— Ага. Но нам от этого не легче.

— Во всяком случае, подвинуться нас пока не просили, — заметил опер.

— А если попросят?

— Я думаю, брыкаться не стоит.

Смирнов положил руки на перила и посмотрел вниз, где под бортом бурлила вода. Черная и холодная, она казалась готовой поглотить кого угодно, принять любую жертву.

Конечно, не стоит переходить дорогу тем, кто может раздавить тебя и даже не заметит этого. Но следователю показалось, что «крыша» Самсонова висит на волоске. Кажется, тот человек, говоривший резко и отрывисто, считал, что от него что-то скрывают. И подозревал он Самсонова, потому что именно у его жены принимал роды Липин. Смирнов задумался. Двойняшки не были больны, не лечились в лаборатории, напротив, завоевывали всевозможные награды, а Дымин назвал их недавно вундеркиндами. Кстати, почему?

— Слушай, а почему ты сказал, что дети Самсоновых — вундеркинды? — спросил он опера.

— Я? — удивился тот.

— Ну да.

— Не помню такого. Наверное, потому, что они мне наговорили с три короба, пока я за ними, так сказать, присматривал. По правде говоря, я не очень вслушивался в их болтовню, потому что меня больше интересовала Юлька.

— Дочка Кушековой?

— Ага. — Дымин широко улыбнулся. — Может, разведу ее на курортный роман, как думаешь?

— Твоя преданность делу достойна подражания.

— Ну так! Сегодня к ней попробую подкатить, если ты не против. Крысолов, кажется, не торопится, так что…

— Что именно они тебе о себе говорили? — перебил Смирнов.

— Детишки-то? Ну, что учатся хорошо, на одни пятерки, в студию какую-то ходят, спортом занимаются. Этим, как его… спортивным альпинизмом. Это когда ставят такую доску с выступами, и по ней надо на время карабкаться, — пояснил Дымин.

— Это я знаю, — кивнул Смирнов. — Сам в молодости занимался, правда, недолго.

— Ну вот. Короче, все у них получается, за что ни возьмутся, — это если им верить, конечно.

— Ладно, проехали. Сейчас надо установить мужика, с которым разговаривал Самсонов. Они наверняка еще встретятся.

— Я послежу, не вопрос.

— Получается, он сопровождает членов лаборатории. Возможно, он не один. Радует то, что они не проявлялись и нам не мешали. Значит, не хотят, чтобы мы о них знали.

— Не верят, что мы что-нибудь откопаем?

— Может, просто не могут светиться. В любом случае руки у нас пока не связаны, и надо этим пользоваться. Только нельзя допустить, чтобы этот мужик догадался, что мы обратили на него особое внимание, понимаешь?

— Это если мы его вообще вычислим, — возразил Дымин.

— Естественно.

— Ладно, все ясно: слежу за Самсоновым, запоминаю мужика, с которым он будет трендеть, но на глаза им не попадаюсь и на чела этого не пялюсь.

— Молодец!

— Ну, я пошел? — Дымин выкинул за борт окурок.

— Подожди!

Смирнов прислушался: ему показалось, что на другом конце теплохода кого-то зовут. Голосов было несколько. Они постепенно приближались. Внезапная тревога заставила Смирнова пойти навстречу голосам.

— Ты куда? — окликнул его Дымин.

— Надо проверить, что там происходит.

— Мне с тобой идти?

— Да, пошли.

Через пару минут полицейские увидели шагающего навстречу матроса. Тот вдруг перегнулся через перила и громко крикнул:

— Серега! Выходи, тебя папка ищет!

— Что случилось? — спросил Смирнов.

— Пропал сын капитана.

— Когда?

— Не знаю. Мы его уже почти час ищем. Обычно он спит в какой-нибудь шлюпке, но сейчас его там нет. И вообще нигде нет.

Полицейские переглянулись.

— Иди займись тем, о чем мы говорили, — сказал оперу Смирнов. — А с этим я сам разберусь.

Дымин молча исчез. Следователь же отправился на капитанский мостик. Там чувствовалось заметное невооруженным глазом напряжение.

— Доброе утро, — поздоровался Смирнов, подходя к Капотову.

Тот мельком взглянул на него и коротко кивнул в знак приветствия.

— Мне сказали, ваш сын куда-то делся.

— Да, — сдавленно подтвердил капитан.

— Когда он пропал?

— Трудно сказать.

— Почему?

— Со вчерашнего вечера его не видели, но Сергей любил спать в шлюпках, так что его не искали.

— А почему спохватились?

— Я хотел взять его с собой на берег, приказал найти. А его и след простыл. — Капотов помолчал пару секунд, потом добавил: — Я уже сообщил об исчезновении Сергея. Береговая охрана начнет прочесывать дно.

— Думаете, он упал в воду? — Смирнов поразился мужеству этого человека, нашедшего в себе силы допустить, что его сын погиб. Другой на его месте, наверное, до последнего искал бы на корабле. Или надеялся бы, что упавший за борт выплыл.

— А что мне остается? Его уже час как найти не могут. — На глазах у Капотова появились слезы, и он отвернулся.

На мостике царила почтительная тишина, офицеры старательно делали вид, что ничего не замечают.

— Шансов… — заговорил снова капитан спустя полминуты, — почти нет. Если он упал… за борт, то наверняка попал под винт. А это верная смерть! — закончил он скороговоркой.

— Где он жил? — спросил Смирнов. — С вами?

— Да. В моей каюте.

— То есть там были его вещи? — уточнил следователь. — Я так понял, что он часто ночевал в шлюпках?

— Да. Зря я ему разрешал.

Было заметно, что Капотов едва сдерживается, чтобы не дать воли слезам.

— Разрешите мне осмотреть его вещи, — попросил Смирнов.

— Зачем?

— Просто на всякий случай.

Капитан помолчал.

— Сергей не мог сам себя убить, — пояснил он наконец. — Так что, если вы рассчитываете обнаружить предсмертную записку…

— Считайте это простой формальностью, — поспешно сказал Смирнов.

Капитан пожал плечами и, порывшись в кармане, достал ключ.

— Держите, — протянул он его Смирнову. — Ищите что хотите.

— Спасибо. — Следователь тут же вышел.

Он не придал исчезновению мальчика большого значения, даже зная, что на борту находится убийца: парень никак не вписывался в расследование. Не станет же Крысолов преследовать еще и пациентов лаборатории! В этом не было никакой логики. Однако слова Сергея о лепке и его обещание продемонстрировать свои способности запали Смирнову в память. Может, в них и не было особого смысла и вообще это только совпадение, но полицейский чувствовал, что обязан в этом удостовериться. Конечно, когда найдут тело «юнги», станет ясно, умер он своей смертью или нет, а пока Смирнов мог лишь осмотреть вещи мальчика.