Они приехали на рыбный базар. Дядя Рафик шел впереди, разрезая толпу, как ледокол, со всеми здоровался и показывал пальцем, что нужно взвесить, что почистить.

Натэла в это время купила пачку сигарет и курила.

– Ты куришь? – удивился Джей.

– Нет, – испугалась Натэла и выбросила сигарету.

Джей не успел ничего ответить, потому что дядя Рафик повел всех в «купе». Они сели за стол. Официантки поставили пепельницы и начали носить еду – салат, закуски. Дядя Рафик разливал в рюмки чачу.

– Мы опять будем есть? – спросил Джей.

– Нет, мы будем закусывать, – ответил дядя Рафик.

– Я не знаю, как перевести «закусывать», – сказала Натэла.

– Зачем это переводить? Что непонятного? Как можно пить и не закусывать? – удивился дядя Рафик.

Натэла вздохнула и подставила рюмку. Она выпила залпом, взяла стручок зеленого лука, макнула в солонку и сжевала.

– Я тоже выпью, – сказала Нина и подставила свою рюмку. – Всухую я этого не выдержу.

– Это точно, – кивнула Натэла.

Джей замахал руками и сказал, что пить не будет. Рафик посмотрел на него как на больного. Официантка тоже застыла с тарелками в руках. Натэла тяжело вздохнула.

– Кто тебе говорит, чтобы ты пил? – возмутился дядя Рафик. – Не хочешь – не пей. Просто попробуй! Ты же гость, ты должен уважать наши традиции! Переведи ему, Нина!

Нина покорно перевела про традиции и про то, что Джей своим отказом обижает Рафика.

– Лучше не нужно его обижать, – попросила она уже от собственного имени.

И когда это сказала, то отметила про себя, что думает уже как местная. То есть по-русски, но так, как говорит Рафик, смешивая языки.

– А что будет? – испугался Джей.

Натэла провела ладонью по горлу. Джей вздрогнул и выпил рюмку.

Через час, когда весь стол был заставлен тарелками – разной рыбой, мидиями, – Джей уже покорно пил рюмку за рюмкой вслед за дядей Рафиком. Он ел рыбу руками и ласково посматривал на Натэлу. Даже Линда, которую голод заставил попробовать рыбу, вошла во вкус и жадно поглощала еду. Нине нестерпимо хотелось спать. А Натэла, которая ничего не ела, но пила наравне с мужчинами, подхихикивала, и то и дело прижималась к Джею.

– Это удивительно! – восклицал Джей. – Просто удивительно! Я никогда такого не ел!

– Ну вот! А ты переживала! – подмигивал Рафик Натэле.

Через два часа дядя Рафик погрузил совершенно пьяного Джея и такую же пьяную Натэлу в машину и повез домой. Сам он, как выяснилось, пил воду, которую наливал из отдельной бутылки себе в рюмку.

– Обижаешь, дедуля! – сказал он тихо Нине. – Завтра я отвезу этого американца на свадьбу, тогда и выпью. А пока – ни-ни. Мне еще Мэри в аэропорту встречать.

Натэлу, Линду и Джея выгрузили около дома. Нина отвела Натэлу в комнату и уложила ее спать. Рафик укладывал Джея. Линду усадили во дворике, где она покорно и осталась, боясь пошевелиться. Там же сидел Тариэл с нардами.

– Давай научу тебя играть, – предложил он Линде.

Та кивнула.

Тариэл обрадовался и начал играть и за себя, и за Линду, которая кидала кубики, улыбалась, кивала, но так и не поняла, как двигать шашки. Таро двигал за нее и, естественно, выигрывал. Он учил Линду считать, называя число цифр, которые выпали на кубиках, и та пыталась повторить незнакомые слова. Тариэл радовался как ребенок.

– Смотри, ты в эту сторону должна двигать, а я в эту! – кричал Таро, как кричат людям, которые не понимают. Тариэл искренне считал, что, если будет говорить громче, Линда его скорее поймет.

Девочка кивнула и бросила кубики.

– Вот, лучше вот так походить. – Тариэл двинул шашки в другую сторону.

Линда показала знаками, что не туда.

– Ой, прости, это я как будто за себя играю! Моя вина! – осекся Таро, но шашки не переставил.

– Ладно, часа три у нас есть, – прикинул дядя Рафик. – Поехали домой. Поэтому я с ним никогда не играю. Всегда сжульничает! Как ребенок! Не может проигрывать, и все!

– Дядя Рафик, а я не умею играть в нарды, – призналась Нина.

– А как Тамара играла! Как мужчина играла! – вспомнил Рафик. – Я по ней очень скучаю.

– Я тоже, – призналась Нина.

– Поэтому ты не приезжала? Так скучала, что совсем дом забыла? Ася только о тебе и говорит!

– Мне было страшно, – призналась Нина.

– Чего? Я здесь, Ася здесь. Чего тебе бояться? Ты приезжай. Почаще. А то даже обидно. Натэла тебя позвала, ты тут же прилетела, Ася тебя звала, ты не приезжала.

– Я сама не знаю, почему согласилась.

– Ладно, дедуля, просто ты должна знать, что это твой дом. Мой дом, Асин дом – твой дом.

– Спасибо, дядя Рафик.

– Ой, за что спасибо? При чем тут спасибо? Я так рад, что ты дома! И зря ты квартиру не оставила. Ой зря. Говорят, что у нас скоро, как у вас в Москве, будет. Старые дома снесут и нам дадут квартиры в новостройках! И у тебя бы была своя квартира в новом доме. Чем ты тогда думала?

– Я не думала.

– Это ты правильно сказала. А надо было думать. Надо было посоветоваться. У Аси спросить, у меня.

– Да, дядя Рафик. Что теперь сделаешь?

– Ладно, дедуля, жизнь длинная, видно будет.

Нина молчала и думала, что ни за что бы не вернулась сюда, не захотела бы здесь жить. Слишком тяжело она уезжала, слишком сильно рвалась отсюда, чтобы вот так, запросто, вернуться. И правильно, что продала квартиру – чтобы сжечь все мосты, чтобы даже соблазна не было. Но дядя Рафик был прав – жизнь длинная. Не знаешь, что случится завтра. Кто бы мог подумать, что она окажется на могиле мамы благодаря Натэле. Она даже предположить не могла, что приедет к ней на свадьбу. Да и саму свадьбу представить себе было невозможно. Натэла выходит замуж за американца. Нет, так не бывает. Если бы, когда они были школьницами, кто-то сказал, что Нина останется одна, а Натэла будет искать мужа через сайт знакомств, они бы обе, наверное, не поверили. Кофейная гуща им такой судьбы не предсказывала.

Нина забыла посчитать ступеньки и все-таки споткнулась. Дома у крестной сидели Валя и Нана с маленькой Мией на руках. Но Нина, едва кивнув, ушла в комнату и легла прямо на покрывало. Ей не мешали голоса, шум, она вообще ничего не слышала. Ей хотелось только спать. В этом душном, липком климате, чтобы взбодриться, нужно пить кофе каждые полчаса, иначе провалишься в дурной сон. Нине здесь было и хорошо, и плохо одновременно, если такое вообще бывает. Уже засыпая, она подумала о том, что в этом городе есть все, кроме одиночества. Ты не можешь даже на секунду остаться один. Даже не мечтай. Наверное, поэтому мама мучилась бессонницей в московской квартире, где было так тихо, что ей становилось страшно. Где стеклопакеты защищали от любого уличного звука. Где не было даже шума вентилятора. Только однажды мама взбодрилась и повеселела – когда пришла соседка с сантехником и сказала, что у них течет по стене в ванной. Тома тогда обрадовалась, радушно раскрыла двери, завела в ванную, показала, что все сухо и предложила кофе. Она спрашивала, как зовут соседку и сантехника, есть ли у них дети и будет ли завтра дождь? Соседка от кофе отказалась и вместе с сантехником быстро ушла. А Тома долго не могла понять, почему нельзя было посидеть, попить кофе, поговорить. Именно после этого случая она решила вернуться, и Нина ничего не могла поделать.