— Пусть так, — усмехнулась дриада. — Если ты и впрямь дочь Верховной, то должна знать, что творится в нашей тюрьме. Больше года назад стали пропадать мои дочери. Раньше я спокойно отпускала их на охоту, никто не угрожал им. До появления лысого человека в белой одежде. Мы думали, что это очередной маг-отступник, присланный Герцогом Смертью. Тех мы легко заманивали. Гении гениями, а на женскую фигуру все клюют одинаково! На этого же наша магия не действовала. Русалки не справились, кикимора сразу поняла. что он — чужак. Выродок. Не бывает так, чтобы над обычным магом наши чары не властны!

Мать даже ногой притопнула от гнева. Мы с Бояной переглянулись, вспомнив чудовище из заброшенного дома.

— А он случайно не оборачивался медведем? — уточнила принцесса ведьм.

— Нет, медведи пришли позже. Они-то и охотятся вечерами. Жрут всё, до чего доберутся!

— Оборотни без магии отлавливали твоих дочерей? — я прижала руку к животу, снова чувствуя как внутренности сжимаются от страха за нерождённого ребёнка.

Неужели, боги решили наказать меня за первую реакцию на новость о беременности? Сначала подарили надежду на радость материнства, а теперь отнимут у меня наше с Кеннетом дитя?

— В Пекло оборотней! — ахнула Бояна. — Сначала зелье!

За снадобьем послали дочь дриады. Она забежала в ближайшую хижину и вернулась с глиняным горшочком.

— Мелкими глотками, — подсказала мне ведьма.

Я благодарно кивнула и осторожно попробовала напиток. Горький. С сильным травянистым запахом. Но эффективный. Через несколько секунд мышцы живота стали расслабляться. Боль отступила окончательно с последней каплей зелья.

— Спасибо, — прошептала я и улеглась на землю.

— Не за что, — отмахнулась Мать. — Мы — сёстры природы. Дети для нас — великий дар. Мы радуемся, когда они прорастают подобно семенам. Ты носишь под сердцем великого воина, искусного в плетении чар и владеющего мечом. Оборотней же их магия делает пустыми. Мужчина не способен оставить своё семя и зачать. Я видела их, они мёртвые внутри. Чужие. Выродки!

— У меня будет сын? — я перестала дышать, забыла всё, что дриада говорила об оборотнях.

В голове стучала только одна мысль. “Кеннет будет рад. Он так хотел наследника”.

— У тебя будет дочь, — улыбнулась Мать-дриада.

Внутри всё похолодело. Я беспомощно смотрела сначала на зеленокожую женщину, а потом обернулась к Бояне. Ведьма едва сдерживала смех.

— Великий воин! Запомни это пророчество, Лина.

Я представила себе девушку, претендующую на право называть себя воином Клана Смерти, и едва не расхохоталась сама. Нет, если Амелия вынуждена прятать свой талант и противостоять устоявшемуся укладу только цветом одежды и профессией, то моя дочь заранее обречена безуспешно биться с системой. Если её мама не начнёт готовить мир к её появлению заранее. Вот оно — везение Беринских! Я ещё не знала о пророчестве дриад, а уже запустила процесс перевоспитания консерваторов клана.

Первой себя в руки взяла ведьма.

— Спасибо за предсказание, но нам хотелось бы подробнее узнать про оборотней. Думаю, мама не откажет вам в помощи. Расскажите всё, что знаете.

— Охотно, — ответила дриада.

“Белый ясень” уверенно рассекал волны, держа курс на Проклятый остров. Кеннет должен был сидеть в своей каюте и слушать, как командиры отрядов планируют спасательную операцию, но приходилось сторожить Ведану. Сестра Верховной по кругу норовила засунуть любопытный нос в каждый закуток на палубе. Команда нервничала. Матросы вообще косились на неё так, будто ждали, что старпом сейчас отдаст приказ раздать оружие. Не любили ведьм в клане. А уж “женщина на корабле к беде” сегодня вспомнили раз десять.

— Ты уже в курсе, что наших девочек забрали к себе дриады? — Веда изогнула рыжую бровь и забарабанила накрашенными ногтями по деревянным перилам палубы. — Твой хвалёный клановый артефактор ситуацией владеет?

— Да, — нехотя ответил Кеннет. — И я знаю, что Хельда подверглась воздействию их магии.

— Тут не о чем волноваться, — перебила ведьма. — На что-то по-настоящему вредоносное у нас установлены маяки. Ни один не сработал.

— Да, у вас всё схвачено, — глава клана не отказал себе в удовольствии съязвить. — Однако Стана почему-то идёт на переговоры, а не просит меня зачистить остров.

— Ну, если ты хочешь, чтобы ушлые дриады соблазнили кого-нибудь из воинов, завели в кусты и того… Лишили сил, то пожалуйста, — махнула рукой Веда, — мешать не стану. Однако дипломатия — это про другое.

— С ней ты справляешься так же хорошо, как с охраной дворца? Что-то я сомневаюсь.

— До появления своей трактирщицы ты не жаловался. — Ведьма начала выходить из себя. Буквально. Магия вырывалась искрами пламени и катилась по рыжим волосам. — Мы прекрасно проворачивали вместе самые дерзкие авантюры. А теперь…

— Всё по-другому, — ответил Кеннет. — И тебе придётся с этим смириться.

Злость ведьм больше не задевала. Наверное потому что бурлящее внутри раздражение уже не грозило стать пыткой. Наказанием от клятвы меча. Ощущение свободы наконец-то развернулось во всю мощь, а заодно открылись глаза на многие вещи. Именно Ведана двадцать лет не стесняясь помыкала главой Клана Смерти. Именно она требовала по щелчку пальцев вытащить её из любой передряги. С молчаливого согласия Станы, конечно, но без её непосредственного участия. И, что важно, именно Ведана начала первой оскорблять Хельду. Сидела в “Медвежьем углу”, ужинала за счёт Кеннета и хихикала: “Как тебе повезло. Благородная трактирщица в такой глуши”. А Верховная из разговоров могла перенять её негативное отношение к лине Делири. У женщин такое бывает. У ведьм одного круга, связанных мысленно день и ночь, бывает тем более.

“Дурак, — непроизвольно поморщился глава клана. — Выслушал доклад Пруста и вслед за ним стал подозревать не ту ведьму. Уж если кто и будет искренне рад смерти Хельды, то это Ведана. Она много времени проводила в Бессалии якобы по дипломатической надобности. Ей, в отличие от вечно занятой Станы, не составило бы труда организовать заговор против короля. Науськать на Дартмунда его детей и сестру с племянником. Они регулярно виделись на светских приёмах, обсуждали кулуарно вопросы сотрудничества с Фитоллией. Бездна, и Паучиху она могла сама отыскать в Высоком квартале! Насильно поставить во главе преступного мира женщину — очень по-ведьмински. Истинно их стиль.

— Так всё, командуй своим, чтобы взяли правее на два часа, — приказным тоном сказала Ведана. — Высаживаемся на берег и двигаем в сторону деревни дриад. Стана настаивает, что без тебя не пойдёт. Насчёт отряда сопровождения — сам решай. Но я бы не стала подставлять воинов клана под хитрые приёмы охоты зеленокожих. Не важно, сколько у них опыта, мужики всегда остаются мужиками.

Зараза! После такой речи Кеннет из принципа должен взять кого-то с собой, хотя планировал идти один сразу, как узнал от Этана, куда увели следы Хельды и Бояны. Ведьма права на счёт методов охоты. Все воины знали простые правила “не смотреть в глаза и не называть имя”, но жертв у дриад меньше не становилось. Если переговоры затянутся, то скучающие без дела охранники вполне могут потерять бдительность. Кеннет не желал хоронить соклановцев. Вернее, то, что от них останется.