Я настраивался на будущий день. Решил, что отосплюсь позже, когда мы выйдем из монружских подземелий, когда я отведу двух пташек в безопасное место.

Сам не заметил, как забылся тревожным сном, но на утро...

Нас разбудили. Кто-то с силой долбился в комнату.

— Вставайте! Вставайте! — кричали с той стороны двери. — Облава!

— Какая облава?— не понял я, наблюдая за двумя вскочившими девушками.

— Самая обычная, — пояснила Валери, торопливо застегивая на груди разъехавшийся корсет. — Давай скорее, пока нас не обнаружили инквизиторы.

Накинув котомку, с которой она не расставалась, она подхватила одной рукой меня, а второй Регину и повела на выход.

Дети, женщины, мужчины устремились вглубь катакомб, а Ри вела нас за ними. Туда, куда стражи в жизни не сунуться, туда, откуда выйти без знания дороги невозможно.

— Иди на улицы, — оторвался я от нее. — Я отыщу Ллойда.

— Нет, не надо, — взмолилась ведьма, — вдруг это ловушка.

Я хмыкнул.

— Скорее всего это ловушка, — прижал ее к себе и прошептал. — Но что мне сделают инквизиторы? А вы попробуйте уйти. Это даже удачно.

Я всучил ей свой кошелек с амулетом внутри, пихнул в сторону и побежал в противоположном направлении. Молился, полагался на благоразумие колдуньи.

Сам направился на мужскую половину. Уже выведал, где находиться комната Ллойда и его соратников. Спрятался за поворотом, выдохнул и принялся следить за злополучной дверью.

Надеялся, что мужчина не успел уйти, что он вернется, чтобы забрать ценную для него вещь. Отчего-то мне казалось, что эта облава неслучайна.

Вряд ли Джон следит за всеми, но скорее всего изучает деятельность самых опасных представителей. И он бы не одобрил Ллойда и его шайку за убийство.

Станется, что сам мужчина вызвал сюда инквизиторов. Младшие чины нередко шли на сделки с бандитами, чтобы заиметь лишние монетки к жалованью, добавить значки к погонам.

Интуиция не подвела. Бродяга, крадучись, вышел из темноты и добрел до своей спальни. Открыл ее, а я поспешил за ним, но старался, чтобы меня не заметили.

Большинство мошенников уже скрылось где-то в закоулках, слышался топот чужих ног, но ни меня, ни Ллойда это не останавливало. У меня был зачарованный амулет, а другого подгоняла необходимость.

Он выскользнул, что-то попутно скрывая за пазухой, и припустил вперед.

Наложив на себя иллюзорные чары, которые едва ли продержатся двадцать минут, я погнал за ним, боясь отстать.

Позади так и раздавались знакомые команды. Кого-то поймали, с кем-то боролись, и я молился, чтобы среди несчастных не оказалось Валери. Правда, что-то мне подсказывало, что ведьмочка хоть и кажется робкой, беспомощной девушкой, на самом деле хитрая, пронырливая лисица.

Ллойд не стал останавливаться перед выходом и привыкать к дневному свету. Поднялся по ступенькам, иногда оглядываясь по сторонам, ощущая стороннее вмешательство. В эти мгновения я замирал, а после снова набирал скорость.

Монружский день ослепил меня словно крота из подземелья. Впрочем, так оно и было. Мужчина тоже прислонил ладонь к своему лбу, скрываясь от тусклого солнца.

Куда-то целенаправленно шел, иногда оглядывался, но темп не снижал, расталкивая прохожих. Я будто приклеился к нему.

Наконец, он нырнул в закоулок, я за ним, отметив дрогнувшую дверь. Значит, Ллойд спрятался в каком-то темном подъезде.

Не снимая заклинания, подбежал вперед, отворил, а потом прижался к ближайшей стене.

Мда, я многое знаю о городе, чуть ли не всю его подноготную, но в этом заведении еще не бывал.

Охранники, понятия не имеющие, что створка отворилась не из-за сквозняка, а из-за мужчины, кинулись затворять потайное место. А потайным оно было не зря.

Стены обили дешевым красным бархатом. В потолке, на люстрах, горели обычные свечи, а не магические светильники, дававшие обстановке приятный полумрак. Внутри сидели люди, в основном мужчины, а между ними сновали подавальщицы в весьма фривольных костюмчиках. Под короткими юбками виднелись завязки для чулок. Девушки, между прочим, были невероятно красивы.

Но едва я переступил порог главной залы, где на диванах расположились гости, как затрезвонила сирена.

— Среди нас маг! — заорал кто-то рядом.

Оказывается, здесь стояли охранки против скрытных заклинаний.

«Демоны вас побери,» — ругнулся мысленно.

Обнаруживать себя не стремился, продолжил искать Ллойда. Пошел вперед, к закрытым комнатам, избегая суеты среди работников. Вильнул вправо, прячась от заклятия обнаружения.

Судьба мне благоволила, я ввалился в нужную комнату.

— Что там за стеной? — поверить не мог, что увижу среди гостей своего подчиненного.

Карстер Уэб общался с Ллойдом, словно оба давно знакомы.

— Не знаю, — выглянул бродяга, не увидев никого. — Может, в общей зале драка?

— Бывает, — отозвался Карстер. — Ты принес?

Мужчина едва ли на стуле не подпрыгивал.

— Принес, — кивнул бандит, — но прежде покажи мои деньги и документы.

Как и все мошенники, он мечтал о всепрощении, о богатстве и спокойной жизни. А если учитывать, что у Ллойда был малолетний сынишка...

Карстер закатил глаза.

— Ну, смотри, — с издевкой произнес он и кинул сумку.

Бродяга моментально ее распечатал и схватился за желаемое. Перечитал буквы на пергаменте, пересчитал золото.

Сложно было его осуждать, когда я познакомился с их суровой реальностью. А вот Карстер... Я ведь сам подбирал себе команду, сам искал ищеек, достойных представлять меня.

Они никогда не видели своего начальника, зато безоговорочно меня слушались. Так я считал раньше. И, видимо, сильно ошибся в своих предположениях.

— А теперь ты покажи, что принес, — воодушевился инквизитор.

Ллойд запнулся, развязывая завязки на котомке. Пальцы его дрожали, он нервничал, боясь за свою жизнь. И ведь не без оснований. Его окружали маги, а бродяга волшебством похвастаться не мог.

Он достал странного вида механизм, размером с ладонь. На нем было множество кнопочек и огоньков. Затем, вытянул из-за пазухи склянку.

— Это яд, — поставил он пузырек на стол. — Над которым работал аптекарь. Его я тоже прихватил.

Карстер поморщился.

— Яд можно было и не брать. С белладонной знакомы многие, а вот это... — он схватился за артефакт, поднял его в воздух и присвистнул, — это настоящее чудо. Ребята, — кивнул он парням, что расположились подле, — убейте его!

— Ты же обещал, клялся! — испугался и опешил мужчина.

Инквизитор лишь насмешливо взглянул.

— Кто верит преступникам? А тебя даже искать не будут.

Подобного уже не смог стерпеть я, да и иллюзорные чары отстукивали секунды.