Но мне повезло, правда, невероятно повезло – дойти до Сагара мама попросту не успела!

– Мама! – сорвался истошный крик с побелевших от ужаса губ.

И рыжая ведьма, слишком хорошо знавшая о подлости эльфов, только и успела в сторону отпрыгнуть, уходя из-под взрывной волны, сорвавшейся с ладони лихо развернувшейся на месте ведьмы.

Меня не задело, окружающим стенам повезло меньше – их разметало каменной пылью! Демона, зачем-то последовавшего за мной, не спас даже мигом созданный щит – назад их обоих и отшвырнуло, затеряв в каменной тумане.

От второго удара у упавшей на пол меня увернуться шанса не было, пришлось уворачивать сам удар. Взмах рукой – и воздушная волна с грохотом разорвала в крошку ещё несколько стен, да так удачно, что во дворце зияющая дыра образовалась.

Но ведьм это не волновало.

– Фригибус! – выкрикнула парализующее заклинание, змеёй извернувшись на полу и вскинув ладонь.

И пока безразличная ко всему на свете мама отшвыривала моё заклинание в сторону сбежавшихся на шум демонов, я успела подняться на ноги, краем сознания зацепившись за острую боль в бедре… боль в сердце была куда сильнее.

Но даже точно зная, что выбора нет, что у меня есть всего один вариант, я всё равно позвала в отчаянии:

– Мама, пожалуйста!

Зря потратила драгоценные мгновения!

– Странгулатен! – прокляла она, ударив ладонь о ладонь.

Чёрные ведьмы – существа особые, в проклятьях им нет равных, от них не уклониться, ни отмахнуться, и нейтрализовать их может лишь та, кто и наслал.

Я знала это. Именно поэтому резко набрала в грудь воздуха и позволила проклятью подействовать, чтобы на пределе того воздуха, что успела глотнуть, быстро проговорить:

– Видэ те, дисо фобис, эго сусарранс ин ало ферба эд фос. Эго авертент эд мортем, эт дабо ниси фитаэ, миттам тиби пост тэ. Куррере, фоларе, натаре эум – эт нон инвениам ин фобис салус. Конвертам ферба туа, эт маледикам тэ.

Под конец возвращающего заклинания воздуха практически не осталось, из носа хлынула кровь и в голове зашумело, но мне очень повезло, что в своё время меня заставили зазубрить эти слова, впечатать в кору головного мозга. Вспоминай я, воздуха бы мне точно не хватило.

И мама согнулась пополам, не в силах вздохнуть под воздействием собственного удушающего заклинания.

Но тут слева мелькнула быстрая громадная тень – к чёрной ведьме какой-то демон рванул!

Отшвырнула его без напряжения, не глядя, одним движением и раскинула руки.

– Солис лунае лимен, барба фоэнум ин рустле фолиис. Морс тэнебрис, Вита эст ризус – рого фос ме сусуррабант ад фос…

Сквозь проломы в стенах ворвался, налетел, ударил в грудь, взметнув волосы ветер! Завыл, загудел, несправедливости сопротивляясь, остановить пытаясь… да только не соперник ветер ведьме, помешать не может.

Он и не помешал, это эльфы сделали.

Мама от удушающего проклятья уже избавилась, но на этом всё, пока я заклятье читала, намереваясь ведьму в камне запечатать, колдовать она не могла. Ни колдовать, ни сбежать.

Но на ней артефакт эльфов был, и вот они не просто могли порталом её утащить – они это сделать и попытались!

Запнувшись на полуслове, с ужасом поняла – не успею! Не успею дочитать, не успею маму пусть и жестоко, но спасти. Просто не успею!

– Нет, – беспомощно руки опуская, шагнула вперёд, к той, у кого за спиной уже практически сформировался похожий на зеркало портал.

Я не могу отпустить её. Не могу позволить эльфам вернуть маму себе.

Она бы не отпустила меня.

– Мама, – ещё шаг, за ним быстро второй, третий…

И вдруг чья-то руки перехватила поперёк живота, останавливая бег, который и начаться толком не успел.

– Нет! – закричала, срывая горло, и ударила раскрытой ладонью по плечу того, кто удержать пытался, одновременно с ударом отправляя в демона не смертельный, но крайне болезненный импульс.

Содрогнулся, но вместо того, чтобы отпустить, сжал крепче, обнял двумя руками и не позволил, просто не позволил побежать к маме, которую прямо на моих глазах утянули в портал.

– Нет, – совсем жалобно, растерянно, беспомощно.

На пол мы осели оба. Точнее, демон осел и меня утащил, потому что к себе прижимать продолжал.

– Сагар, – позвала шепотом в отчаянии, и сама не поняла, почему именно его.

И лишь на мгновение удивилась, когда над самым ухом раздалось хриплое:

– Не отпущу, Лесь. Понял, что мать, знаю, что больно, но куда идти вздумала? Прямо эльфам в лапы? В радостно распахнутые объятья врага? Думаешь, мама такую глупость похвалила бы?

Вычитывал правитель негромко, без злобы, скорее пытаясь до разума моего достучаться.

– Нет, – носом шмыгнула, не в силах перестать смотреть на то место, где только что была она. – Скорее, метлой бы по голове побила.

– И за дело, – со знанием одобрил безрогий. – Могу временно её подметить. По голове бить не буду, она тебе ещё пригодится, а вот по заднице ты давно выпрашиваешь, рыжая.

Не отреагировала. Поняла, что шутить пытается, но в душе такая пустота сосала, что впору волком раненым выть, а не смеяться.

Впрочем, пустота недолго царствовала, очень скоро к ней присоединилась вина, от которой дышать больно стало, отчаяние, пеленой слёз глаза застелившее, и желание, практически неконтролируемая потребность выговориться, сгрузить то, что на душе давно гнездо свило и камнями заложило, поделиться хоть с кем-то… хоть с кем-нибудь…

– Сагар, – позвала тихо-тихо, едва слышно.

И крепче прижалась к его плечу, к которому мужчина и сам меня прижимал.

– Уйдём от посторонних глаз? – Мгновенно всё понял он.

И я вдруг поняла, что нет во мне страха ему открыться. Не было тревоги, что предаст, что неправильным существам секреты разболтает.

Нет. Только не Сагар. Мы знакомы всего ничего, но он не подвёл меня ни разу. Ни единого.

На Кериеме от эльфов спас, маячки сжёг, на Кахехар перенёс.

Приютил, заботился, клятву крови дал.

От тревог моих не отмахнулся, пошёл озеро проверять, а когда нас обнаружили, до последнего к себе прижимал, ни за что демонам отдавать не хотел.

Сам кандалами скованный был, а всё равно на мою защиту встал.

К эльфам уйти не позволил, удержал, даже болезненный разряд магии получив, всё равно удержал, сквозь боль.

Защищал, оберегал, заботился. Доверял.

Демон ведьме доверился. Жизнь свою доверил.

Значит, и я должна. Нет, не должна, он ведь не принуждал ни разу.

Я могу ему доверять.