у Лады. А она и не сопротивлялась. Чувствовала, что малышка тянется к ней, ласку добирает.

— Да. Просто… — малышка замолчала на мгновение. — Я просто думаю… вдруг мама с папой стали лебедями. И они прилетят.

Лада прикрыла глаза и закусила губу, сдерживая себя. Это признание Миры было таким трогательным, что просто сердце замирало от сочувствия.

— Вернуться лебеди. Обязательно вернуться… — прошептала она тихо.

Лада

Зима пришла неожиданно… Легли вечером спать, а утром проснулись, вокруг снег лежит. Лада уже вернулась к себе в Лес. Не могла не вернуться. Как оставить Лес?

Но и в княжество к Мире и Благомиру ходила. Там тоже она нужна была. Да и они ей были нужны, честно говоря. И не понятно ещё, кто кому больше нужен был.

Завоевали её сердце Благомир и Мирослава. Заняли её мысли…

— Чего вздыхаешь? — Бояна пришла к ней вместе с Гордеем, проведать, да продуктов принести. Они теперь вместе жили, в дому у Бояны. А в доме Гордея Кузьма что-то навроде школы открыл. Бумагу делает, людей грамоте учит.

— Он то, Кузьма наш, решил все сказки собрать. Чтобы ни одной сказки не потерять, все на будущее оставить. — Рассказывала с гордостью Бояна. — А ведь ходят люди то к нему. Ходят. Давеча то с другого края приходили. Ох, слушали его… — она сидела рядом с Ладой и вязала, а Гордей во дворе возился. Для Лады дрова рубил.

— А я девок то учу. Да. Вот, на днях новый узор попробовала. Смотри Светлая! — она достала связанный кусок полотна. — Видишь как придумала.

— Да ты мастерица! Как у тебя красиво вышло! — Лада удивлённо рассматривала вязание.

— Ага. Самой нравится. Хочу Гордею свитер тёплый связать. Так вроде ты говоришь про одейку с воротом.

— Да, свитер. — Лада рассмеялась. — Правильно говоришь. А рассчитать смогла петли?

— Расчитала. Тебе принесла, посмотришь, правильно ли?

Она подвинула Ладе листок с небольшой выкройкой и расчётом петель.

— Правильно. Ты молодец, Бояна. Так ловко все у тебя получается!

— Так моё это дело. Прям на душу легло. Петелька к петельке и я знаю что и куда делать, чтоб красиво было. Как ты там говоришь? — она рассмеялась довольно. — Талант у меня. Вот. Слово вспомнила.

— Точно, Талант. — Лада тепло улыбнулась Бояне. — ты права. У каждого свой талант. Гордей вон, по дереву все делает. Руки у него золотые. Кузьма бумагой занялся, да книги собирает. Учит людей. А учить, оно не каждому дано, тоже талант нужен.

— Правду говоришь, Ладушка. — согласно кивнула Бояна. — Я с Марфой поговорила. Она согласная идти к князю во двор. Ты говоришь он её кормить, да содержать будет?

— Угу. Она же работать будет, девушек учить ткать. За то и получать станет. Зарплату. Плата за работу.

— Хорошо как придумано. — порадовалась Бояна. — И Марфа при деле будет.

— Да, хорошо. Князю нужны работники, мастера, чтобы молодых обучали. Кузнеца нашли, железных дел мастера, Марфа, ткачиха… Гончарщика. Вот Гордея хотела позвать, да не знаю, согласиться ли он?

— Согласится. — уверенно проговорила Бояна. — Чего ему не согласиться то? Ничего ж не теряет.

Как Бояна и сказала, Гордей был не против переехать к князю и начать работать, а так же обучать других своему мастерству. Он и так уже думал о том, чтобы взять себе помощников. Кухонные шкафчики, кровати, табуретки… все это пришлось людям по душе. Заказов стало много у Гордея, один уже не справлялся.

Проводив гостей, Лада села за вышивку. Наконец руки дошли у неё и до вышивки.

Люди говорят, что зима в этом году не такая суровая как обычно бывало. И снег, хоть и много его, но и Бояна, и Гордей, да и сама Лада, вполне могут перемещаться по лесу. Гордей им соорудил снегоступы, благодаря которым они достаточно уверено передвигались по лесу.

Лада раз в неделю делала обход по лесу. Проверяла все ли спокойно, надёжны ли укрытия, хватает ли корма птицам, да животным.

Тишина и спокойствие зимнего леса действовали на неё умиротворяюще.

Благомир звал Ладу остаться в городе, да не могла она Лес оставить. Не было другой хозяйки леса. Не кому было за ним присматривать, оберегая хрупкий мир между живым и мёртвым.

На окраине леса так и чернело большое болото и задача Лады была в том, чтобы оно не росло, поглощая живое.

Наверное, думала Лада, она и есть стражница Леса, хранительница его души. И это её миссия, стеречь болото, что опутывало лесной мир своими темными водами, грозя снова поглотить Лес. Эти влажные, тягучие топи были как чёрное зеркало, в котором отражались тени загробного мира, стремясь поглотить все живое, что рисковало приблизиться к болоту. Она обходила каждое дерево, каждый мхом покрытый камень, чтобы убедиться в том, что чёрное болото не разрастается.

Как она могла оставить это? Бросить? Нет… это её судьба. Её талант, как сказала бы Бояна.

Лада это же берегиня всего живого.

А сердце… сердце Лады замирало от голоса Благомира, неистово билось, стоило ему посмотреть на неё. Только нет у них будущего… ничего кроме заботы каждого о своём мире.

— Глупая ты Лада… хоть и умная. — проскрипело рядом. — Ой глупая…

— Почему? — сердито нахмурилась Лада.

— А я знаю, почему дурная ты? — ворчало рядом. — Зачем мир разделила? Князь отдельно, Лес отдельно. Разве правильно так? Мир он один. Общий. Не может быть Лес отдельно от человеков, а человики без Леса не могут. Соедини все воедино.

— Но как? Как? — Лада всхлипнула и покачала головой. — Как соединить то, что совершенно не соединяется… Уйди я из Леса, кто будет здесь хозяйкой?

— А ты хозяйка? — хмыкнуло рядом. — Лес сам себе хозяин.

— А я?

— А ты себе сама место найди. Сердцем место ищи. Душой.

Глава 25

В воздухе который день висело напряжение. Казалось что его можно было потрогать, пощупать, настолько оно было густым. Это пугало Ладу.

Мороз крепчал день ото дня, хотя казалось бы должен уже спадать.

Они с Кузьмой начали вести примитивный календарь. Отсчёт вели с начала зимы. Первый день зимы и был первым днем года. Так, согласно этому календарю, зима близилась к концу. Только похоже зима об этом и не догадывалась. Мели метели, холодные ветра приносили стужу. И вроде как дни длиннее стали, но настолько густой сумрак окутывал землю, что казалось было всегда темно. Хорошо, что она наварила свечей, без них было бы совсем плохо. А так, при свете небольшой свечи рукодельничать можно.

Навязала она, на вышивала разного, красивого. Мирославе красивый свитер связала. Тёплый, уютный,