class="p1">Тот задумался на несколько мгновений, а потом отрицательно покачал головой: — Нет, не пошёл бы. У меня семья. Мне о младших заботиться надо и вообще. Пошли уже спать, — он встал с лавки, потягиваясь и протяжно зевая с поскуливающими нотками.

Вдруг вдалеке, где — то слева хрустнуло странно так с металлическим скрежетом, а потом один из домиков в центре деревни взорвался, превращаясь в огненный шар.

Отряд двигался уже третий день с перерывами на сон, бесшумным тенями скользя в бесконечных ходах и пещерах, соединяющих города. Прерывались только на сон и еду. Мико — командир отряда опустошителей, взглянул на часы и скомандовал короткий привал. Они были уже рядом с целью.

— Шинт, ко мне, — скрежетнул его голос сквозь решетку системы циркуляции воздуха.

Шинт, его заместитель, тут же оказался рядом. Его лицо было скрыто ужасающей маской, но поведение выдавало нетерпение и предвкушение.

— Действуем как обычно, — продолжил Мико. — Сортировку проведем после. Передай всем, чтобы были осторожны. Сказали, что у них есть оружие. — Так точно, — Шинт, ударил кулаком в бронированную грудь и отправился выполнять приказ.

Его отряд насчитывал пятнадцать человек. Пятнадцать отборных головорезов, взрощенных башней, не знающих ни страха, ни жалости.

— Выдвигаемся. Привал окончен, — прозвучала команда и они вновь устремились к целям.

Обнаружив нужную пещеру, отряд разделился на три группы, занимая нужные позиции.

— Командир, союзники докладывают, что они уже в городе, — доложил ему связист по внутренней связи. — Пусть действуют, а у нас своя задача. Руди, начинай.

Один из солдат кивнул и поднялся, взваливая на плечо странную, громоздкую штуку, выглядящую как большая коробка с четырьмя направляющими, выходящими из нее. Пощелкав реле, он отчитался:

— Готов. — Выстрел

Штука загудела, набирая заряд, а потом выплюнула его. Домишко в центре деревни превратился в огненный всполох от такой мощи.

— Работаем.

Ещё один выстрел снес здание, похожее на казарму с плацем. Хватит. Мико дал команду и его Пумы побежали в деревню. От взрывов из домов начали выбегать люди и тут же падали, убитые короткими выстрелами. Отряд работал молниеносно, зачищая деревню от жителей. В живых оставались только дети.

Шинт открыл одну из дверей, пропуская внутрь подчиненного, но тот отлетел, получив заряд в грудь. Броня спасла, но приложило его неслабо. То тут, то там начали звучать ответные выстрелы, завязался бой.

— Привет, Мико, — рядом с командиром скользнула тень, поздоровавшаяся женским голосом. — Привет, Настя, — ответил ей командир, поежившись от внезапного появления. — Вон там, видишь, вход в пещеру? Пошли туда ребят. Там двое мальчишек. Их нужно взять живыми и здоровыми. Понял? — Выполняю, — отчеканил Мико и подал знак рукой стоящей рядом тройке. — В городе кто? — В городе Крокодилы. — Отлично. Значит, скоро все закончится.

Мы с Витькой добежали к пещере и спрятались в небольшой канаве, обозревая сумасшествие, которое сейчас происходило. Было понятно, что на нас напали, но кто и зачем? Городские, может быть?

— Черт, черт! Погнали в пещеру, Витек! — позвал я его и бросился перебежками к входу, краем глаз отмечая скользящие по деревне тени, убивающие всех.

Надо отдать Витьке должное, вопросов он не задавал, а молча бежал сзади, сжимая кулаки.

— Мы зачем бежим?! — спросил он, когда мы, наконец, заскочили в нашу мастерскую. — Надо возвращаться моим помогать! — За пушкой, Витька! Хватай батареи на столе!

Тот рванул к столу, собирая слегка светящиеся прямоугольники, которые я клепал последние несколько дней, на а я вытащил из тисков свое творение. Тяжелая бандура удобно легла в руки. Я нажал кнопку накопления заряда и оружие засветилось синими всполохами, пропуская через себя энергию.

— Не рванет?! — спросил друг, пока мы бежали назад.

— Не знаю! А у нас выбор есть?

У самого выхода мы почти столкнулись с тремя фигурами в плащах и масках с красными, светящимися глазищами. Они, увидев нас, быстро начали приближаться, ну а я, ая нажал на спуск. Со свистящим звуком пушка разрядилась, выбрасывая из ствола синий мерцающий снаряд. Он моментально пролетел разделяющее нас расстояние и ударил впереди бегущего в грудь, прожигая огромную дыру, а потом взорвавшись синей вспышкой. Мужчина с дырой в груди упал как подкошенный, а остальные выскочили из пещеры, опаленные взрывом. Они истошно орали от боли так, что нам с Витькой стало не по себе.

— Это что ещё такое?! — подскочил Мико, когда свод пещеры осветила синяя вспышка, затем последовал хлопок и его люди выбежали оттуда, крича от боли. — Отряд! Опасность у пещер. Срочно проверить! Внутрь не лезть! — затем он повернулся к Анастасии, злобно шипя. — Это что такое?! Откуда тут такое оружие?!

— Не ори, — махнула рукой та, — деревню зачистили уже? — и дождавшись медленного кивка продолжила. — Детей всех сюда пусть сгонят. Посмотрим, кто там у нас такой ретивый. Хотя, я догадываюсь.

Мы с Витькой засели в тоннеле и ждали нападающих, но их все не было. Только постреливали в сторону входа, не давая нам высунуться.

Время шло и Витек нервничал все сильнее. Его можно было понять, потому что бой в деревне стих и он сильно волновался за родных.

— Прорываться надо, — шепнул он мне, перехватывая ружье, которое захватил из мастерской.

— Давай попробуем, — я шумно выдохнул, как перед прыжком в воду, прекрасно понимая, что дальше сидеть нет никакого толка.

Высунувшись, я пальнул в сторону входа из своего оружия, а потом еще раз чуть подальше и мы побежали. Витька первый выкатился из пещеры и прыгнул в канаву рядом. Несколько очередей в него не попали только чудом. Я успел заметить откуда стреляли, пальнул туда и прыгнул следом.

— А ну прекратили огонь! Все! — раздался знакомый женский голос. — Птич, Виктор, на вашем месте я бы нас послушалась.

— А если нет?! — крикнул я в ответ, ощущая как мурашки побежали по спине. Я узнал эти интонации.

— Если нет, мы убьем всех детей. Так что выбора у вас нет.

Я выглянул и увидел как напавшие на нас вывели детей деревни и поставили рядком, встав за их спинами. Там, кажется, были и Витькины. Тот это тоже заметил и затравленно на меня посмотрел. Что мне оставалось делать? Ничего. Я медленно поднялся, обозревая сожженную деревню и трупы жителей.

— Пушку теперь свою кинь вперед, — скомандовал мне мужчина, пока я искал глазами Анастасию.

— Нельзя, — сухо ответил я.

— Это почему?!

— Взорваться может. Подойди и возьми сам.

Женщину я нашел и уставился на нее, пытаясь понять для себя, зачем она примкнул к этим убийцам.

— Делай как он говорит, — сказала женщина и бойцу ничего не оставалось как подойти ко мне и выдернуть оружие