– Совсем круто… – пробормотала Лютик.

– Кто в тебя деньги вкладывает – тот и хозяин, – пожал плечами продюсер. И небрежно швырнул ей свою визитку: – Надумаешь – звони.

А ее именем так и не поинтересовался.

* * *

Ноябрь 1994-го

«Просто фантастика! Словно не со мной, а в кино. Нет, даже не в кино – в сказке!»

Могла ли она подумать пять лет, три года, даже год назад, что будет разъезжать на новенькой машине? На своей собственной! Смешно признаться: в первые дни техпаспорт клала на тумбочку возле кровати. Чтобы проснуться – и сразу же, черным по белому, прочитать: она, Зоя Птица, – хозяйка автомобиля «ВАЗ 21093». Наимоднейшей «девятки»! «Нулёвой»!

Илья, правда, советовал купить транспорт менее вызывающий. Старенькую «копеечку», «москвичок», «Оку». Увещевал: «Все равно поначалу царапать будешь – хоть ремонт дешевле».

Однако девушка, чуть ли не впервые в жизни, проявила неслыханное упрямство. Раз есть возможность, она возьмет машину престижную. И новую. Достаточно уже в серых мышках походила. Хватит. И страшно ей было решиться на бунт на корабле, но одновременно и радостно.

– Вот угонят твою красоту в первый же вечер… – усмехался сердечный друг. – Не знаешь, что ли: престижные тачки прямо от автосалона ведут?

– Ничего, застрахую, – парировала она. – И сигнализаций напихаю штуки три разные.

– Еще пара тысяч «зеленых», – пожимал плечами Илья. – Лучше бы шубу себе купила.

Но Зоя не хотела шубу. А вот самой въехать в офисный двор на сверкающей свежей краской машинке – это будет просто… просто другая жизнь!

– Не узнаю тебя, Зойка, – ворчал Илья. – Всегда разумной мне казалась… Тихой, скромной.

Она и сама себя не узнавала.

Но «девятку», пахнущую свежей краской и богатством, вот купила. Пусть вокруг знают – она состоятельна и успешна.

Хотя какая состоятельность? Пыль в глаза. На покупку ушли абсолютно все сбережения. А на страховку с сигнализациями еще и занимать пришлось. И красоваться на водительском месте у Зои пока не получалось: она судорожно вцеплялась в руль, и все мысли были об одном: лишь бы не врезаться. Да и плутала в родном городе, будто не коренная москвичка, а только-только из глухой деревни в столицу явилась. Смешно сказать: в один из первых выездов Садовое кольцо два раза объехала – потому что не успела перестроиться перед нужным поворотом. А если видела на светофорах или на парковке заинтересованные мужские взгляды, не радовалась – наоборот, напрягалась. Вдруг с ней не познакомиться хотят, а красавицу-машинку отнять? В газетах пишут, угонщики совсем обнаглели: со сложными сигнализациями возиться ленятся, им куда проще у водителя, особенно девушки, ключи отобрать.

Лютик тоже шикарную покупку осудила. Вместо того чтоб порадоваться за подругу, заявила насмешливо:

– Не в свои сани ты, Зойка, села.

– Почему? – обиделась та.

А злюка припечатала:

– Да потому что «девятка» – машина для крутых. Смелых. Для тех, кто скорость любит. А ты, пусть и директор, все равно трусихой осталась.

И когда в офис впервые приехала – фурора не произвела. Поначалу соседи-бизнесмены, курившие на крылечке, конечно, рты поразевали. Но когда девушка, бодро въехав на парковку, начала втискиваться на единственное свободное местечко, восхищение быстро сменилось насмешками. Зоя-то прежде, пока пешком ходила, и не замечала, что стоянка перед зданием узкая, неудобная. Машины стоят кучно, в несколько рядов, и в один прием, как ни старайся, не припаркуешься. А она еще и с запасом рулила, тряслась, как бы чужой транспорт не поцарапать… В итоге минут десять сдавала назад – выезжала – подравнивала, но толку никакого, хоть плачь. Двигатель перегрелся, сама вспотела. А мужики от крыльца изгалялись, советами сыпали наперебой:

– Колеса прямо поставь! Да не влево крути – выравнивай!

Только как с водительского места поймешь, прямо колеса стоят или нет?

А какой-то ехидна громче всех крикнул:

– Или по звуку паркуйся!

Зоя совсем уже была готова расплакаться, но тут к ней мужчина подошел. Прежде она его не встречала. Взрослый, если не сказать старый – лет сорока, слегка помятый, волосы редеют. Но лицо дружелюбное. Наклонился к окошку, сочувственно предложил:

– Хочешь, заеду?

– Нет, – упрямо покачала головой Зоя, – я сама.

– Тогда перестань дергаться, – спокойно произнес советчик. – Открой все окна и слушай меня. Сейчас руль чуть-чуть влево, вперед… Стоп. Включай заднюю, пошла… Хорош. Опять вперед…

Командовал он тихим голосом, но уверенно, понятно. Минуты не прошло – машина встала, как надо. А Зоя выключила наконец зажигание и устало откинулась на сиденье.

– Идеально, – похвалил помощник.

Издевается, что ли?

Она подозрительно взглянула на мужчину, однако насмешки в его глазах не увидела. Хотя на крыльце неприкрыто ржали. И радовались, что есть теперь, с кого за любую царапину на машине спрашивать – с нее, девушки из шестьдесят третьего офиса.

– Не слушай их. Парковка тяжелее всего дается, особенно женщинам. Привыкнешь, – утешил мужчина. И, уважительно коснувшись крыла новенькой «девятки», спросил: – Двигатель – полтора литра?

– Ага, – кивнула Зоя.

Напряжение отпустило ее. Но ставить машину на злосчастной площадке, на потеху насмешникам, она больше никогда не будет. Необязательно гордо подруливать к самому офису. Лучше уж немного пешком пройтись – зато припарковаться, где места полно.

– Спасибо вам. – Зоя тепло улыбнулась своему спасителю.

– Красивым девушкам – всегда пожалуйста! – мгновенно откликнулся тот.

Зоя про себя усмехнулась: классический, как учит наука реклама, хало-эффект. Раз на хорошей машине прибыла – значит, и сама в красавицы попала. Понятно, что неправда, но все равно приятно.

А добровольный помощник не отставал. Дождался, пока Зоя запрет автомобиль, и задал новый вопрос:

– Ты здесь работаешь? В какой фирме?

– В рекламном агентстве, – скромно ответствовала она.

– А кем?

– Ну… вообще-то я директор.

– Сильно! – оценил мужичок. И почему-то погрустнел.

– А вы кем работаете? – решила поддержать беседу девушка.

– Как и все, менеджером, – отмахнулся тот. Но подробнее распространяться не стал.

«Видно, похвастаться нечем», – холодно подумала Зоя. И тут же устыдилась. Тоже мне, директриса на новой «девятке»! Еще год назад сама копейки пересчитывала.

А с языка вдруг сорвалось:

– Хотите чаю?

Ее, правда, в офисе гора дел ждет и, по-хорошему, нужно немедленно на телефон садиться, но почему-то жаль было просто еще раз поблагодарить его и расстаться – навсегда.