Отрывистый лай послужил мне ответом. Что ж, будем считать, что животное сказало «да». Идти самой смысла не было, ведь на поиски уйдет больше часа. Поэтому с удовольствием вернулась в дом и захлопнула дверь перед самым носом дождя: пусть знает, что здесь он меня не достанет!

Скинув мокрый плащ на пол, подбежала к печи, нащупала на груди медальон защиты и крепко сжала его. Закрыла глаза и сосредоточилась. Приятное тепло и звук потрескивающих в печи поленьев успокоили и помогли расслабиться. Попробовала мысленно позвать Конна. Сначала ничего не происходило. В голове — ни малейшего отголоска. Позвала еще раз и еще. И вдруг расслышала тихое:

— Арина, это ты?

От радости аж на месте подпрыгнула. Получилось!

— Да, это я, Конн! Слышишь меня?

Сжала амулет крепче прежнего, надеясь, что так он будет работать лучше.

— Слышу. Что случилось?

— Дивонэ нашла четвертого носителя, попросила с тобой связаться. Сказала, чтобы ты поскорее возвращался, время на исходе!

— Хорошо, скоро буду.

Тут связь оборвалась, и теперь никого, кроме меня, не было в моей голове. Довольная собой, отправилась в спальню к хозяйке. Тихо постучалась и, не дождавшись ответа, приоткрыла темную деревянную дверь. Больная лежала спиной ко мне, полностью укутанная одеялом. Не определить, спит или нет. Бесшумно притворила дверь и вернулась на кухню. В помещении из-за дождливой погоды ощущалась сырость. Еще бы, дом-то деревянный. Пока терпеливо ждала Льярда и Конна, растопила печку посильнее и вскипятила воду в чугунке, побросав туда душистых трав, что растерла пальцами, прежде чем опустить в кипяток.

Первым вернулся Конн. Широко распахнул дверь (и зачем только так усердно старалась прогреть кухню?), мазнул по мне серьезным взглядом, широкими шагами преодолел пространство столовой и скрылся в темноте коридора. Ни здрасьте тебе, ни до скорого. Дожили. А может, оно и к лучшему? После того поцелуя казалось немного неловко остаться с ним наедине. Безумно трепетно, до приятной дрожи в кончиках пальцев, но — неловко.

Встав из-за стола, положила нож, которым чистила картошку, на резную доску и, подойдя к печи, помешала бурлящий отвар. Хм-м-м, почти готов. Намотала по привычке полотенце на руки, сняла чугунок с огня и поставила на стол. Затем достала с полки несколько кружек, вытащила из ящика половник и зачерпнула им чай. Подула на него, ощутила сладковатый аромат и сделала маленький глоток.

За время пребывания здесь научилась находить моменты, пусть и мимолетные, чтобы получать истинное наслаждение. Ведь каждый день в этом мире полон нескончаемых, волнительных приключений. Пока пила чай, в душе постепенно росла тревога: коли четвертый носитель найден, значит, когда он, а точнее, она, прибудет сюда, все закончится?!

Почему-то не хотелось в это верить. Защитный барьер, воины, монстры — я так привыкла ко всему этому, даже в управлении магией у меня уже наметился прогресс…

Мир, который знала до момента аварии на автомагистрали, исчез. Теперь мое восприятие реальности стало другим, уж и не знаю, смогу ли вернуться к прежней жизни.

Из спальни Дивонэ послышался шум, что заставило меня швырнуть кружку на стол и броситься туда. Но в приоткрытую дверь успела увидеть лишь спину Конна, который на моих глазах шагнул в пространственную воронку, и та мигом сомкнулась, осев темной пылью на деревянный пол. Пыль еще немного померцала в тусклом свете свечи и полностью растворилась в пространстве.

— Разве мы не должны были дождаться Льярда? — спросила присевшую на кровать хозяйку.

— Нет, Арина. Льярд нам нужен здесь.

Что значит «здесь», для чего? Пристроилась рядом, ласково коснулась ладошкой лба женщины. Все еще горяченный, да и дышит она тяжело. По-моему, ей становится все хуже и хуже.

— Ложись давай. Сейчас принесу тебе холодный компресс, ты вся горишь. Надо сбить температуру.

— Нет времени, — буркнула больная.

Да что это с ней? Совсем зациклилась на времени! Только было открыла рот, чтобы возразить, как раздался скрип открывшейся входной двери. Должно быть, Льярд пришел.

— Сейчас вернусь с отваром и тазиком с водой и льдом, и без возражений! — Погрозила страдалице пальцем и, краем глаза заметив улыбку на ее усталом лице, покинула комнату.

Уже на выходе из коридора услышала знакомый голос друга:

— Здравствуй, Арина. Это вы за мной Ринху прислали? На всех парах мчался. Что-то серьезное произошло?

Серая туника прилипла к влажной лиловой коже. Льярд смахнул с лица мокрые белоснежные волосы.

— Да, это я отправила рысь за тобой. Дивонэ нашла последнего носителя и сказала, что ты должен был отправиться с Конном, но он даже не подождал тебя. — Пожала плечами и, взяв с полки полотенце, протянула ему. — А теперь хозяйка говорит, что ты нужен здесь.

Юноша кивнул и посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Я могу остаться на ночь, если понадобится.

— Пожалуй. Дивонэ все еще неважно чувствует себя, сейчас сделаю ей компресс и отнесу отвар. Заодно спрошу, что она имела в виду насчет тебя.

— Хорошо. А потом, если что, я вернусь к барьеру — аюсталлов с каждым часом становится все больше и больше.

Льярд перекинул полотенце через шею и, скинув мокрые грязные сапоги, подошел к печи, выставив ладони вперед. Я быстро подготовила все необходимое и вернулась в комнату к больной.

Поставила рядом с кроватью ведро, а на комод — кружку с отваром. Хорошенько отжала тряпку (от ледяной воды даже кожу защипало) и осторожно положила компресс на пылающий лоб. Убрала с бледного лица несколько мокрых от пота прядей и тихо спросила:

— Ты упомянула, что Льярд нам нужен здесь, что ты имела в виду?

Женщина сглотнула, тяжело выдохнула и едва слышно ответила:

— К нам направляются воины тьмы. Много. Их не остановить.

— Что им нужно? Разве они смогут пройти через барьер? — сорвалось с моих дрогнувших губ.

— Им нужна ты. Так что вы лучше приготовьтесь к схватке, чем чаи распивать. Они уже близко.

Дивонэ закрыла глаза, а я подскочила с кровати и кинулась на кухню. Влетела внутрь и, едва сдерживая слезы, быстро проговорила:

— Льярд, сюда скоро нагрянут воины тьмы, поэтому ты нужен нам здесь.

Опустила тяжеленные веки, чувствуя, как кружится голова. Рукой оперлась о холодную стену и шумно выдохнула. Неожиданно почувствовала нежное прикосновение к своим плеча. Льярд ласково произнес на ухо:

— Не волнуйся, мы справимся.

Как бы хотелось в это верить!

Собрала волю в кулак, не обращая внимания на дрожь в коленях, и твердо спросила, развернувшись к нему лицом и глядя в желтые глаза:

— С чего начнем?

— Закрой все ставни на окнах, спрячь посуду. Я же займусь поиском пригодного оружия.