Присев на диван, Вероника отхлебнула горячего кофе и задумалась. Хорошо, что помогла девочке. Но потеряно время (пусть даже один вечер), которое так необходимо для поимки ее главного врага. Осталось несколько дней, и дело передадут другим. Нет, допустить подобного нельзя! Целью всей ее жизни стало поймать Чаровницу. Из-за этого она уже несколько дней плохо спала, пропал аппетит. Думать сейчас о чем-либо другом она просто не могла.

Вероника подошла к большому зеркалу, посмотрела на свое лицо. Бледность и худоба, круги усталости под глазами все черней. Хоть бы кто-нибудь ей помог, дал бы любую наводку!

На столике перед зеркалом – несколько блокнотов. Один Вероника открыла, пролистнула, дойдя до нужной страницы. Здесь находилась фотография симпатичного светловолосого курносого паренька. Никто не знал, как он по-прежнему ей дорог.

Звали его Николай. Он учился вместе с ней в университете на параллельном курсе. Молодые люди безумно полюбили друг друга. Так Вероника уже никого не полюбит.

А потом Николай, как заядлый альпинист, поехал в горы и там погиб…

Вместе с его смертью она потеряла частичку самой себя. Больше она уже не могла смотреть на мужчин.

А те по отношению к ней становились все настырнее, ведь Вероника расцветала на глазах, и каждый надеялся сорвать этот прекрасный цветок. Чтобы отгородиться от их вздохов, опостылевших красивых словечек, Борецкая сочинила миф о своей нетрадиционной ориентации. Для пущей убедительности даже переспала с одной из подружек, что не вызвало у нее ничего, кроме отвращения. Зато мужики поостыли, она смогла всецело отдаться единственной страсти – работе.

«Был бы ты жив, Коленька, наверняка дал бы нужный совет».

Вероника вновь посмотрелась в зеркало, и тут ей показалось, будто это отражение не ее, а другой женщины. Она не могла рассмотреть ту, что выплыла из зазеркалья. Но не оставалось сомнений, кто это… Чаровница!

У Вероники ком подступил к горлу… С превеликим трудом она смогла произнести:

– Ты пришла!

– Хочу познакомиться поближе. Знаешь, а у нас похожие зеркала. Я тоже люблю в свое смотреться. Наверное, все женщины таковы.

– Откуда ты знаешь, какое у меня зеркало?

– Не знаю, но догадываюсь. У нас так много общего. Это лишь на первый взгляд мы с тобой две противоположности. Скорее мы – сестры-близнецы.

– Да что ты говоришь!

– Зря иронизируешь. Как ты сегодня поступила с теми бандитами из бара «Вера Крыжановская»?

– Ты даже в курсе этого?!

– Телепатам подвластно все!

– Прекрати паясничать и отвечай!

– Это я должна потребовать ответа. Наши мысли направлены друг на друга. Поэтому я чувствую тебя, выхожу на связь, делюсь информацией, планами. А моя визави скрыла такое чудное представление. Но я не в обиде. Если пожелаешь, во всех подробностях перескажу события, которые случились в той маленькой комнате на первом этаже…

– Меня выдала Лариса?

– Не вини ее. Она здесь ни при чем.

– Ты увидела запись на видеокамерах. Как я сразу не сообразила…

– От волнения, милая, от волнения. Однако снова разочарую. Эти записи конфисковала полиция. Меня она на просмотр не приглашала. Тем не менее, я наблюдала, какой ты была неудержимой в благородном гневе. Почти такой же, как я. Появись возможность, думаю, прикончила бы всех троих.

– Они заслужили, – огрызнулась Вероника.

– Конечно, обидели несчастную девочку, которая прошла Крым и рым.

– Но каким образом ты наблюдала? Не раскроешь секрет?

– Третий раз задаешь один и тот же вопрос. Ладно, отвечу. Я тоже была в баре «Вера Крыжановская» И по случайному совпадению в одно время с тобой.

– В том самом баре?

– Не пытайся вспомнить меня. В своем маскарадном костюме я была самой неприметной. Даже твой пытливый взор вряд ли бы мной заинтересовался.

– Дальше?!

– Я увидела, как девушка в костюме амазонки пошла в сторону туалетной комнаты. Может, я бы пропустила этот момент, только вдруг подумала: «А ведь у нее что-то с кистью правой руки». Это у нашего рода больная тема… И тут поднялся странноватый «мужчина», двинулся за ней. Мне показалось, что вторая подруга следила за первой. Как выяснилось: не ошиблась.

– Но что тебя заставило идти за нами?

– А как же! Затевается какое-то интересное дело. Что, если оно поможет мне осуществить свою задачу?… Потом я спустилась вниз, проникла в соседнюю комнату и через стену наблюдала твое феерическое шоу. О, как им насаждалась! Не составило труда понять, в чем здесь дело. Девушка с больной рукой… а что, если ее приняли за саму Чаровницу? Появляется некая дама, быстро понимает, что она никак не может быть той знаменитой убийцей. И решает ей помочь. Из одного лишь сострадания.

Конечно, маску с тебя я сорвала не сразу, а после слишком уж профессиональной расправы с телохранителями. Я ведь чувствую, что меня ищет очень непростой человек.

– Быстро же ты…

– У человека мозг работает процентов на пять или шесть. У меня – чуть побольше…

Теперь, когда я видела твое лицо, мне не составит труда узнать про тебя и все остальное. Так что я тебя знаю, а ты меня нет. У кого из нас больше шансов?

Кстати, подруга, а ведь ты сегодня тупишь. Я разочарована.

Вероника мгновенно сообразила:

– Ты не случайно пришла в тот бар!

– Наконец-то! Ты отделала нехорошего человека Гошу. Но там был и другой нехороший – его партнер Руслан. Пока ты разбиралась с телохранителями Гоши и с ним самим, я покончила с Русланом. Все как обычно: удар в шею, легкое надругательство над трупом и традиционная надпись на стене. Без этого нельзя, моя визитка.

Вероника готова была кататься по полу и выть от безысходности. Проклятая ведьма снова переиграла ее! Теперь она, следователь Борецкая, уж точно станет подозреваемой в убийстве. К тому же Чаровнице известно ее лицо. И при ее-то способностях вычислить все остальное – дело ерундовое.

«Узнать бы и мне хоть что-нибудь об этом дьявольском отродье!»

А времени на раскрытие дела остается все меньше и меньше. Веронику обложили со всех сторон.

– Чего ты хочешь? – напрямик спросила она у зловещего призрака.

– Стремишься понять мою сущность? Тогда познай свою. Повторяю: мы – как сестры. У нас одни цели и, как сегодня выяснилось, способы их достижения.

– И я повторю: не надо нас равнять!

– Расскажу тебе одну притчу. О Белом Рыцаре.

– Не время для притч.

– Она короткая, но поучительная. Часы еще не до тикали до того момента, как тебя пригласят твои же коллеги и… арестуют.