Уже уходя, полюбовался на откровенное изумление на ее грязном лице. Только сейчас, окинув взглядом всю поляну, понимаю, что на ней сильно изменилось все. На месте костра лежала большая куча бревен и хвороста. Весь горючий материал был уложен в квадратный штабель, высотой мне по грудь и на нем лежали тела. Что-то многовато топлива для двух тел. Я помнил, что орки говорили о паре погибших, но тут их больше!

С дурными предчувствиями встаю на цыпочки и начинаю считать. Два, четыре, шесть.

Шесть!

Шестеро погибших при первой стычке! Половина отряда! Да что случилось на самом деле! Не могли шестеро эльфов, даже хорошо обученных карателей, завалить столько орков. Это просто не возможно!

Как бы не хвалились длинноухие своими бойцами, но и орки далеко не дети. Мы были готовы к нападению, ждали эльфов, поэтому размен один к одному кажется мне невероятным.

Значит, существовал неизвестный мне фактор, оказавшийся для нашего отряда фатальным. Разворачиваюсь и иду к вождю, пришла пора для серьезного разговора.

Оррин сидел около наших вещей и что-то вынимал из своего мешка. Присмотревшись, я узнал горячие камешки, как тот, в подземелье. Я вдруг понял еще одно их назначение — они понадобились для погребального костра. Подошел Рорин со стопкой безрукавок и стал их укладывать в мешок.

— Зачем?

Имея представление о ценности этого вида одежды для орков, я ожидал, что на костер бойцы уйдут в своей клановой одежде. Рорин угрюмо посмотрел на меня и неохотно пояснил.

— Безрукавки всегда должны вернуться в клан. Многие амулеты на них магически привязаны к хозяину и такие вещи нельзя оставлять в чужих землях. К тому же, душам легче будет вернуться на клановые земли, если их ничего не будет здесь держать.

Старательно все упаковав, Рорин встал рядом с братом.

— Пора.

Братья подошли к штабелю, и стали вкладывать по камню в сложенные на груди ладони погибших. Потом отошли и кивнули оставшимся оркам. Четверо бойцов подожгли, заранее подготовленными факелами, штабель с четырех углов. Одновременно с разгоравшимся костром стали раскаляться и камни.

Орки стояли молча, угрюмо наблюдая за уходившим в небо дымом погребального костра.

От тяжести на сердце я, не стесняясь, плакал. Пусть я почти не знал погибших, за эти дни мне очень понравилась честность и прямота орков. Может быть, если бы я постарался, как следует, то кто-нибудь из них остался бы в живых.

— Не плачь. — Рука Оррина тяжело легла на плечо. — Ты ничего не мог сделать. Даже я сплоховал. Столько погибших — цена за тайну.

Вождь кивнул на яму, в которую были свалены останки эльфов и слегка закиданы землей.

— Самую большую тайну эльфов. Магию Смерти.

Выпивали — веселились,

Протрезвели — прослезились.

Утреннее наблюдение.

Мы уносили ноги, так как самым простым способом стряхивали «хвост». Темп, заданный Оррином, был таков, что уставали даже орки. Что же говорить о храмовнике и Аглиссе (в эту сомнительную компанию затесался и я). Нашей троице было так плохо, что орки полностью освободили нас от каких-либо дел, от нас требовалось только одно — не упасть с коня и не задерживать отряд. Баронесса попробовала устроить истерику, но после популярного объяснения Рорина «тебя выгодней зарезать, чем тащить на земли кланов», она стала на удивление тиха и послушна. Для храмовника настала синекура — его подопечная ни к кому не приставала, не делала попыток побега и, главное, молчала.

Мои дела шли не так успешно. Я получил хорошее образование и, естественно, вполне прилично держался в седле. Но к такому издевательству над собственным организмом я не был готов. Болело все, даже те мышцы, о наличии которых до этого момента я даже не подозревал. Особенно тяжелым был второй день гонки, уставшее с прошлого дня тело вопило об отдыхе, но его мнения никто не спрашивал. Проводя весь световой день в седле, даже перекусывая на ходу, делая редкие остановки для совершенно неотложных нужд, наш отряд стремительно передвигался по территории Чедана.

Изредка останавливаясь в небольших деревнях, для закупки провианта и фуража, орки старательно обходили все мало-мальски приличные населенные пункты. Ночевали мы по большей части в лесах, изредка позволяя себе роскошь посещения трактира.

Не знаю почему, но до нас еще никто из погони не добрался. Да и местное население старалось лишних вопросов не задавать.

Первое время, после фиаско с эльфами, орки были настроены весьма агрессивно. Я старался не заговаривать ни с кем лишний раз, чтобы не попасть кому-либо под горячую руку. Постепенно все успокоились, точнее, загнали свою злобу поглубже, до более подходящих для мести времен, а сейчас, уже две недели как мы не вылезали из седла.

— Оррин, ты меня хочешь в гроб загнать?

— Радуйся, Малыш. Сегодня мы ночуем под крышей весьма гостеприимного дома, не так ли, Шас.

Я с любопытством посмотрел на храмовника. Интересно, что орк хочет этим сказать? Какое отношение к нашему предстоящему ночлегу имеет бывший командир отряда бойцов Эль?

— Да, так оно и есть! Сегодня ночуем в моем поместье.

— Не опасно ли привести погоню прямо к себе домой?

Внимательно слежу за реакцией храмовника на мои слова. Да, он уже доказал свою преданность нам, не дав убежать баронессе, но одно дело хватать за юбку чужую девицу и, совсем другое — вести погоню в свой собственный дом. Где у нас гарантия, что эльфы не сидят у него в поместье и не ждут нас? Причем, ситуация такова, что мнение хозяев гости могли и не спросить.

— Я понимаю твои сомнения, Малыш.

За это время я уже смирился, что до получения официального орочьего имени мне придется откликаться на «Малыша». Этот факт даже перестал меня огорчать. Но здоровая подозрительность еще никому не мешала. Нас осталось так мало, что у отряда не было права на ошибку, еще одну «дружескую встречу» с оппонентами никто из нас не переживет. А сейчас, после всех этих приключений, я был настроен жить долго и счастливо. И если для выполнения этого желания кому-то придется пораньше встретиться с богами — не мои проблемы.

— У меня самого сердце не на месте. — Продолжил объяснения Шас. — Времени у храма Эль было вполне достаточно для подготовки засады. К тому же моя семья не в курсе моего основного занятия. Для них достаточно знать, что я маг Эль. Так что жрецы могли прийти в дом, не скрываясь, им станут оказывать всю возможную помощь. Так что, придется идти с большой осторожностью.

Я с большим сомнением посмотрел на храмовника. Что-то он больно спокоен, для человека, у которого семья может в любой момент пострадать, ей могли угрожать и эльфы, и тайная стража, и жрецы. Так что не будешь знать — кому мстить. Может быть, Оррин дал ему какие-то гарантии безопасности?