— Свадьба вообще состоится? — спросил кто-то еще.

Публика на секунду замерла, потом по залу прокатился негромкий шелест голосов. Деметрия не ответила, еще раз помахала рукой зрителям и скрылась за кулисами. В глазах стояли слезы. Деми остановилась, чтобы крепко обнять партнера, но не спускала глаз с Кристо. Его сердце бешено стучало, когда она подошла и остановилась перед ним. Слез уже не было, но во взгляде сквозила тревога.

— Зачем ты приехал?

«Потому что без тебя я не спал, не ел, моя жизнь потеряла смысл», — подумал Кристо. Однако он не мог произнести слова признания, когда на них смотрело столько глаз.

— По-моему, это очевидно, — сказал он, а когда она нахмурилась, продолжил со вздохом: — Лимузин ждет внизу. Мы сможем поговорить наедине.

Ее печальные глаза, опушенные темными, мокрыми от слез ресницами, смотрели на него вопросительно, изучающе. Кристо пытался проникнуть в ее мысли. Что, если она откажется, если решит остаться в своем новом гламурном мире?

— Мне кажется, ты говоришь серьезно, — почти прошептала она.

Кристо боялся вздохнуть от страха, что она откажет ему.

— Очень серьезно, — тихо ответил он и протянул руку, сдерживая желание схватить ее на руки и унести отсюда.

Она переводила взгляд с протянутой руки на лицо жениха. К его облегчению, сомнение постепенно оставило ее.

— Хорошо, я пойду с тобой.

Медленно, неуверенно она положила руку ему в ладонь. Впервые за несколько последних часов он вздохнул полной грудью.

— Ты была счастлива без меня, дорогая?

«Я была печальна, одинока и несчастна от мысли, что ты не любишь меня», — сказала про себя Деметрия.

— Я пыталась, несмотря на то, что папарацци отслеживали мой каждый шаг, — уклончиво ответила она вслух, цепляясь за остатки гордости.

— Мир ждет новых, свежих идей. Ты еще поразишь всех, — сказал он. — Восходящая звезда высокой моды.

Именно об этом Деметрия мечтала много лет. Однако теперь, когда успех замаячил на горизонте, она потеряла интерес к любимому делу, утратила вдохновение. Она попала в сферу притяжения этого мужчины. Жизнь превратилась в ад после того, как она покинула Ангиру.

— Что беспокоит тебя? — тревожно спросил Кристо, переплетая свои пальцы с ее.

Его сильный, ровный пульс отдавался вибрацией в груди, притягивая к нему, затмевая рассудок. Деми глубоко вздохнула, потом еще раз, но не сумела взять чувства под контроль.

«Скажи ему! Открой душу и прекрати мучение!»

— Ты, — сказала она. — Не знаю, радоваться твоему появлению или бояться.

Наступила тишина. Она ждала ответа, который должен положить конец ее сомнениям. Может быть, он все-таки приехал за ней.

Кристо тяжело вздохнул:

— У нас с тобой нет худших врагов, чем мы сами. Всегда спорим, не доверяем друг другу.

Комок в горле мешал ей говорить. Сидя рядом, держа его за руку, она испытывала непреодолимое влечение, разрывающее сердце.

— Отказавшись от меня, ты нанес мне обиду, — призналась она, чувствуя, как он замер затаив дыхание. — Но я не могла разлюбить тебя. Как ни старалась… не могла.

— Шш, — успокаивал он Деметрию, заключая ее в объятия, о которых она так долго мечтала. — Я был негодяем. Я обрек тебя на эмоциональную пытку, когда ты просила только о том, чтобы я отдал тебе сердце. Знаешь, почему я не мог?

Она отрицательно покачала головой, подавляя слезы. Деми боялась даже представить причину.

— Я не знал, что такое любовь. Просто забыл мудрость, которую мне передал один старый человек.

— Король?

— Нет, кто-то гораздо более мудрый, чем мой суровый отец, — сказал Кристо. — Когда мне было шесть лет, я встретил на тропинке у скал старого садовника с женой. Они шли, взявшись за руки. Я никогда не видел, чтобы мужчина и женщина держались за руки, и спросил, почему они это делают. Старик ответил, что еще в молодости отдал этой женщине свое сердце, и их любовь с тех пор не потускнела.

— Какая прекрасная история, — прошептала Деми.

Странная улыбка тронула губы Кристо.

— Никогда не видел, чтобы мои родители дотрагивались друг до друга, хотя мать выполнила долг и родила отцу трех сыновей. Между ними не было нежности, не было страсти… — Он сжал ее ладонь крепким, теплым пожатием. — Они не держались за руки.

Она вспомнила свое детство и вздохнула:

— Мой отец и мачеха тоже не делали этого, зато они часто ругались и кричали, пугая нас с сестрой.

Он погладил большим пальцем ее запястье:

— Я дал себе слово жениться только на женщине, которая завоюет мое сердце. Когда мы встретились на пляже, возникло влечение, которого мне не приходилось испытывать раньше. Я хотел тебя больше, чем какую-либо женщину в своей жизни. Украденные поцелуи и ласки еще сильнее раздразнили меня.

— Потом ты узнал, кто я такая, — заметила она тихо.

— Так и есть. Я ненавидел брата за то, что ты достанешься ему. Ненавидел тебя, позволившую мне вкусить плода, обещанного другому.

Щеки Деми горели, но внутри от его признания поднималась теплая волна доверия. Если бы вожделение не было единственным чувством, соединившим их.

С судорожным вздохом она сказала:

— Я тоже ненавидела себя за измену Грегору, но не могла отказаться от тебя. Ты уже знаешь об этом.

Теперь не имело значения, что он испытывает к ней. Она навсегда останется женщиной, предавшей наследного принца.

— Мы должны двигаться по жизни дальше, — продолжал он.

У Деметрии перехватило дыхание от предчувствия, что приближается минута расставания. Но прежде чем услышать прощальные слова, ей нужно было сказать ему, что она носит ребенка их страсти.

— Мы не можем… — начала было она.

— Дай мне договорить. — Кристо приложил пальцы к ее губам, но она уже замолчала под его горящим взглядом. — Мне стыдно признаться, сколько ошибок я совершил по отношению к тебе, но я хочу их исправить. Я люблю тебя, моя дорогая.

Деми заморгала в изумлении, услышав слова, которые не надеялась услышать никогда. Может, ей снится сон?

— Любишь?

Он крепче прижал ее к груди.

— Простишь ли ты меня, надменного глупца? Выйдешь за меня замуж? Хочешь ли ты стать женщиной моего сердца, с которой мы будем гулять в саду, взявшись за руки, когда состаримся?

— Да. — Она подняла к нему лицо, поглядела в темные глаза, полные глубокой любви.

Это был не сон. Все происходило наяву так, как она мечтала.

— Да, — снова сказала она от всего сердца. — Я люблю тебя сейчас, буду любить, когда состаримся. До последнего дыхания. Вечно.