— Он собственник. Это совсем другое.

— Хотите, докажу, что я прав? — Микаэль поднялся из-за стола, привлекая всеобщее внимание: — В такой прекрасный вечер грешно сидеть за столом в глубоком трауре. Я пригласил будущую жену брата на прогулку в сад.

Он обаятельно улыбнулся и подал ей руку. Гости замерли. В тишине она слышала удары собственного сердца.

Деми оказалась перед дилеммой: обидеть его, отказавшись от предложения перед всей семьей, или оставить Кристо наедине с настойчивой соблазнительницей. Оба варианта ее не устраивали.

По правде говоря, она хотела уйти. Последние два мучительных часа за столом отняли у нее все силы.

— Какая прекрасная идея, — нарушила тишину женщина рядом с Кристо.

Деми смотрела на ее наглую улыбку, а внутри закипала ярость, грозя выплеснуться наружу. Если она задержится хоть на минуту, не миновать скандала. Девушка отложила салфетку и поднялась из-за стола, надеясь, что прогулка охладит ее пыл.

— Согласна.

— Я тоже. — Кристо оказался рядом еще до того, как она успела подать руку Микаэлю. — Пойдем, дорогая.

Она молча кивнула, боясь, что от злости скажет лишнее.

Кристо по-хозяйски положил ладонь на спину невесты, и она вспыхнула от желания. Она не сомневалась, что их прогулка закончится в спальне. Ни при каких обстоятельствах она бы не отказала ему. Постыдно так думать на траурной церемонии, но это было правдой.

— Спасибо всем за участие и поддержку, — обратился Кристо к гостям. — Извините, мы вас покинем.

Все гости, за исключением женщины, претендовавшей на внимание Кристо, с улыбкой закивали будущим королю и королеве. Престарелые тетушки за столом умиленно вздохнули.

Деметрия немного успокоилась, когда Кристо вывел ее в сад. Однако напряжение не отпускало, она снова и снова прокручивала в памяти драматические события дня.

Благоухающий ночной воздух был пропитан солью моря, ароматами жасмина и бугенвиллеи. Яркие огни магазинчиков внизу вдоль скалистого берега отражались в темном зеркале моря пестрыми, радужными всплесками. Деми потеряла интерес к захватывающей дух панораме, как только Кристо прижал ее к себе.

Она положила ладони на его широкую грудь, поглаживая упругие мышцы, которые жадно ласкала прошлой ночью. Ей хотелось свернуться клубочком у него под боком.

— Не предполагала, что у тебя такая большая семья, — сказала она. — Мне придется привыкнуть.

— Сегодня были только самые близкие. Если считать дальних родственников, то их в три раза больше.

Он приподнял пальцами ее подбородок. Его глаза, почти черные в сумраке ночи, смотрели глубоко и загадочно.

— Расскажи о своей семье. Ты упоминала только отца и сестру.

Это было не случайно: ей не хотелось тревожить мрачные тени прошлого.

— Больше никого нет. Родители отца уже умерли. Мачеха росла в приемной семье. После ее смерти мы ничего не слышали о них.

— А родственники со стороны родной матери?

— Отказались от нее, а значит, и от меня.

— Из-за скандала?

Она кивнула, чувствуя странное облегчение, что, наконец, рассказала кому-то об этой истории. Больно признаваться, что семья не хочет тебя знать, хотя ты не сделала ничего плохого.

— Глупые люди! — воскликнул Кристо и улыбнулся собственной горячности.

— Мой дед принадлежал к аристократическому роду. То, что его дочь связалась с женатым итальянцем, будучи помолвленной с другим родовитым греком, покрыло семью позором.

— Но они выдали ее замуж за твоего отца, — заметил он.

— Мне известно, что на свадьбе присутствовал только отец матери, — сказала Деми. — С тех пор мы не слышали о маминых родственниках.

— Даже после ее кончины?

— Ни слова. Для них она умерла еще раньше. Что касается меня… Они подозревали, что я — незаконнорожденная дочь ее любовника.

Это было не так, но когда-то Деми втайне мечтала, чтобы ее отцом был кто угодно, только не Сандрос Андреу.

— Представить невозможно, что они вычеркнули тебя из своей жизни.

— Дед оставил мне трастовый капитал. — Она скорчила гримасу. — Я смогу распорядиться им, только когда выйду замуж и рожу наследника. Греческого наследника.

— Так велит традиция.

Деметрия не сочла нужным говорить, что не желает дедовских денег. Он не хотел знать ее, когда она была ребенком и нуждалась в любви.

Кристо упрямо сжал губы:

— Ты знаешь, что им отправлено приглашение на свадьбу?

— Нет. Со мной никто не обсуждал список гостей. — Деми пыталась почувствовать обиду, но у нее просто не осталось сил на споры. — Видимо, в протоколе про мое мнение ничего не написано.

Кристо приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. В его взгляде появилось что-то новое, пока непонятное ей.

— Правильно. Но когда мы поженимся, твои родственники будут кланяться тебе.

— Мне безразлично.

— Зато мне — нет. — Он закрепил слова поцелуем, который согрел ее. — Ты — моя королева, и я требую уважения к тебе.

Деми через силу улыбнулась, думая, что уважения и поклонов будет недостаточно. Любовь — вот что она хочет получить от него.

— Ты никогда не рассказывал о своей матери и своем детстве, — осторожно сказала Деметрия.

Кристо вздохнул и обнял ее, усадив рядом на скамейку.

— У нас было необычное детство, но другого мы не знали. Мать была занята своими обязанностями, отец — своими. Нас воспитывали няни.

— Представляю, как вы весело гоняли их по огромному дворцу.

Он громко засмеялся, наверное, в первый раз за время их знакомства:

— Мы росли бойкими: энергия требовала выхода. Когда Грегору исполнилось восемь, его отдалили от нас.

— Почему?

— Он был наследным принцем, — сказал Кристо, как будто это все объясняло, — отец хотел, чтобы он с детства привыкал к своей роли. Мы росли вместе с Микаэлем.

«Значит, Грегор был практически лишен детства и компании братьев», — подумала Деми.

— Какими ты помнишь себя и Микаэля? — спросила она.

— Мы ни в чем не знали отказа, у нас была огромная игровая комната и няня, которая квохтала над нами как наседка. Когда мне исполнилось восемь, меня отправили в школу-пансион в Греции.

Господи, а она думала, что у нее несчастливое детство!

— Разве можно отсылать из дома ребенка в этом возрасте? А что твои родители? Какова их роль в твоей жизни?

Он пожал плечами, давая понять, что не намерен обсуждать эту тему.

— Мои родители — король и королева, — сказал он. — Они не были близки с нами, у них было слишком много других дел.