– Эй, воин, если ты пообещаешь не нападать и ответишь на мои вопросы, то я освобожу тебя и поделюсь силой,– предложил я пленнице. Все равно, на новое нападение у нее сил нет, а я дам совсем немного, только чтобы не развеялась и могла соображать.

– Хорошо...– тут же отозвалась душа.

Я снял «аркан духов» легким жестом и послал в ее сторону сгусток сырой силы, которую накапливал в теле – все равно буду использовать ее только в крайнем случае, а отдавать из своего резерва слишком расточительно. Потускневший сгусток души метнулся в сторону подачки, поглотил ее и тут же стал метаться, собирая оставшиеся крохи от рассеявшегося заклинания.

– Ну что же, теперь ответь мне, что случилось с некромантом, чьи останки валяются около алтаря.

– Проводил ритуал подчинения... жертвоприношение... стал источником силы...– Смотри-ка, как только получила силу, так и со словами стала лучше обращаться.

– Ты хочешь сказать, ты подловила некроманта, когда он проводил над тобой ритуал подчинения? – восхитился я. Кем бы ни был этот воин раньше, но находчивости и смелости ему не занимать, отомстить врагу уже в мертвом состоянии, это надо постараться.– Тогда скажи мне, как ты протянула столько времени и не развеялась?

– Источник поддерживал... когда иссяк... заклинания держали...– Ужас, каждый ответ приходится выслушивать по минуте.

– Ты не мог бы говорить более быстро и внятно,– спросил я безнадежно. Так я несколько суток потрачу на то, чтобы выслушать рассказ.

– Мало силы... трудно думать...– поднапрягся и выдал дух,– память исчезает...

Ладно, попробую договориться с этим существом и получить себе слугу, пусть и такого призрачного. Все равно душе деваться некуда, и скоро она пропадет без силы, вот только как привязать ее ко мне? Интересно, клятва подчинения для призванных демонов подойдет? Надо попробовать, если нет, то придется придумать другой способ.

– Эй, душа, предлагаю сделку, я поддерживаю твое существование своей силой, а ты приносишь мне клятву подчинения и будешь служить до своего полного развоплощения. Если не захочешь, то я даже трогать тебя не буду, все равно скоро прекратишь свое существование сама.

Даже если выбора нет, то его следует предоставить – с такой постановкой вопроса я не принуждаю служить себе, а совсем даже наоборот, предлагаю помощь, беря на себя обязательства по поддержанию жизни этого существа, и надеюсь взамен на верную службу. В академии такие ситуации рассматривали не раз, поскольку одно и то же действие, преподнесенное по-разному, может вызвать две противоположные реакции, от любви до ненависти.

На этот раз мне пришлось ждать ответа минут десять, очевидно, душа раздумывала над предложением.

– Не помню... такой клятвы...

Или не знала при жизни, что более вероятно.

Я воспроизвел полный текст клятвы и мысленно передал его душе с небольшой порцией силы – может, хоть так быстрее сообразит, что другого выхода для нее нет.

Полный текст клятвы довольно объемен, но если вкратце, то тот, кто клянется, обязуется выполнять приказы и защищать своего хозяина, а также его родственников, друзей, слуг и имущество на определенный срок, в нашем договоре – до уничтожения души (естественно, даже в случае моей смерти действие клятвы не окончится). Но душе и это будет подарком небес, так как она получит покровителя в моем лице и возможность пополнять свою силу с моей помощью. Ну а пока жду ответа, можно и другими делами заняться.

Я уселся поудобней на алтаре и попробовал осторожно потянуть за торчащую в середине рукоять, но нож даже не шелохнулся. Пришлось с ногами забраться наверх и, хорошенько уперевшись, потянуть изо всех сил. Раздался мерзкий скрип, и застрявшее в камне лезвие стало медленно выходить. Дернув еще пару раз со всей силы, я стал обладателем жертвенного ножа, который использовал некромант.

Это оказался небольшой темный нож, с узким лезвием в полторы моих ладони длиной, покрытый незнакомыми письменами, переливавшимися красным светом (причем было непонятно, как сделаны эти надписи, то ли из другого металла, то ли краской). Лезвие плавно переходило в костяную рукоятку пепельного цвета, без упора для пальцев. Сразу видно ритуальное значение ножа, таким в драке не воспользуешься, он пригоден только для жертвоприношений. Странно, что не превратился в пыль, как и все остальное. Несмотря на очень малое излучение магии, нож выглядел жутко древним – даже на первый взгляд ему куда больше двух тысяч циклов. Самое хорошее подспорье для некроманта или демонолога – правильно подобранный для ритуала инструмент, который способен дать много силы. Интересно, откуда он такую древность достал, в этом мире нет языков, которые я не смог бы узнать, значит, он был принесен из другого мира, что сразу поднимает его ценность до заоблачных высот. Можно будет его выгодно продать в одном из наших магазинов, уж там не будут сбивать цену.

Еще немного повертев в руках нож, я убрал его в торбу. Нужно будет в ближайшем населенном пункте заказать для него ножны – таскать такие вещи без защиты опасно, кто знает, что произойдет, если им порезаться, лучше поостеречься.

– Маг... принесу клятву...

О, а вот и душа закончила раздумывать над моим предложением.

– Отлично.– От переизбытка наполнявшего меня довольства я забегал по залу, не в силах устоять на месте.– Просто прекрасно. Тогда приноси мне клятву, а потом мы подумаем, как тебя перемещать вместе со мной.

Я послал еще один сгусток силы душе для стимуляции умственной деятельности, и она забубнила текст клятвы с небольшими перерывами, но не пропуская ни слова. Все это действо заняло около двадцати минут и с последним словом священного текста душа полыхнула ярким светом, подтверждающим правильность его произнесения, и нас соединила невидимая, но прочная нить подчинения. Теперь я мог по этому каналу передавать или вытягивать силу, отдавать мысленные приказы слуге (разумные демоны называют таких существ, подчиненных более сильному, миньонами) и даже обозревать мир с его помощью. Также эта связь позволяла следить за состоянием подчиненной души без исследующего заклинания. Решив это проверить, я передал ей весь небольшой остаток силы, запасенной в теле, – теперь можно и в дальнейшем подпитывать душу маной. И мне не надо делиться своим резервом, и душа получит почти постоянную подпитку. Все довольны.

Новая порция силы сразу же отразилась на ее состоянии, духовный слой, отвечающий за разумную деятельность, сразу начал восстанавливаться, но насколько же медленно! Это ж какую прорву силы надо вбухать, чтобы вернуть хотя бы его, не говоря уже про слой памяти. Здесь поможет только точка силы, причем не маленькая, а хотя бы средней мощности. И то не факт, что хватит. Интересно, кто был обладателем этой души, если требуется столько магии на простое восстановление мысленной деятельности? Уж явно это был не человек. Кстати, это можно спросить у самой души.

– Эй, душа, до своей смерти кем ты была?

– Не помню,– тут же последовал ответ.