– Даша! – крикнул он и вдруг заметил, что девушка, целая и невредимая, лежит на полу, между сиденьями. На душе полегчало. – Подожди минутку, – попросил он, намереваясь выбраться из салона.

Охранники все еще палили по ним, но пули, задевая радиатор и колеса, теперь уже не представляли опасности для сидевшего за рулем Константина. Однако долго так продолжаться не могло. Минута-другая, и охранники, передислоцировавшись, в два счета расправятся с ними, расстреляв в упор. Нужно было срочно искать новое, более безопасное укрытие. Понимая это, Константин распахнул дверцу и выскочил из салона. Краем глаза выхватив в стене заводского корпуса деревянную дверь, переместился к задней дверце и рванул ее на себя, давая возможность Даше выбраться из машины. Но девушка словно приросла к резиновому коврику и не могла даже пошевелиться.

– Давай, родная! Ну же, – умоляюще попросил он. – Вылезай. Еще немного, и мы выберемся с этого завода.

Однако его слова не подействовали – Даша по-прежнему никак не могла выйти из шокового состояния.

– Ну, тогда извини за грубость! – Константин резко схватил ее и попытался вытащить из машины, но вдруг почувствовал, как его шею опоясала удавка.

– Ну что, сучара! От меня не уйдешь! – прорычал кто-то над самым ухом.

«Топор!.. – по голосу узнал Константин. – Но почему он не выстрелил в меня? Хотел, чтобы я помучился?..»

Он попробовал вывернуться, но лишь усугубил свое положение. Удавка сжала горло еще сильнее. Попытался перебросить Топора через себя, но тот опять устоял. Видимо, опыт первого общения не прошел для него даром. Теперь Топор знал, что имеет дело с профессионалом, и старался не допускать ошибок.

– Сдохнешь, как последняя сука, – сквозь зубы процедил он, уверенный, что еще немного, и противник будет сломлен.

Константин тоже почувствовал, что долго ему не выстоять, и, собрав последние силы, ногой, а точнее, каблуком ботинка нанес удар в коленную чашечку, при этом всем телом пытаясь завалиться на бок. Маневр удался, и они покатились по земле. Но Топор оказался проворнее – воспользовавшись тем, что Константин обессилен и устал от борьбы, резво заскочил на него и обхватил его горло руками.

– Конец тебе, конец… – упрямо повторял он, изо всей силы давя большими пальцами на кадык.

Несмотря на то что одна нога Топора была явно повреждена, в пылу борьбы он не замечал этого. Придавив руку Константина своим коленом, он сжимал его горло все яростнее. Почувствовав, что задыхается, Константин свободной рукой несколько раз ударил противника по почкам. Разозлившись, Топор отпустил захват и, размахнувшись, двинул ему левой в челюсть. В глазах у Константина потемнело, но, собравшись с силами, он заехал кулаком точно в солнечное сплетение Топору. Тараща глаза, тот судорожно захлопал губами. Его лицо стало белым как мел. Не давая противнику опомниться, Константин несколько раз повторил свой успешный удар. Почувствовав, что начинает проигрывать, Топор выхватил финку и угрожающе занес ее над головой Константина. Исход поединка был предрешен.

Лезвие злорадно сверкнуло на фоне свинцово-синего неба и, со свистом прорезая воздух, скользнуло вниз. Константин попытался увернуться от него, хотя и понимал, что это бессмысленно. Но то, что произошло дальше, оказалось выше его понимания.

Лезвие финки, описав в воздухе какую-то невероятную траекторию, словно в масло вошло в землю всего лишь в нескольких сантиметрах от его уха. Топор, еще секунду назад горделиво восседавший на нем, вдруг навалился на него всем телом, дернулся и затих. Еще мгновение, и Константин почувствовал, как по его щеке побежал теплый ручеек.

«Кровь…» – мысленно констатировал он, все еще не понимая, что же произошло.

Тень, мелькнувшая справа, заставила Константина насторожиться, но сил хватило лишь на то, чтобы переместить взгляд. Вначале он увидел лишь дуло пистолета со знакомой зазубриной на стволе. Это был его пистолет. Тот самый, который бесследно исчез накануне.

Тем временем неясная тень оформилась в силуэт человека.

– Так и будешь лежать? – насмешливый голос Дегтя вмиг разогнал овладевшее им оцепенение.

Появление своего армейского друга Константин воспринял с радостью, наверное, даже большей, чем если бы стал свидетелем второго пришествия. Отбросив в сторону Топора, вскочил на ноги с такой прытью, словно и не был только что на волосок от смерти.

– Не ожидал, – искренне признался он и виновато улыбнулся: – Спасибо.

– Рано расслабился, – одернул его Деготь и слегка пригнулся, опасаясь оказаться на пути срикошетившей от стены пули. – Благодарить потом будешь. Когда выберемся отсюда. А сейчас давай быстро за мной! – Развернувшись, он решительно направился к деревянной двери.

– Подожди, – окликнул его Константин. – Я не один.

На лице Дегтя появилось искреннее изумление.

– Помоги мне! – Он поспешил к джипу. Открыв дверцу, нашел Дашу на прежнем месте – на коврике между сиденьями. Естественно, о произошедшей потасовке она ничего не знала.

– А ты молодец, – не сдержал своего восторга подоспевший на помощь Деготь. – Время зря не терял. Откуда такое сокровище? – Вдруг переменившись в лице, он настороженно повел носом и с тревогой в голосе объявил: – Кажись, сейчас рванет…

Константин тоже услышал запах паленого масла и понял, что Деготь прав. Если пламя доберется до бензобака, им конец. Естественно, ни о каких джентльменских ужимках теперь не могло быть и речи. Одним движением он выдернул Дашу из салона, забросил ее на плечо и вслед за Дегтем рванулся к заводскому корпусу. Распахнув дверь, при этом едва не сорвав ее с петель, Деготь пропустил всех вперед. Потом заскочил сам и, захлопнув дверь, уперся в нее плечом. А в следующий момент прогремел взрыв.

– Ну, слава тебе господи! – пробормотал Деготь, вздрогнув вместе со стенами. – Пронесло.

Константин осторожно опустил Дашу на пол, прислонил к стенке и, сев перед ней на корточки, похлопал девушку по щекам.

– Ну же, родная, давай, приходи в себя…

С трудом открыв глаза, Даша несколько секунд не могла понять, где находится. Опасливо оглядываясь по сторонам, прошептала:

– Где мы?

– На том свете, – мрачно пошутил Деготь, но, увидев, что девушка воспринимает его слова слишком уж серьезно, поправился: – Не волнуйся. Не дождутся. А если отвечать на вопрос прямо, то вы у меня в гостях. Меня зовут Павлом, и я здесь работаю. Нет, не директором… – Приоткрыв дверь, он выглянул наружу и изумленно присвистнул: – Давно не видел такого фейерверка! От джипа одна ракушка осталась, а цистерна-то как пылает! Загляденье. Вот только бы огонь сюда не перекинулся. – Захлопнув дверь, он задвинул засов и как бы между прочим заметил: – Пока горит, эти подонки сюда не сунутся.

– Хорошая новость, – кивнул Константин.

Но на лице Дегтя появилась кривая усмешка.

– Хорошая? – с издевкой повторил он, но продолжать не стал. Лишь отчаянно махнул рукой: – Давайте за мной, – и первым нырнул в темный коридор.