишь?

- Спи, золотко, — Панин по-отчески погладил младшую жену по голым плечам. — Я буду здесь, в доме. Надо поработать. Появились срочные дела. Тебя они не касаются.