— Послушай, как бьется мое сердце! — Цепкая хватка девичьих ручек не давало парню освободить плененную конечность. — Посмотри, я вся горю! Так сгорим же вместе в пламени нашей страсти!

Мальчишка затравленно оглянулся на орка и голосом, в котором явно были слышны панические нотки, сказал.

— Оррин, спаси меня. Ты должен убрать ее от меня. Ты обещал мне безопасность!

Оррин с храмовником давно с интересом наблюдали за всем этим представлением. После жалобной просьбы издевательские ухмылки осветили их лица.

— Я не могу вмешиваться в твою личную жизнь. — Оррин даже не пытался скрыть свою усмешку. — Сколько раз ты твердил мне, что уже взрослый, так докажи это. В таких ситуациях взрослые мужчины оказываются регулярно, не могу же я всю жизнь отгонять палкой плененных тобой девиц.

Малыша можно было только пожалеть.

* * *

Нет, такого позора я не переживу! За что! За что мне все это! Нормальные принцы не должны терпеть такие издевательства от своих подданных, а баронесса Оридан даже не стесняется в своих притязаниях. А вспомнив ее монолог (где она мечтала о короне), я стал беспокоиться всерьез.

Нормальные орки тоже не могли оказаться в такой нелепой ситуации — наглую девицу давно уже приставили бы к делу, о котором она так мечтает. Но я не могу! Она такая противная, что даже угроза смерти не заставит меня «задрать ей юбку», как говорит Оррин. Хоть бы отстала от меня! Опять что-то ей надо. Достала!

— Мааалышш!

Все происшедшее после довело меня до бешенства. Мало того, что эта дура хватает за руки, так еще и откровенные насмешки Оррина меня доконали! Такого предательского удара в спину от орка я не ожидал. Все, хватит! Обойдусь без вас!

Толкнув нахалку в ближайший куст, молча бросаюсь в гущу деревьев. Только бы убежать подальше, не будет же ловить меня по всему лесу этот подлый орк. Хорошо, что свой походный мешок несу сам, так что я вполне могу продержаться в лесу некоторое время. Я им всем докажу, что могу обойтись и без них!

Да сколько в лесу этих веток, кочек и другой дряни! Тьфу! Паутина прямо в лицо! Гадость какая. Судорожно пытаясь снять ее, натолкнулся на что-то большое, попытался обойти. Да что это?

— Так-так! Кто это у нас здесь? — Раздался глубокий бас где-то у меня над головой. — Что случилось, Малыш?

Попался! Так глупо попался! Что же делать теперь? Чьи-то тяжелые руки лежали на плечах и убедительно доказывали невозможность побега.

— Эй, ты чего? Глаза-то открой.

И тут до меня дошло, что говорили на орочьем. Я полный идиот! Открыл глаза и уперся взглядом в чью-то безрукавку. Не понял. Мой собеседник что, на чем-то стоит? Посмотрел под ноги — нет, догадался посмотреть вверх. Ничего себе!

Меня аккуратно придерживала на месте увеличенная копия Оррина. Если бы не видел собственными глазами, никогда бы не поверил, что на свете бывают такие здоровые орки!

Если рост Оррина был примерно около сажени, то этому экземпляру он доставал бы до плеча. Что они едят такое в своей степи, если там вырастают такие экземпляры.

— Ну как, вы уже познакомились?

Голос вождя застал меня врасплох. Повернулся и еще раз убедился в том, что эти двое очень похожи друг на друга. Это что, новый родственник?

— Малыш, знакомься — это Рорин. Мой самый младший брат и, соответственно, твой дядя. Не смотри, что он такой здоровый, среди орков он прославился на удивление добродушным нравом.

Отрекомендованный так положительно новый знакомый, вдруг застеснялся, отпустил меня, и стал ковырять носком сапога какую-то кочку.

— Да ладно, Оррин, вечно ты надо мной подшучиваешь. А почему Малыш бросился в лес? Мы же договаривались встретиться после заката. Приятно познакомиться с тобой, племяш.

Рорин опустил голову и внимательно посмотрел на меня.

Не понял, что у него с глазами? Они же только что были серые, как у Оррина. Сочетание небесно-голубых глаз, в обрамлении длиннющих пушистых ресниц и добродушной улыбки, произвело на меня неизгладимое впечатление. Наверное, орчанки ложились у него на пути большими стопками, такой красавчик явно пользуется бешеным успехом у женщин всех рас.

Кстати, о женщинах. Рорин мне близкая родня, значит, у него вполне прилично будет попросить совета насчет баронессы. Оррин, судя по всему, помогать в этом вопросе мне не намерен, а с этой наглой девицей надо что-то делать. Слишком близко она ко мне подобралась. Не знаю, для чего она нужна Оррину, но наше с ней длительное общение добром не кончится, для меня.

Пока я пребывал в раздумьях о решении своих проблем, наша компания заметно увеличила свои размеры. Теперь рядом со мной, помимо моих родственников, Шаса и Аглиссы, спокойно стояло около десяти орков. Только они были слегка мельче моего дяди.

Вот и собрались мы все вместе, а ведь, если бы не встреча с Эльдарионом, ранившим Оррина в подземельях, мы все познакомились намного раньше. И многих неприятных событий нашего путешествия просто бы не произошло. Странно осознавать, от каких мелочей, порой, зависит наша жизнь.

— Ищем место для ночевки. — Голос Оррина заставил всех обратить на него внимание. — Границу перейдем завтра. Рорин?

— Да все нормально. Договоренность остается в силе, только нас предупредили, что женщин в отряде быть не должно.

Голос Рорина еще не затих, а Аглисса, совершенно неожиданно бросилась в лес. Она что, решила нас покинуть? Какое счастье!

— Стоять.

Оррин даже не стал повышать голос, но его команда произвела весьма показательный эффект. Не успевшая отбежать и десяти шагов, баронесса, схватилась за горло, и не обращая внимания на схватившего ее поперек талии Шаса, захрипела и обмякла.

— Закопаем или так бросим? — С интересом спросил Рорин. — Тут недалеко я видел подходящий овражек, давайте отнесем ее туда. Зачем нам труп около стоянки?

— Не так быстро, она просто в обмороке. — Оррин снял с плеча свой мешок и стал в нем что-то искать. — Баронесса нам еще пригодится.

— Зачем тебе человеческая подружка на старости лет?

Видно было, что Рорин подсмеивался над старшим братом.

— В Чедане все узнаешь. — Оррин достал из мешка маленькую бутылочку темного стекла и протянул Шасу. — Пять капель на кружку воды, и сутки она нас беспокоить не будет. Надо до границы еще кое-что сделать, и знать о наших делах Тайной страже совершенно ни к чему.

— Золото, оружие, наркотики?

— Спасибо, у нас все свое.

Диалог на границе.

Граница на замке. Да-да, где?

Встав на рассвете, заметно увеличившийся отряд, подошел к пограничной реке почти в полдень. На скромном сельском тракте народу почти не было. Через пограничную речушку Попрыгайку был перекинут мост (с трудом два всадника разминутся, а телеги только по одной).