- Эм, как? - Тамлин изобразил зевок. - Нас дважды за ночь атаковали дьявольские псы, мы летели по льду и прыгали из окон...

- Иди!

Трое мужчин как по волшебству оказались за дверью. Спускаясь по широкой винтовой лестнице, они слышали, как позади шаркает хозяин в мягких тапочках. К тому времени, как они достигли двери, любезно распахнутой сонным лакеем, Тамалон отдал последние приказы.

- Иди, - сказал он сыну. - Выходи наружу, найди Заррин и исправь то, что натворил. Иначе я урежу твоё содержание, сожгу твою одежду, продам твои товары, рассчитаю твоих слуг, вычеркну твоё имя из городского реестра, и сварю тебя в масле из красного перца!

Трое провинившихся вышли в холодную ночь, но Тамлин обернулся и посмотрел за дверь.

- Эм, отец, я знаю, что справился неудовлетворительно, но мне просто интересно — ты же не всерьёз это обещаешь, правда? Насчёт масла из красного перца и всего такого прочего?

Медленно, со скрипом дверь затворилась. Тамлин смотрел, как узкое лицо отца сужается вместе с проёмом. Сквозь сжатые в тонкую линию губы Тамалон прорычал:

- Боюсь, что всерьёз, сын.

Дверь захлопнулась.

Запертый снаружи, на высоких каменных ступенях холодной, чёрной и ветренной зимней ночью, Тамлин какое-то время смотрел на дверь, потом перевёл взгляд на товарищей. Ухмыляясь, он заверил их:

- Он несерьезёно.

Прикусив языки, Вокс и Эскевар принялись спускаться по ступеням.

* * * * *

- Смешно. Я-то думал, отец будет доволен.

Три товарища пересекали Сарнову улицу, оставшись бездомными — если не считать два дома и три гостевых квартиры Тамлина, разбросанных по городу. Наследник бурчал:

- Ему стоило порадоваться, что я так быстро заключил договор. Когда я посещаю деловые встречи, они длятся часами. Все эти разговоры о деньгах... фу!

- Если бы не эти деловые встречи, - буркнул Эскевар, закутавшийся в плащ и недовольный холодом, - ты бы вообще не спал.

- И то верно, - признал Тамлин. - Но с Заррин всё так легко вышло — она со всем соглашалась, что я говорил, и я решил, что она поддалась на мои чары.

Вокс шёл позади, оглядывая улицу в обе стороны и ничего не упуская. Эскевар шагал рядом с подопечным и ворчал:

- У меня голова не предназначена для сделок, Двойка, но даже на базаре ты никогда не платишь первую названную тебе цену. Ты сам в мгновение ока согласился на предложение Заррин, а потом начал отмечать!

- Верно, верно. Но все эти «рабочие» дела для меня в новинку. Пока что они невероятно скучные. Что же нам делать?

- Найти Заррин, как и сказал твой отец, - голос Эскевара сочился кислотой. - Иногда сложно поверить, что ты его сын. Чаще всего.

- Найти Заррин... хм... - плащ Тамлина трепетал на его плечах, пока ледяные снежинки кусали щёки. Медвежья кожа Вокса начала покрываться изморозью. Эскевар проклинал богов снега, зимы, бурь и прочих. - Как думаешь, где нам её искать?

Вместо того, чтобы отвесить другу подзатыльник, Эскевар досчитал до двадцати. Троица уже проверила особняк Фоксмантлов. Привратник их не впустил — это была вражеская территория, но служанка рассказала, что Заррин ушла на скотный двор и до сих пор не вернулась.

- Если Заррин нет дома, - провочал Эскевар, - скорее всего, она гуляет в баре, устроившись у огня с горячим напитком в руке, и пьёт за то, как удачно тебя облапошила!

- Верно, - кивнул Тамлин и развернулся так резко, что врезался в Эскевара. - Прости, старина. Давай проверим пивные. Всё равно у меня в горле пересохло. Все эти переговоры вызывают жажду сильнее любых упражнений с мечом.

Эскевар смогнул снег, а Тамлин устремился к освещённым дверям.

- Эй, я же пошутил!

Позади хмыкнул Вокс — это означало «В последний раз, когда вы тренировались сражаться на мечах, от жары согнулись все свечи в подсвечниках».

Сарнову улицу чаще называли Мокрой улицей. Только на северной её стороне насчитывалось шестнадцать пивных, и за несколько часов решительные авантюристы обошли их все. В каждой таверне Тамлин приветствовал друзей и незнакомцев, ставил выпивку за свой счёт, травил анекдоты, обнимал смеющихся женщин, и по подсказке Эскевара интересовался, не видел ли кто Заррин. Ночь продолжалась, количество посещённых заведений росло, Тамлин обзаводился новыми друзьями, лапал новых женщин и рассказывал всё более долгие истории, и про Заррин забыл даже Эскевар. Вокс покорно таскался в каждую пивную, пил мало, смотрел по сторонам и топал ногами от отвращения.

В конце концов Тамлин с Эскеваром ввалились в «Чёрный Олень», последний кабак на улице, и рухнули на скамьи. В отличие от большинства питейных заведений, где мебель здесь была слишком тяжёлой, чтобы ею бросаться, а зал был открытым, чтобы бармены видели, что происходит, «Олень» обладал отдельными кабинетами, сумрачными нишами и тусклым освещением, что превращало его в излюбленное место торговцев плотью, скупщиков и владельцев ломбардов, изготовителей ядов, работорговцев, контрабандистов, воров и прочих «слуг нищеты». Но частое посещение такого злачного места заставляло гостей чувствовать себя опасными, так что знатная молодёжь — бездельники, франты и фанфароны всех сортов  — тоже частенько сюда захаживала. Разумеется, многие из них дружили с Тамлином — по крайней мере, состояли в приятельских отношениях. Едва усевшись, Ускеврен заказал олений стаут для своих лучших друзей, часть из которых он даже сумел назвать по имени.

- Это отличное место чтобы спросить... что мы там ищем, - заплетающимся языком заявил Тамлин. - «Олень» знаменит своими... неприятностями и... незнакомцами. Лучшее место для худших вещей, правда? Бармен, где там наш стаут?

- Стоит быть поэкономнее, Двойка. Даже твоё содержание не бесконечно.

Эскевар, который всегда занимался деньгами, нетвёрдой рукой перевернул кошелёк. Серебро и медь зазвенели на столе и по полу. Пропитанные алкоголем селгонтцы одобрительно завопили. Эскевар нагнулся, чтобы поднять монеты, и рухнул со скамьи под новые радостные крики. Какие-то друзья помогали собрать монеты, другие совали их себе в карман. Эскевар принялся считать деньги, каждый раз получая новый результат.

- Забудь, Эс. У меня здесь открыт счёт! - Тамлин заказал ещё стаута, хотя даже не прикоснулся к первой кружке. Выпивая, промочив свой дублет, Тамлин попытался сосредоточиться, когда Вокс провёл ладонью у горла.

- Резать? Глотку? У меня что, головорез за спиной? А, резать! Хочешь сказать, отец урежет мне содержание? Брось, я не думаю, что он