наполовину хрипел, наполовину истерил. На его лице застыло выражение абсолютного ужаса. – Честно говоря, мисс, мы просто собирались…

– Не ври мне, мальчик! – рявкнула Лорен, и ее фигура снова расплылась, когда она словно молния сократила расстояние между ними. – УБУ высокого уровня может считывать твой пульс и дыхание так же легко, как ты читаешь книжку с картинками. А теперь… – Она подняла руку и указала на ближайший выход. – Убирайся вон с глаз моих! И если я узнаю, что ты снова отвлек любого военного курсанта от его подготовки к поступлению, у тебя появится возможность увидеть устройство в действии лично, как ты и хотел.

Она оглянулась через плечо, и Рэй чуть не ахнул, наблюдая за тем, как капитан по очереди оглядывает каждого из трех других членов боевой команды.

Глаза Каны Лорен светились. Не то слабое отражение, которое вы могли бы уловить во вспышке солнечного света или чего-то подобного. На самом деле светились. Ее радужные оболочки горели глубоким опасным белым цветом, намного ярче и эффектней, чем бледно-лиловые радужные оболочки майора Коннелли, когда он демонстрировал свою Калисту в начале экзамена по УБУ. Тогда Рэй считал, что главный экзаменатор имел, по крайней мере, высокий b-ранг, и все же внешние признаки этого трудноуловимого частичного призыва указывали на то, что его мощь была несопоставима с мощью стоящем перед ним женщины. Она была как минимум топовым а-рангом. Будь Рэй азартным человеком, делающим ставки, он бы дал руку на отсечение, что сейчас находится в компании пользователя УБУ s-ранга такого класса как пешка или Епископ. Или даже рыцарь…[63]

– Это касается каждого из вас, – ледяным тоном произнесла капитан. Свечение ее глаз не стихало и держало шайку мертвой хваткой. – Это понятно?

После положительных ответов, последовавших в виде богатого ассортимента кивков, криков подтверждения и разного отчетливого хныканья, Лорен удовлетворенно хмыкнула. С освобождающим жестом ее руки пламенное могущество взгляда исчезло, и радужная оболочка вернулась к бледной палитре.

Или они были… на минуточку… карие?

Тем не менее, Ли и его секунданты явно не нуждались в прощальной церемонии. А по-олимпийски рекордное время они вылетели из спортзала, так отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между собой и жутким капитаном, что Сильва практически споткнулся о пятки Суреша, из-за чего парочка свалилась на пол где-то на полпути к вестибюлю. Тем не менее они мгновенно вскочили на ноги и понеслись за остальными так, будто группа спасалась от страшного пожара.

Когда они исчезли, капитан фыркнула.

– Ну, это было весело, – пробормотала она себе под нос, а повернувшись, поймала ошарашенный взгляд Рэя.

Кашлянув в кулак и собираясь с мыслями, Лорен завела руки за спину. Она встала перед Рэем и как ни в чем не бывало продолжила:

– Внутри вы найдете уведомление о зачислении и инструкции о том, как его подтвердить. – Она указала краем фуражки на конверт, который все еще словно в каком-то забытьи держал Рэй. – Когда вы завершите процесс, ваш НОЭП зарегистрирует данные, однако свой идентификационный номер лучше запомнить наизусть. Форма курсанта будет доставлена по указанному вами адресу проживания в августе, в течение трех недель после начала обучения в институте. Надеюсь, вы не передумаете. – Она встретилась глазами с Рэем и поинтересовалась: – У вас остались какие-либо вопросы?

Рэй моргнул, на мгновение оторвавшись от потока информации. Придя наконец в себя, он немного помешкал, а потом ответил:

– М-м-м… Насколько я знаю, способность УБУ, которая сообщала бы пользователю, что собеседник лжет, еще не зафиксирована?

Лорен удивленно уставилась на него, а затем засмеялась.

– Мне говорили, что ты с приветом, Уорд… – Она ухмыльнулась. – Иногда небольшая ложь помогает разрешить ненужные ситуации немного быстрее, чем правда, если ты понимаешь, о чем я.

Рэй быстро кивнул.

– К-к-конечно, – заикаясь, пробормотал он, прежде чем снова задуматься и уточнить: – Вы сказали, что вы инструктор a-типа? Могли бы мы… Мог бы я тренироваться под вашим руководством? В институте?

Слушая себя, то, как он произносил «институт», Рэй чуть снова не впал в прострацию. Он все еще не мог поверить в случившееся. Они не могли пустить f («нет, e-ранг», – напомнил он себе) в Галенс.

И все же здесь стояла капитан из личного состава академии, а он держал письмо о приеме, в котором это говорилось совершенно ясно.

– В школе немалое количество инструкторов и субинструкторов, поэтому высока вероятность, что вы будете работать с самыми разными преподавателями. – Лорен мастерски уклонилась от вопроса, опустив глаза на браслеты Шидо. – Насколько я понимаю, в настоящее время ваше устройство представляет собой оружие потасовщика. Думаю, что ваша физическая подготовка и уроки начнутся там и будут подстраиваться под эволюцию вашего УБУ.

И снова Рэй кивнул.

– Еще вопросы? – спросила Лорен, многозначительно сверяя часы в НОЭП. – У меня есть еще несколько уведомлений, которые нужно доставить в разных часовых поясах Астра-3, прежде чем мой рабочий день закончится.

– Ой! Н-нет! Извините, я просто… – Рэй не мог не взглянуть на конверт снова, отдаленно слыша жужжание все еще кружащих над галереями спортзала дронов. – Я не ожидал этого…, – наконец закончил он.

Он был слишком занят изучением грифона института Галенса, чтобы увидеть, как Лорен одобряюще улыбнулась.

– Лучшие из нас редко ожидают этого, курсант.

Затем она щелкнула каблуками, развернулась и вышла из спортзала в том же направлении, откуда и пришла. Рэй смотрел ей вслед, пока Лорен не исчезла за углом, на лестнице вестибюля.

И только тогда, стоя в своем коричневом комбинезоне с письмом о принятии решения в одной руке, Рэй наконец сделал то, что сделал.

– Да-а-а-а! – крикнул он пустой стойке, стуча по воздуху обеими руками. Конверт выделялся прямоугольником на фоне огней высоко над головой. – Да! ДА!

Затем его внимание привлекло уведомление – маленький маркер в углу зрительного обзора. Открыв его, Рэй аж подпрыгнул, когда запись визжащего голоса Вив чуть не разнесла его барабанные перепонки.

– Придурок! Ответь! Ответь! Я зачислена! Я зачислена, Рэй!

Вспомнив ее пропущенные звонки, Рэй немедленно перезвонил. Почти сразу голубые глаза и каштановые кудри Вив появились на экране, когда она ответила в режиме видеосвязи.

– Посмотри! Посмотри! – Она все еще визжала, и в фокусе зрения внезапно появилось красное пятно.

Когда фокус скорректировался, форма грифона стала отчетливой, восковая печать конверта Вив была уже вскрыта.

– Какая-то дама-офицер появилась на моей тренировке двадцать минут назад! Я бы сразу позвонила тебе, но инструктор повел себя как придурок и заставил меня дождаться, пока мы не закончим! Меня зачислили, Рэй! Зачислили!

– Это потрясающе, Вив! – с энтузиазмом ответил Рэй, быстро соображая. – Что ты думаешь о капитане Лорен? Она,