Но ты Благомира не жди. Сразу беги. Лес приведёт тебя куда надо. Обещай мне, Мира!

— Лада… Мне страшно. — хныкала девочка.

— Не бойся. Все хорошо будет. Пусть не сразу, но будет обязательно.

За их спиной вскрикнул испугано Вацлав, забулькало, зачавкало болото, но Лада упрямо шла вперёд.

— Не смотри, Мира. Не смотри назад. Только вперёд.

Она принимала к себе малышку таким образом, что бы та назад не смотрела.

Не нужен Маре Вацлав был. Так, пешка. Заманить Мирославу на болото, да вынудить Ладу согласиться на обмен.

Последний вскрик и разлилась тишина над болотом.

До берега осталось совсем не много, когда Лада почувствовала, что дальше ей хода нет.

— Теперь сама, Мира. Хорошо? — Лада прижала к себе малышку. — Я оттолкну тебя, ты прыгай, хорошо?

— Лада! — малышка испугано посмотрела на неё.

— Так надо, Мира. Надо! Как почувствуешь землю под ногами, беги!

Лада подняла малышку повыше и оттолкнула её от себя.

Глава 26

Проводив взглядом маленькую фигурку Мирославы, Лада с облегчением выдохнула.

— Довольна? — раздалось насмешливое рядом.

— Да. — ответила Лада.

Она стояла по колено в болотной жиже, гордо расправив плечи.

Она Лада, хранительница всего живого. Берегиня природы. Светлая Весна.

Перед ней, из тягучего молока тумана, прямиком из холодной тьмы, выступила Мара — хранительница зимы и стужи, красавица с леденящим душу тёмным взглядом. — Это только наше дело, Мара, — произнесла Лада, глядя прямо ей в глаза. — Только ты и я. И никого больше.

Ее слова звучали спокойно и уверенно. Мара взглянула на Ладу своими темными как ночь глазами и усмехнулась.

— Да, ты всегда к этому стремилась, да, Лада? Хранительница всего живого…

— Да, так было всегда. — кивнула ей Лада. — Я берегу живое. А ты смотришь за мертвым. Я свет, ты тьма…

— Без меня не было бы твоего света! — крикнула Мара.

— А без меня не было бы твоей тьмы, Мара. — Лада взмахнула рукой и дерево рядом с Марой зазеленело. — В моих силах дать ему силу. — голос Лады звенел мощью. — Я дам ему силу! Много сил… а потом? — она взмахнула рукой и дерево ещё сильнее зазеленело, а потом резко сморщилось и засохло.

— Видишь? Много моей силы тоже плохо. Любому живому после цветения, покой нужен. Мы связаны с тобой, Мара. Моя сила и твой покой.

— Нет! — упрямо мотнула головой Мара.

Туман стал гуще и плотнее.

— Я сильнее тебя, Лада. Мне подвластна сама смерть!

— Так я и не спорю с тобой. — Лада усмехнулась. — Но если никого не будет, где тебе силу брать? Признай наконец, что чем меньше было живого, тем слабее ты становилась!

— Неправда это! Разве сейчас я слаба? Разве не чувствуешь ты силу мою? Холод мой?

— Чувствую… — Лада улыбнулась Маре. — Я чувствую что стала ты сильнее. Но где ты была когда я пришла только в этот мир? Где была твоя сила? — Лада стояла в болоте уже по пояс и чувствовала как её все глубже утягивает внутрь. — Ты, как и весь остальной мир сил набирала, Мара. Потому что ты умирала вместе со всеми!

— Это не так! Не так… — на красивом лице Мары появилась растерянность.

— Это так, Мара. Ты можешь снова меня ослабить и я уйду, но вспомни последние свои годы здесь? Хорошо ли тебе было?

Лада набрала полную грудь воздуха и взмахнула руками. Тепло, буквально хлынувшее от её рук, разогнало туман. Лада почувствовала как болото ослабило свою хватку и она смогла сделать шаг… второй… третий.

— Нет! — Мара в шоке смотрела на неё. — Ты не можешь…

— Да. Пришло моё время, Мара. Прими это. Прими свою судьбу. Твой дом ждёт тебя. Разве ты не слышишь?

— Я… нет! — Мара закрыла уши руками и покачала головой.

— Услышь, Мара. Вспомни себя. Вспомни кто ты есть. — Лада подошла к ней ближе и взяла её за руки. — Ты такая же хранительница, Мара. Ты и я, это одно.

Руки Мары были совершенно ледяные. Лада сжала её ладони в своих, стараясь согреть.

— Посмотри на меня! — Лада потянулась к ней.

Мара медленно подняла свою голову и посмотрела на Ладу.

Их глаза встретились, переплетаясь взглядами. Добро и зло. Свет и тьма. Жизнь и смерть.

Их сердца забились в унисон с друг другом. И в этот момент понимания, наступило согласие, что каждая из них несет в себе частичку другой, что каждый их шаг — часть бесконечного танца света и тьмы, что является истинной этого мира, самой жизнью.

И в этот момент Лес ожил, просыпаясь. Пришла Весна.

Эпилог 1

Благомир

Может ли хоть кто-то сейчас счастливее его?

Благомир покачал головой и улыбнулся. Нет. Вряд ли.

Он стоял наверху новой, каменной башни и смотрел на свой город сверху.

Город, не смотря на довольно позднее время бурлил. Живой организм, где каждый на своём месте и каждый приносит свой вклад в его работу.

Закатные лучи окрасили небо и белые стены их крепости в золотой цвет.

Это было красиво. Очень.

Вообще весь их мир стал теперь красивым.

И есть только одна причина этому. Любовь.

Благомир прикрыл глаза совершенно не скрывая того, что из его глаз текли слезы.

Лада. Его любимая жена. Его Светлая Ведьма. Берегиня.

Эмоции переполняли его, грозясь вырваться.

Так и не мудрено! У него сегодня сын родился! Сын… Богдан. Богом данный…

Благомир не выдержав силы эмоций открыл рот и… зарычал. Рёв.

— Ну и чего ты? Испугался что ли? — раздалось насмешливое рядом, когда он замолк ошарашенный. — Не бойся. Это ты в оборот вошёл. Наконец-то.

Благомир повернулся и увидел рядом с собой Мару. Хранительницу тьмы. Красивую, но словно бы ледяную.

— Ну чего ты замолчал? Предки твои из оборотников. Мирослава давно уже медведем бегает по лесу. Когда ты не видишь, конечно. Даже сын твой, Богдан и тот в оборот вошёл. — она усмехнулась и посмотрела на Благомира. — Давно пора, говорю. Давай, рычи дальше. — взмахнув руками она обернулась большой чёрной вороной и взлетела, оставив Благомира удивлённо смотреть ей вслед.

Он поднял руки и вместо них увидел лапы. Медвежьи.

«Оборотники», мелькнуло в голове. Только ведь давно это было. Никто и не помнил об этом.

Но видимо пришло время. Пора ему заявить о себе. О своём роде. О своей земле.

Благомир вдохнул полную грудь воздуха и снова зарычал во всю свою мощь.

Пусть все знают что он счастлив. Что здесь он. Здесь его Все.

Здесь его Жизнь.

Жена Ладушка, Мирослава, княжество и вот теперь есть