Так же приходилось считаться с присутствием храмовника (не все клановые тайны можно поведать чужому) и Аглиссы (ей нельзя доверить даже корку хлеба, не то, что стратегический секрет).

А секретов у клана Небесной Змеи накопилось, поверьте, не мало. За то время, что у нас было после обнаружения карателей, орки прочесали все окрестности и приготовили некоторые сюрпризы прибывающим гостям.

Да, нас вместе с храмовником было четырнадцать, а их — шесть. Но их магия в лесу намного сильнее. Так что образовался паритет сил. Помочь нам может только хитрость и удача.

Надеюсь, боги на нашей стороне.

Все. Ждем.

* * *

— Оррин! Оррин! — Малыш пытался громко шептать. — Двое справа! Совсем близко!

От избытка эмоций в телепатическом послании у вождя слегка зашумело в голове. Все-таки отсутствие ментальной практики чувствовалось сразу. До мальчишки никак не могло дойти, что мысленно тоже можно орать. Но сейчас на замечания не было времени. Двое эльфийских карателей довольно успешно (с их точки зрения), подкрадывались к стоянке отряда. Если бы не наводка Малыша, то обнаружить их присутствие было бы весьма проблематично. Ни визуально, ни магически наличие эльфов не подтверждалось. Но то, что они есть, орк не сомневался, ни мгновения. Отряд был готов к обороне, за эльфами был первый шаг.

Стемнело. Все находилось в равновесии, но оно было настолько шатким, что достаточно одного малого толчка для катастрофических последствий.

На поляне не было совершенно тихо: похрапывал храмовник, что-то недовольно бурчала себе под нос Аглисса, дежурный орк тихонько напевал, пытаясь не заснуть. Костер продолжал ярко гореть.

Свист летящих стрел, несмотря на долгое ожидание, прозвучал внезапно. И поляна взорвалась стремительным движением всех присутствующих. События стали развиваться лавинообразно.

Пронзительный визг Аглиссы был прекрасным отвлекающим фактором. Грязно ругающийся храмовник прижимал ее к земле, пресекая возможность побега. Орочий отряд слаженно разделился на двойки. Четыре пары занялись каждая своим лучником (у эльфов хватило глупости разделиться, видимо, для пресечения попыток к бегству они постарались перекрыть весь периметр). Еще двое орков страховали Шаса.

Оррин с братом зажали между собой мальчишку, прикрывая его своими телами. Они ждали основного нападения. Двое эльфов, продолжали подкрадываться к ним. Только теперь, когда до них осталось не более десяти саженей, орк смог определить их как сильных магов.

— Чего они ждут? — раздался голос Малыша.

Оррин зашипел на мальчишку, но было уже поздно — каратели смогли увидеть их через маскировочный полог. Оба эльфийских мага синхронно сделали несколько жестов и что-то тихо произнесли.

И тут все окружающее их пространство словно взбесилось. Стоящий рядом куст, вдруг отрастил здоровые шипы и попытался схватить их троицу своими ветками. Откуда-то налетели тучи комаров, мух, ос (и это среди ночи!), вся эта мелкота стала биться о щит, пытаясь до них добраться. Малыш закричал и стал стряхивать со своей одежды муравьев и еще каких-то насекомых. Рорин удерживал мальчишку на месте, не давая ему вырваться и нарушить защитный полог.

Оррин терпел укусы всей этой мошкары и ждал сигнала от своего отряда. Удерживать защиту становилось все сложнее. Судя по силам, вкладываемым эльфами в нападение — скоро здесь будет весь лес. А это в планы вождя не входило.

— Что они там возятся? — Недовольно сказал Рорин. — Пора бы уже и нам с тобой повеселиться.

— Еще не время. — Прошипел Оррин. — Пусть за нападением забудут о защите.

Вождь напряженно следил за магами. От этих длинноухих всего можно было ожидать, никого из них нельзя было оставить в живых. Вступая в магическую схватку, соперники слишком много узнавали о возможностях друг друга, поэтому орк старался свидетелей не оставлять.

«Один есть!» — пришло по ментальной связи. Хорошо. Надо отвлечь магов, при больших потерях они могут отойти в лес. Там их не найдешь.

— Рорин, пора.

Орк резко присел и с силой ударил кулаком в землю, через несколько мгновений оттуда вертикально ударил столб воды. Малыш смотрел на дядю, открыв рот, он явно совершенно не понимал происходящего.

Фонтан воды, поднявшись на высоту около пяти саженей, падал на землю, водяной завесой прикрывая их от магов. К тому же были смыты все досаждающие им насекомые. Жаль, что слабенькой водяной жилы хватило ненадолго.

На лицах эльфов стало появляться беспокойство. К тому же Оррин заметил, что один из дивных почти исчерпал свой магический потенциал (сильная бледность, переходящая в синеву, четко указывала, что в ход пошли жизненные силы, а их применяют только в самом крайнем случае).

«Еще два есть!» — доложились орки.

Оррин сосредоточился — ошибиться было нельзя. Увлекшиеся нападением маги не обратили внимания на то, что с неба резко пропали все звезды. Воздух вокруг стал вязким и тяжелым.

«Все! Дело за тобой!» — эта фраза послужила сигналом к нападению.

— Ложись!

Рев Оррина заставил орков упасть на землю. Рорин толкнул Малыша и закрыл его собой, в этот момент сильнейший разряд молнии ударил в стоящих магов.

Проморгавшись после световой вспышки, орки увидели, что более слабого мага убило сразу, его сильно обгоревший труп лежал недалеко и слабо дымился. Второй эльфийский маг пытался устоять на ногах. Казалось невозможным, что он еще жил, в таком состоянии — клочки тлеющей одежды отваливались от покрытого кровавыми волдырями тела, волосы сгорели. Эльф пытался рассмотреть орков оставшимся глазом (второй лопнул от жара), вот он качнулся и рухнул на колени. На потрескавшихся губах запузырилась кровь — эльф явно доживал последние мгновения.

И тут Оррин ошибся. Вместо того, чтобы быстро добить мага, он наклонился к Малышу, этого времени эльфу хватило.

Он собрал в ладонь текущую изо рта кровь, что-то шепнул, и, упав, вылил кровь на землю. Почуяв неладное, вождь стремительно повернулся и вонзил нож эльфу под лопатку, но опоздал — посмертное эльфийское заклятие набирало силу.

Пролитая кровь почернела и обернулась шестью маленькими змейками.

— Давите их, быстрее!

Оррин стал яростно топтать упорно ползущую к Эльчеору змею. Орк знал, если проклятая кровь доберется до Малыша, он станет одержимым и будет убивать, пока есть силы. Противоядия нет, одна надежда — уничтожить магических змей до контакта с жертвой. На крик выбежало из леса несколько орков.

— Что? Что случилось?

Рорин вскочил на ноги, схватил Малыша поперек тела и постарался отбежать от змеи. Совместными усилиями ее затоптали.

Вождь постепенно стал успокаиваться.

— Потери?

— Двое убитых, трое тяжело ранены, остальные по мелочи.

— В чем дело, почему так плохо? — Оррин явно был удивлен и расстроен таким исходом.