край платья. – Ты должен взять себя в руки… Перестань, я прошу тебя… Я старше тебя, я твой учитель… Ну что ты делаешь!

– Я люблю вас, Ольга Андреевна! – шмыгая носом, плаксиво гундосил Рябцев. – Я по вам с ума схожу… День и ночь, день и ночь я думаю только про вас…

Не знаю, как насчет дня и ночи, но сейчас кандидат на золотую медаль явно думал о том, как бы повыше задрать платье любимой учительницы. Ольга Андреевна уже сидела на столе, и отступать ей больше было некуда. Рябцев стучал коленями по дощатому полу и хлюпал носом в ноги учительницы.

– Саша, тебе надо думать об учебе, тебе надо получить “золото” и поступить в институт, – ласково приговаривала Ольга Андреевна, не то гладя ученика по взъерошенным волосам, не то пытаясь оттащить его голову от своих ног. – Перестань… Не заводись… Успокойся! Настоящий мужчина не должен так делать… Ты унижаешься…

Рябцев вдруг поднял лицо и со слезами в голосе крикнул:

– А как мне еще быть?! Что мне делать, если я вижу, как вы идете с ним под ручку?! Я убью этого журналиста! Я придушу его собственными руками!

Батюшки! И он тоже собирается меня убить? Да еще и придушить?

Мужество окончательно покинуло юношу, и он, отпустив ноги учительницы, схватился за лицо и заплакал навзрыд. Воспользовавшись моментом, Ольга Андреевна немедленно отошла от него, поправила платье, орошенное слезами гордости школы, и стала застегивать плащ.

– Ты сейчас слишком возбужден, – сказала она, наливая из графина воду в стакан. – Вытри слезы, прогуляйся на свежем воздухе, и все пройдет. И перестань меня ревновать к кому попало! При чем здесь журналист? Ну, посмотри мне в глаза! Не будь глупым мальчиком. Разве ты не понял, как я относилась к первому журналисту? Ты же все понял, так ведь?.. Посмотри же мне в глаза, Саша!.. А этот второй меня тем более не интересует! Это случайные люди. Ничего, кроме вреда, от них нельзя ждать!

Лучше б Ольга Андреевна не говорила этих слов! Наедине с озабоченным отличником она вела себя прекрасно, выше всяких похвал, чем понравилась мне еще больше. Но вот фраза “а второй меня тем более не интересует” словно ножом полоснула меня по сердцу. Мне вдруг захотелось посмотреть на себя в зеркало. Неужели я ничуть, ни на йоту ее не заинтересовал?

Ольга Андреевна подошла к Рябцеву, который все еще стоял на коленях, провела ладонью по его голове и протянула ему стакан с водой.

– Мальчик мой! Ты же знаешь, как я дорожу тобой!

– Дорожите! – знакомым мне высоким голосом крикнул Рябцев. – Да вам нужны только мои мозги! А ведь я не компьютер! И не какой-нибудь дряхлый академик! У меня есть сердце, и оно наполнено любовью к вам! Оно изнемогает от любви! Ольга Андреевна! Ну пожалуйста, пожалуйста! Я больше не могу…

Кажется, его опять потянуло на нее, как быка на красную тряпку… Хотя, это сравнение не совсем точное. Красная тряпка здесь совсем не при чем. Ольга Андреевна, кажется, не на шутку разозлилась. Она резко отшатнулась от Рябцева, и немного воды из стакана выплеснулось ему на лицо.

– Ну вот что, Саша! Хватит! – строго сказала она. – Мне это уже не нравится. Встань немедленно! У нас с тобой будет очень напряженная неделя. Предстоит много работы. Ты не должен расслабляться! Иначе… иначе я не смогу тебе помочь, и ты останешься без “золота” и без института! И уж, конечно, без меня…

Последние слова она произнесла с затаенным двусмыслием и призрачным намеком, но Рябцев едва не задохнулся от накатившего счастья. Он немедленно вскочил на ноги, прижал руки к груди и, приняв подобострастную позу, торопливо залепетал:

– Ольга Андреевна, да конечно… Да я ради вас все сделаю!.. Я сутками из лаборатории выходить не буду!.. Да я… да я…

У него больше не нашлось слов, которыми он пытался выразить свое безоговорочное согласие с предложенной сделкой. Впрочем, этих захлебистых эмоций Ольге Андреевне оказалось вполне достаточно. Она очень мило улыбнулась, отчего Рябцев судорожно, с резиновым скрипом, сглотнул, и, коснувшись пальцами его щеки, окончательно сломила его.

– Все у нас с тобой будет, мой мальчик, – шепотом произнесла она. – Все будет…

Мне показалось, что Рябцев сейчас грохнется в обморок. Но он устоял и даже попытался покрыть страстными лобызаньями руку Ольги Андреевны, но она решительно отдернула ее и властно приказала:

– Все. Иди!

Рябцев молча кивнул и бегом выскочил из тренерской. Он пролетел мимо меня на таком расстоянии, что едва не задел меня локтем, и с грохотом скатился по металлической лестнице. Вскоре его шаги затихли в конце коридора.

Я продолжал наблюдать из своей засады за Ольгой Андреевной. Блестящая игра! Учитель химии в два счета вылепила себе такого раба, который ради нее теперь готов на все. Да она с такими данными всех мальчишек класса может в медалисты вывести! Если, конечно, они не перебьют друг друга на почве ревности.

У меня появилось странное ощущение, будто я был волком, и меня со всех сторон обложили охотники. Таинственная история с запиской на тетрадном листе закончилась так же быстро, как и началась, но проблем от этого не поубавилось. Вот, оказывается, почему Рябцев не назвал мне имя человека, который намеревался меня убить. Потому что этим человеком был он сам. А грохнуть меня он собирался из-за банальной ревности. Наверное, подсмотрел, как мы с Ольгой Андреевной в машине сидели, и наполнилось его любвеобильное сердце жаждой мести. Выходит, кроме Белоносова у меня появился еще один потенциальный враг, который точит на меня большой кинжал. Проклятая Кажма! Еще ничего плохого я здесь не сделал, а недоброжелатели уже плодятся со страшной силой! А что будет через неделю, если, не дай Бог, мне суждено пробыть здесь столько времени? Весь поселок ополчится против меня?

Ольга Андреевна неподвижно стояла посреди комнаты, подбрасывая на ладони алюминиевую медаль – точно такую же, какая была забита в замок ремня безопасности. Химица о чем-то напряженно думала. Наверняка о Рябцеве. И быть может о той власти, какую она имела над ним. Но для чего ей власть над мальчишкой, над ребенком, у которого еще нет ничего за душой, кроме обязанности хорошо