— Спасибо. Обещаю, что в клане к твоей дочери по-прежнему будут относиться как к принцессе. Я не хочу отпускать Этана, но и не буду ограничивать их, если захотят путешествовать или куда-то переехать с его острова.

— Бояне придётся покинуть ковен, — Верховная устало прикрыла глаза. — Хотя бы временно. Она заявила о своём намерении прилюдно, а раз так, то пусть выполняет. Скрева не упустит возможности напомнить о брошенной со злости фразе.

Ещё бы главная конкурентка Станы промолчала. Кеннет наблюдал за враждой ведьм столько, сколько жил на островах. Никогда особо не вмешивался, но раз уж взял на себя ответственность за Бояну, то стоило ожидать беды и с этой стороны тоже.

— Хорошо. Так что насчёт церемонии? Свадьба состоялась, но никто не мешает отпраздновать её позже.

— Пусть устроят полноценную, — Стана скривилась. — Позорище. Принцессу Фитоллии взяли замуж без торжества. Да и без жениха, кстати. Как у вас принято? Полгода длится помолвка? Я как раз успею заткнуть рты всем недовольным. Главная жрица прочитает речь о важности любви для ведьмы, напомнит, что мы вольны сами выбирать свою судьбу, и процитирует какое-нибудь священное писание о прощении. А я, как любящая мать и мудрая правительница, приеду на свадьбу старшей дочери и верну её в ковен. Сам знаешь, ведьма-одиночка всегда в опасности.

“Гениально”, — рвалось с языка, но Кеннет опасался что в подобном настроении Верховная сочтёт его похвалу насмешкой и смягчил фразу:

— Сделай так, как будет лучше для Бояны, я согласен. А когда мы её найдём, спустим с метлы и убедим, что никто не заставит расторгнуть брак хотя бы на бумаге, ты ведь не откажешься познакомиться поближе с женихом?

— Придётся, — вздохнула Стана. — Куда улетели наши авантюристки? Если ты прав насчёт Паучихи, им лучше не путешествовать без охраны.

Верховная на мгновение замерла и остекленевшими глазами посмотрела поверх головы Кеннета. Губы приоткрылись, кожа побледнела до синевы.

— Можешь не отвечать, — шепнула она. — Веда нашла их. Хельда затащила Бояну на Проклятый остров.

Метла оказалась до крайности небезопасным средством передвижения. Впрочем, как я и подозревала. Она с неестественным писком полетела вниз. Возможно, пищала я, а не ведьминский артефакт.

— Твою тьму да через моё Пекло! — выругалась Бояна, чудом успевшая прочитать какое-то хитрое заклинание, смягчившее падение. Для нас. — Хана метле!

Осмотрев наш транспорт я была вынуждена согласиться. Не в таких ярких выражениях, конечно, но со всем жаром расстроенного человека. Древко сломалось в двух местах, часть прутьев вылетела, а золотая надпись стала совершенно нечитаемой.

— Ты цела? — спросила я ведьму, потирающую ушибленный локоть.

Сама я упала в мягкую траву. Из всех неприятностей — ноющее бедро и зелёные разводы на красной ткани. Уж очень сочными оказались некоторые стебли и листья. Живот не болел. Боги или умершие предки Кеннета защитили нашего ребёнка. Но дома будет скандал. Больше меня за порог особняка до самых родов не выпустят и запретят участвовать в любых операциях. Даже в стратегическом поедании улиток на приёме во дворце.

— До свадьбы заживёт, — смущённо улыбнулась ведьма. — Или я уже замужем?

— Пока всего лишь помолвлена, — уверенно ответила я. — Но в случае с брачными браслетами, свадебный ритуал — формальность.

Бояна прикусила губу. В ясных глазах принцессы поселилась тень страха и сомнений. Я хорошо её понимала. Сама запаниковала, когда Кеннет признался, что моё “нет, я передумала” уже не имеет значения. Магия браслетов разрушалась только после смерти супругов.

— Я как-то по-другому себе это представляла, — нехотя призналась ведьма. — И дело не в платье. Демоны с ним. И не в церемонии. Я, наоборот, не горела желанием видеть кислые лица придворных. Особенно Первых ведьм. Но… Лина Хельда, разве можно выйти замуж без жениха?

Её карие глаза заблестели от наворачивающихся слёз.

— Девочка моя, — я почувствовала себя Иллаей. Забыла, что ненамного старше ведьмы, и что самой страшно разбиться на метле невесть на каком острове, но сейчас в груди щемило от нежности. — Этан больше любого из нас хотел быть рядом, когда на твоей руке застегнулся браслет. Он так тебя любит. — Я сдалась порыву чувств и обняла шмыгнувшую носом Бояну. — Но мужчинам нельзя заходить в храм…

— Знаю, — тяжело вздохнула она, прижавшись ко мне. — И тем не менее. Будто моё мнение — тоже формальность. Он решил жениться, сделал два браслета и вперёд. Теперь я жена кланового артефактора. Больше не ведьма, не наследница, не часть ковена и вообще. Почему он не спросил? Разве я была против? Зачем со мной, как с собакой? Надел ошейник, посадил на цепь…

Так всё, пора прекращать. Иначе мы далеко зайдём. Мне не по себе стало от того, как ведьмы на самом деле относятся к браку. “Собака на цепи”. И кто же такое придумал? А главное, кто вложил в голову юной принцессы? Стана? О, я не удивилась бы, если она. Верховная видела дочь на троне, а не в объятиях мага Клана Смерти. И ведь спокойно терпела клятву меча от Кеннета. Привязать мужчину нерушимыми магическими узами для главной ведьмы Фитоллии было нормально, а отдать дочь замуж — сразу “на цепь посадить”.

— Ты действительно так думаешь? — тихо спросила я.

— Я не знаю, — Бояна судорожно дёрнулась. — Но разве вам не было бы обидно на моём месте?

Да мне до сих пор иногда хотелось вернуться в прошлое и заявить обнаглевшему Кеннету Делири, что я стану его женой только спустя полгода помолвки и нормальных ухаживаний. А не после того, как браслет уже оказался на моей руке. Боги, как же трудно успокаивать Бояну!

— Не важно, что я чувствовала. И пусть Этан с Кеннетом скрипят на меня зубами, но я признаюсь. Никто не стал решать за тебя. У Этана рука не поднялась, чем угодно могу поклясться. Браслет фальшивый. Ты можешь расстегнуть застёжку и выбросить его прямо сейчас.

Мне полегчало, когда я это сказала. Проблему с советом клана и “действием. влияющем на всех членов” мы так и не решили. Фальшивок стало на одну больше, секретов, которые никому нельзя открывать — тоже. Зато на щеках Бояны снова появился румянец.

— Обманка для мамы? — ведьмочка погладила замок браслета. — Чтобы она меня отпустила? Интересно придумано. Ай, да Этан. Я ещё с ним поговорю, но сделано изящно. Жаль, что мама поймёт, если посмотрит поближе. И мне почему-то кажется, что это не главная наша сложность.

Бояна заозиралась по сторонам, будто сканировала взглядом берег. Пальмы и папоротники рассматривала особенно внимательно.

— Что-то не так? — настороженно спросила я.

— Всё не так, — не оборачиваясь ко мне, ответила принцесса. — Мы с вами настолько везучие, что страшно становится. Надо же было приземлиться именно на Проклятом острове.

— Звучит не очень безопасно, — я поëжилась. — Не поделишься, в чём дело?