– Юлий звонит, может, уже прилетел? Да? – с оптимизмом ответила она на звонок. – Да, здравствуй, дорогой. Да, уже едем домой. Минут через двадцать. Хорошо, давай.

– Во сколько будет дома? – вышла из отупения Сима.

– Уже дома. – Наина со значением посмотрела на племянницу.

В грудь толкнулось беспокойство: Юлий может неправильно истолковать присутствие в доме Антона.

Сима пресекла панику. А, собственно, какое Юлию дело до ее личной жизни? Тем более что Антон – это вовсе не личная жизнь, а как раз ее отсутствие. И вообще, скорее это она заботится о соседе, она ему оказывает услугу, а не он ей.

Мысль не уходила, более того, привела за собой добавочную: вот и проверим, насколько далеко простирается великодушие Юлия. Станет бывший муж шантажировать деньгами или не станет?

– Можно поскорей? – Состояние отрешенности, в которое погрузилась Симка, попав в тепло машины, улетучилось без остатка.

– Те, кому надо было поскорей, уже никуда не спешат, – философски заметил водитель, но газу прибавил.

Мадина начала вредничать, как только за Серафимой захлопнулась дверь.

Через час Антон твердо усвоил: маленькие девочки легко превращаются в маленьких вопящих монстров. Не надо было соглашаться сидеть с детьми, знал ведь: стоит только один раз помочь, потом не отвяжешься.

Подвергаясь голосовой атаке, с Мадиной на одной руке, провел с Маней блицсовещание и решил кормить раньше положенного времени. Достал из холодильника бутылочку с молоком, сунул в подогреватель. Есть.

Многообещающе потряс орущего младенца:

– Тш-тш.

– Дядя Антон, Динка сейчас заревет еще сильней, – между делом предупредила Маня, занятая шитьем, и оказалась права.

Мадина на секунду примолкла, набрала воздух в легкие, сложила губы подковой и разразилась оглушительным ревом.

Антон еле удержался, чтобы не зажать уши.

– А что такое я сделал? – Квасов старался держать Маню в поле зрения, помня о ее любви к ножницам.

– А надо было сказать: Дина, девочка моя, сейчас кушать будем, – засюсюкала Маня, интонацией напомнив Симу.

Антон с сомнением посмотрел на малышку – та затихла, прислушиваясь к голосу сестры.

– Поговори еще с ней, – шепотом попросил Антон.

– Вот, какая у нас де-евочка хоро-ошая, послушная, умная, – то ли дразнила, то ли утешала Маня, – сейчас она будет ку-ушать, не будет пла-акать.

Молоко подогрелось, Антон, уложив младенца в кроватку, приступил к кормлению.

Соска почему-то все время засасывалась в бутылку. Чтобы дать воздуху выдуть соску обратно, приходилось отрывать Мадину от процесса, отчего девочка приходила в ярость и выгибалась мостиком.

Антон вспотел.

Мучение продолжалось, пока Маня не вспомнила:

– Открути чуть-чуть соску.

– Что ж ты сразу не сказала? – проворчал Антон.

– Так забыла, – развел руками консультант.

Немного открутить не получилось – полбутылки молока сорвали соску, выплеснулись и залили мордашку. От испуга Мадина несколько секунд хватала ртом воздух, после чего окрестности огласились пронзительным визгом.

– Соловей-разбойник какой-то, – бормотал Антон, стаскивая с младенца мокрую кофточку.

Второй дубль прошел удачней: переодетая Дина трогательно всхлипывала и сосала с обидой.

– А дальше что делать?

– Потом надо носить Динку «столбиком» – чтобы воздух отрыгнула.

– Ну и ну.

На самом деле все было не так уж страшно.

То ли Антон был спокойней, чем в прошлый раз, то ли Маня была отличным помощником, но все получалось не в пример лучше.

Опустошив бутылочку, Мадина стала засыпать, но Маня настояла на «столбике». Антон выполнил инструкции, устроил сонное тельце на плече, меряя комнату неровными шагами, с неизвестно откуда взявшейся нежностью гладил детскую спинку, напевал двустишие собственного сочинения:

– Дина умная у нас, Дина воздушек отдаст.

Экспромт так понравился самому Антону, что он даже представил круглый стол в Гааге, за которым ученые всего мира решают проблему загрязнения воздушного пространства за счет распределения квот на выбросы. Интересно, Динке квота полагается или нет?

«Крыша поехала», – определил Антон: таких глупостей у него в голове не водилось лет пятнадцать, если не больше.

Дождался отрыжки и проникся еще большим уважением к Мане.

– Ты настоящий братишка, Манька, – стесняясь вырвавшихся на свободу чувств, признался Антон.

– Теперь надо поменять подгузник. – Хитрые глазки смотрели с ожиданием.

– Надо так надо. Поможешь?

– Помогу.

Антона все больше увлекало это странное, непривычное занятие – уход за младенцем под руководством пятилетнего инструктора.

Квасов не успел ни выдохнуться, ни заскучать – в дверь позвонили.

– Что-то они рано, – заметил Антон, направляясь в прихожую.

На лестничной площадке стоял седовласый незнакомец. В одной руке незнакомец держал букет, в другой – дорогой кожаный саквояж. Азиатские глаза с вопросом остановились на Антоне.

– Папа! – взвизгнула Маня.

– Здравствуй, Манечка.

Незнакомец присел, и девочка оказалась у него на шее.

– А это кто? – косясь на постороннего, спросил у дочери Юлий.

– Это нянь, – с важностью сообщила девочка, – он сидит с нами, потому что у него нет своих детей.

Это был новенький «ситроен».

Вообще-то Юлий с большим удовольствием поддержал бы корейского производителя, но Сима настояла на европейце.

Отгоняя машину на платную стоянку через дорогу от дома, Сима вспомнила о гаражном кооперативе. «Надо сходить к Антону, напомнить о месте в гараже», – записала в память.

Судя по восторженному рассказу Мани, папа с дядей Антоном подружились. Многое бы Сима дала, чтобы взглянуть на внешние проявления этой дружбы. Что-то Симе подсказывало, что на свидетельские показания средней дочери полагаться не стоит и что между мужчинами пробежала черная кошка.

Юлий, как обычно, сдерживал эмоции и только перед отъездом позволил себе несколько вопросов:

– Скажи, что делает этот тип в твоем доме?

– Я попросила посидеть его с детьми. А что?

Зрачки раскосых глаз сузились.

– Мне показалось, он у тебя освоился. Не первый раз остается?

– Не первый. – Симка с интересом ждала, что последует за этими осторожными вопросами.

– И кто он?