И снова у меня не возникло никаких ассоциаций. А должно было бы!

– Весьма неправдоподобно…

– Почему же?

– Понимаете, во-первых, надо будет описать, как спецназ нашел ее, как он вышел на дворец эмира. Потом, бомбить дворец – это все-таки слишком. Это межгосударственный инцидент, вторжение самолета одного государства в воздушное пространство другого и нанесение бомбового удара. Это может закончиться войной.

Катерина поставила бокал на стойку, закусила губу, задумавшись.

– Может, вы и правы… Вы так об этом говорите, как будто… ах да…

– Вице-адмирал Флота Его Императорского Величества, бывший Наместник Его Императорского Величества в Персии к вашим услугам…

– Я немного слышала про вас. В газетах. Что-то про Тегеран. Вы воевали в Тегеране.

– Это нельзя назвать войной, там воевали другие люди, которые ежедневно выходили на улицы и дороги, которые прочесывали селения в поисках бандитов. Все, что я делал, так это старался им не мешать.

– Но вы же знаете, как все это происходит. Высадка людей с вертолета…

– Полагаю, что да, сударыня. Это называется десант.

– Решено, – с решительным видом объявила Катерина, – в таком случае мы пишем эту книгу вместе. Соавторы!

Я не успел даже ответить – заметил не кого-нибудь, а главу консульского отдела в Нью-Йорке господина Доманского, с любезнейшей улыбкой идущего в нашу сторону. Что самое удивительное – в руке у него был сотовый телефон.

– Доброго здравия, Ваше Высокопревосходительство… – склонил голову он.

– Доброго здравия и вам, советник.

– Если я не ошибаюсь – вам изволят телефонировать, – на даму, стоящую рядом со мной, он даже не взглянул, не соизволил поздороваться.

– Мне? Вы уверены, сударь?

– Определенно, это вас, если вы – князь Александр Воронцов.

Недоумевая, я взял телефон:

– У аппарата.

– Выложи свой телефон.

Мне показалось, что за шиворот мне сунули кусок льда – столь знаком мне был этот голос. Ксения!

Я на ощупь достал телефон из внутреннего кармана пиджака, выложил его на стойку рядом с бокалом Катерины.

– Да.

– Теперь отойди туда, где можно нормально разговаривать.

Ксения знала, что делает, – это была женщина из стали, предусмотрительная, хитрая, много чего набравшаяся, в том числе и от меня. Сотовый телефон нельзя было держать при себе, потому что он, даже выключенный, может улавливать человеческую речь мембраной и передавать ее тому, кому слышать какие-то разговоры не следует.

Оставив Катерину с Доманским, я вышел в служебный коридор, проложив путь через веселящихся, пьющих, пытающихся танцевать людей. Кто-то на меня натолкнулся, едва не сшиб с ног, – тут уже были и пьяные, и обкурившиеся. В коридоре было потише, если не считать парочек по темным местам.

– Уже.

– Нам нужно встретиться. Немедленно.

Вот так.

– Ты не потрудишься мне объяснить, чем…

– Не по телефону. Мне надо тебя видеть.

Господи… Это ведь была Ксения. Которой я на ее пятнадцать лет подарил цветы, проникнув ночью туда, куда проникнуть теоретически было невозможно.

Потом, многим позже произошло все остальное – и я огреб проблемы на всю оставшуюся жизнь. И сына.

– Когда?

– Как можно скорее. Я в Берлине. Самолет ждет в Тетерборо.

– Доберусь сам.

– Как хочешь. У тебя двадцать четыре часа, не больше.

– Успею. Где?

– Как тогда. Под липами. Прибавь пятьдесят четыре.

Как тогда. Под липами – это Унтер ден Линден, главная улица Берлина и вообще Священной Римской империи германской нации. Прибавь пятьдесят четыре – к возрасту Нико, который… в общем, которому десять лет. Получается Унтер ден Линден шестьдесят четыре, адрес русского посольства.

Имеющий уши да не услышит. Имеющий глаза да не увидит. Имеющий язык да не сболтнет…

– Я понял.

– До встречи… – Ксения запнулась и тем же самым голосом, хорошо поставленным, сказала: – Я скучаю.

Скучаешь ты…

– Жди, – я нажал отбой.

Болел локоть. Когда она упала – она инстинктивно выставила локоть, как делают все, кто не умеет падать, – и сильно ударилась. Теперь на нем наливался чернотой синяк, и о платьях с открытыми руками на ближайшее время следовало забыть.

Катерина относилась к редкому типу женщин и одновременно детей, в чем-то она была настоящей хищницей, в чем-то – ребенком. Родители не воспитывали ее, воспитывала бонна-француженка не самых твердых моральных устоев, причем лет с двенадцати она была Катерине больше подружкой, нежели воспитательницей, моральным авторитетом. Благодаря своей красоте и живому, незлобивому характеру Катерина получила доступ в петербургскую богему, познакомилась с титулованными молодыми людьми, близкими к молодому двору. От родителей она переняла практичность, рано поняла, чего от нее хотят мужчины, какое впечатление она на них производит – и как этим пользоваться. Но она не покатилась по наклонной, всегда выбирала сама и могла сказать «нет». Сверстники ее не интересовали, она интересовалась мужчинами постарше, твердо стоящими на ногах, которых не надо ничему учить.

В конце концов, произошло то, что обычно происходит с такими вот «продвинутыми» в вопросах общения с противоположным полом девушками, мало задумывающимися о том, с кем они знакомятся и к чему это все может привести. Они отправились с матерью погреться на Каспий, там она познакомилась с «роковым брюнетом» и легко согласилась пойти с ним на пляж ночью. Брюнет оказался не грузинским князем, а афганцем и похитителем людей, и очнулась Катерина в руках работорговцев, в Афганистане.

Тем не менее ее ангел-хранитель сохранил ее и там, над ней тоже горела Полярная звезда. Ее купили и вывезли из Кабула за несколько часов до того, как вакуумная бомба с беспилотника испепелила кабульский рынок рабов, а в Джелалабаде ее освободил спецназ, пришедший по душу бандитов, нарко– и работорговев. Пройдя по горам, они были эвакуированы вертолетом специальной эскадрильи, приземлившимся уже на нашей территории, на базе ВВС в Туркестане. Тогда же она была представлена Наследнику и с изумлением узнала, что нескладный молодой солдат, которого она спасла от ножа афганцев и который не говорил по-русски, был наследником Британского престола, наследным принцем Виндзорской династии. Уже через несколько минут после того, как адмиральский катер отвалил от гранитной стенки Гельсингфорского причала, унося принца на крейсер Ее Величества Дели, Катерина поняла, что сказала на прощание принцу что-то не то.