каких-то пару лет, и будем кататься в поездах только ради атмосферы! Которая, положа лапку на сердце, временами честно заслуживает того, чтобы провести в дороге многие часы.

***

Вышли мы в приёмной, куда предусмотрительный Цепин давно вывел стабильный дверной портал между Аркаимом и Коллегией. Йолка тут же прикипел к окну, из которого вырисовывалась просто потрясающая городская панорама! Я не шучу, здесь вправду было на что посмотреть.

— Интересно, насаждение советского ампира — это шутка над Советом Драконов или Цепин сам протолкнул дизайнерскую идейку? — промурлыкал я под нос, наблюдая за новостройками в узнаваемом стиле. «Мой адрес не дом и не улица, мой адрес Советский Союз!» Прости, хай-тек, отыграешься в каком-нибудь другом квартале!

— Красиво... и аврора мерцает! — совсем по-детски отреагировал дракоша, улыбаясь бледным зелёным переливам в небе.

— Ещё скажи, впервые видишь! — хихикнул я, пополняя число зрителей волшебного природного явления, частого, как грозы летом.

— Нет, но всё равно необычно. А ты сам часто смотришь на небо?

— Зачем, мне и не Земле есть, чем любоваться! Пошли, а то наш старичок опять состарится! — жестом синхронного пловца я оттолкнулся от плеча Йола, и завис над дверью, как НПС-помощник. Подумал, довёл шутку до ума, наколдовав себе в лапки мерцающую табличку: «Откройте дверь, чтобы попасть внутрь!». Немного похихикав, мы воспользовались этим мудрым советом.

— Ну ты посмотри, до чего друга своего довёл, старый ты крокодил. — сказала эффектная бабулька, сидящая в кресле с грацией атаманши. Вид, хоть на открытку фоткай: на голове кичка, чёрное платье с белым кружевным воротником, медали и орден Верховной Ведьмы в форме паука на груди. Ну да, та самая Гласова Прасковья Ермолаевна, героиня, вставшая на защиту людей от драконов, собственной персоной!

— Как будто сама не понимаешь, с кем связалась, старая ты перечница. — парировал заметно помолодевший Цепин, всё больше походящий внешне на подобревшего Влада Дракулу. Исторического, конечно, а не киношного. Правда, по характеру как был добрым дедушкой для всех творческих людей, так и остался.

— Господа старички, представляю вам единственного в своём роде посланца Чуда, бессменного лидера лаборатории «Странствие» и просто самого драконьего Чебурашку в мире, единственный и неповторимый Йол! Бурные аплодисменты! — продекламировал я со всей театральностью, на какую был способен и включил фонограмму с овациями, как на старых ток-шоу. Чудо в перьях, предсказуемо, смутилось, не впервой. А более адекватная старушка душевно рассмеялась и хлопнула в ладоши.

— Ну, здравствуй-здравствуй, Йол, наслышана о тебе! Меня можешь звать матушка Прасковья, по-простому, без официозу. Марка Абрамыча ты, наверное, и так знаешь, он всегда на виду. А знаешь, почему тебя позвали?

— Я знаю! Возглавить ваш Совет Драконов!

— Умолкни, котик, не тебя спрашивают.

— Просто предложил самый интересный вариант.

Что-то я не в ударе, почему над моими замечательными шутками не смеются, сглазили, что ли?! А дракоша посмотрел сначала на ведьму, потом на Цепина, и предположил тихонько:— Драконам тоже нужна помощь? Или... людям?

— И тем и другим, если по-хорошему. — ответил Цепин. — Драконы, знаешь ли, сами выбрали Москву, но когда присмотрелись к энергополю города, то были сильно возмущены! И я не удивлён, город очень многое пережил, а чистил ли его кто за века... Поэтому они намереваются провести ритуал гармонизации потоков.

— ...а я вижу, что их «гармония» от нормальной отличается! — вставила верховная ведьма. — Дорогие мои, они — Лебедь, Рак да Щука, о какой гармонии над городом может идти речь?! Разделить город на цвета, по всем драконьим традициям? Извините, Баба-Яга против!

— Прось, полегче...

Я не удержался от ухмылки: кому-то Прасковья Ермолаевна, а кому-то — Прося!

— Говорю как есть, Марк. Только до единства между ними ещё, как до Шанхая в ритме вальса. Поэтому пока драконы ищут отговорки, чтобы сделать всё идеально с первого раза, я состариться успею! Так что Круг проведёт свой обряд, с точно такой же целью. Из двенадцати согласны только три цвета, а остальные нашли-таки повод объединиться, что это мы так захватчиков прогнать собираемся. Но сами понимаете, мальчики, иногда чашу весов склоняет всего лишь одна капля.

Мы все посмотрели на эту «каплю», вернее, на Йолку. Интересно, драконы умеют краснеть от смущения?

— Переубедить? Я и свои... В общем... У меня, наверное, не получится...

— Да брось, прекрасная возможность проверить себя! Ты же у нас Избранный, да? Ну или просто вернёмся протирать пробирки в Ар...рмяу! Это не по-ангельски!

Я был в шоке, когда живодёр Стёпка проявил акт жестокого обращения с милым котиком, то есть дёрнул меня за хвост так, что я концом шутки поперхнулся. А Йолка, в полном соответствии с классикой поведения «обиженного подростка» выбежал из приёмной, хлопнув дверью.

— Ничего, я ещё научу его жить весело! — я лучезарно улыбнулся хмурым лицам вокруг.

— Лучше бы ты научился не перегибать палку, пипидастр летающий. — процедил молчаливый Купидон.

— Ничего не «пипидастр», мне девушки очень даже нравятся!

Положа лапку на сердце, что вообще Стёпка знает такого, чего не знаю я? Он всего-то на год-два младше меня...

— Стёпа, внучек, сходи, утешь Йола, пожалуйста. — кажется, Прасковья Ермолаевна была со мной согласна. — Такова картина мира отдельно висящей перед нами личности. Всё это растёт ещё с дочудесных времён. Чудо... просто сказало нашему котику, что вся наша жизнь — Игра. Вот он и учится Играть, и я бы сказала, очень даже неплохо учится!

— Мурси за комплимент! — я театрально поклонился проницательной ведьме, глядя, как дверь кабинета закрывается за ангелом.

— ...весёлый, иногда слишком весёлый друг, который привык своим смехом бороться с трудностями.

— И это так! Смех решает все проблемы!

— Решил ли смех хотя бы одну из проблем бедного мальчика Антошки? Примирил ли с некогда любимым дядей? А с задирами-одноклассниками? Погасил ли обиды к строгой няне? А пожар на даче в четыре года? Помог ли смех хотя бы с одной из этих проблем? Ответь, пожалуйста, мне очень интересно.

Моя улыбка стала более фальшивой. Не люблю Ведающих именно за это: они