- Атаманов! Ну, наконец-то! – прогремел голос Куликова. – Я оставил всякую надежду тебя застать. В который раз звоню, никто трубку не берет.

- А на мобильный позвонить, религия не позволяет?

- Вот еще, - фыркнул эксперт, - казенные дела за твой счет решать. - Куликов очень щепетильно относился к материальному вопросу и никакие доводы Андрея: раз дал номер мобильного телефона, значит, подразумевается, что на него можно звонить, на эксперта не действовали, а уж о том, что все входящие бесплатны, не поддавалось ни какому объяснению – Куликов по привычке был убежден, что сотовая связь – это разорительно.

Выдав тираду, он перешел к делу.

- Тут яд с «Ленхимзавода» опять появился. Вчера делал заключение по одному жмурику, вот и про твои трупы вспомнил. Отравление точно таким же веществом, как у твоих, которым яд в сахар подмешали. Я подумал, что тебе это может быть интересно.

Андрей от неожиданности чуть не свернул чашку с чаем, который только что вскипятил.

- Правильно подумал, очень интересно, - Андрей приготовился внимательно слушать. – Что за жмурик?

- А шут его знает. Мужчина тридцати пяти – сорока лет. Может, моложе. В крови обнаружен алкоголь, и с виду алкаш алкашом, а у таких, как правило, год за полтора идет. Шмотки не дорогие, но и не из ближайшей палатки. Что называется, средний класс. Он у Скородумцева в производстве.

Андрей поблагодарил Куликова за сведения, которые могут прийтись очень кстати – третий эпизод за последнее время с одним и тем же ядом вряд ли случайный.

Артема Скородумцева Андрей хорошо знал. Молодой, но достаточно опытный следователь особым рвением к работе не отличался, но и явной халтуры не допускал – работал ровно столько, сколько положено. Атаманов взглянул на часы – шестой час. Задерживаться на рабочем месте сверхурочно Артем не любил, и, зная эту его особенность, Андрей поспешил в прокуратуру. Предварительно позвонил следователю, чтобы удостовериться, что тот на месте и готов его принять.

- В шесть я ухожу, - предупредил Артем, - сегодня у меня важное дело, - добавил он в свое оправдание.

Районная прокуратура находилась относительно близко – четыре трамвайные остановки или пешком десять минут через дворы. Андрей хотел пройтись по прохладным вечерним улицам, которые так заманчиво приглашали на прогулку оранжевыми солнечными лучами и теплым ветром, но у выхода маячила служебная машина со скучающим водителем Васей Прошиным. Как назло, Вася оказался свободен. «Обратно пойду пешком», - решил Атаманов и уселся в салон, немного поколебавшись. Лень все-таки взяла свое.

- Обычное алкогольное отравление, - прокомментировал Скородумцев. - Хлебнул алкаш паленой водки, и, пожалуйста, летальный исход. - Артем был очень недоволен, что ему приходится возиться с этим, по его мнению, явно не криминальным трупом. – Какое тут может быть расследование? - возмущался он. – Если по каждому такому случаю дело возбуждать, то не на что больше времени не останется. Вон, синяков сколько по подвалам каждый день находят. Давайте теперь всякого бомжа на экспертизу, будем выяснять, что он пил, чем отравился.

- Этот вроде бомжом не был, - осторожно прервал следователя Андрей.

- Не был. Ну и что? Тут расследуй, не расследуй – все к одному придешь - дело закрыть придется за отсутствием состава преступления. Только время зря тратить. И бумагу.

Наслушавшись ворчаний и ругательств в адрес руководства, Атаманову удалось выяснить нехитрую картину происшествия. Некий Сорокин Анатолий Александрович тридцати двух лет был обнаружен мертвым в своей квартире. Труп нашла мать покойного, которая и вызвала милицию. По заключению судебного медика, смерть наступила накануне вечером в результате отравления. Согласно экспертизе, о которой Андрей уже знал от первоисточника, в организме покойного, помимо алкоголя не заводского производства (проще говоря, самогона), присутствовал сильнодействующий яд. Название вещества в точности совпадало с тем, которым были отравлены Вишнева и Мараклиев.

- Сорокин оказался родственником кого-то там, - Артем ткнул пальцем в направлении люстры и недовольно вздохнул. – Поэтому приходится заниматься этим пьянчужкой. Куликов еще яд накопал, будь он неладен. Теперь выясняй, откуда он взялся.

- У нас этот яд в двух эпизодах фигурирует.

- Тоже алкаши?

- Нет, вполне приличные люди. Молодая женщина и пожилой мужчина. Оба скончались на рабочих местах.

- Имеешь в виду архитекторов? Что-то про них слышал. Если не ошибаюсь, это дело у Мостового? – в глазах Артема заискрился интерес, - Может, он и моего Сорокина прихватит?

- Раньше времени радоваться не стоит. Для объединения дел еще оснований не достаточно, хотя, все может быть. По архитекторам затор образовался, уже версий не осталось – глухарь глухарем. И тут ваш Сорокин. Может, зацепка какая появится.

- Дай то бог. Я операм дал задание собутыльников отрабатывать. Жди Андрей Денисыч, а хочешь, и сам с ним и свяжись. Наймушина знаешь? Сорокиным он занимается. Только меня не забывайте держать в курсе.

* * *

Анатолий Сорокин всегда был не дурак выпить. Свой первый алкогольный напиток он попробовал во втором классе. Отец смотрел футбол и пил пиво, закусывая вяленой рыбой. Рыбу ел и Толик. Попытался, глядя на отца, запить лимонадом, но оказалось не вкусно. В перерыве, когда отец отлучился, мальчик взял, оставленную без надзора бутылку и отхлебнул грязно- желтой жидкости. Он чуть не поперхнулся от неожиданности – ну и гадость! Рванул в ванную скорее полоскать полость рта. Потом несколько раз чистил зубы, заедал леденцами и вареньем, но противный вкус никак не хотел исчезать. Не пропал он и на следующий день, и через неделю.…Этот вкус в его памяти застрял на долго. В четырнадцать лет многие из его одноклассников курили, в пятнадцать баловались водкой. Пиво пили, как кефир – ежедневно и это считалось вполне естественным. Толик помнил свой детский опыт, и пиво на дух не переносил. Сразу опрокинул стакан водки. Чем крепче напиток и чем больше будет его выпито с одного маху, тем большим уважением проникнуться сверстники. Поступок оценили. В глазах подростков читалось почтение, но уже через мгновенье раздались смешки и обидные возгласы. Толик зажал ладонью рот, пытаясь удержать рвоту, но нечистая струя вырвалась наружу, успев обрызгать компанию. Его «зачморили» и прицепили ярлык слабака. Во рту горело, глаза чуть не выскакивали, на виски давило, словно их стиснули два больших кулака. Тело стало вялым и непослушным, а на душе легко и хорошо. И уже было не важно, что там о нем говорили ребята. Потом и пиво пошло.

Анатолий учился неплохо, после школы поступил в технический вуз. Там студенческая вольница и гулянки – это святое. Чем старше курс, тем благороднее и разнообразнее напитки. Начинали с водки, что подешевле и пива в общежитии. На пятом курсе пили обстоятельно. Собирались в кафе, заказывали коньяк, девушкам - шампанское. После института Толик удачно попал в преуспевающую фирму, стал неплохо зарабатывать. И пить. Нет, не так, как алкаши, которые без выпивки не могут и готовы душу за нее продать. Инженер Сорокин выпивал культурно. Любимые увлечения – боулинг, баскетбол и баня. Боулинг без пива – это не серьезно, не то удовольствие. После баскетбола нужно освежиться, попить пивку. Ну а баня сама предполагает обильное возлияние. Заезжали в магазин и загружали ящиками багажник.