— Разве это не малец кричит?

Меня словно кувалдой по голове ударили, вернув в реальность. Из комнаты, где спал Сережа, действительно доносился крик. Воображение сразу нарисовало ужасную картину: аюсталл просунул уродливую морду в разбитое окно спальни и разинул клыкастую пасть на вопящего мальчика. Внутри все оборвалось. Я проскользнула под рукой Конна и молнией выбежала в коридор, а мгновением позже уже влетела в темную комнату, оставив дверь нараспашку.

Чудовища не было. Облегченно вздохнула, прогоняя дурные мысли из головы. Ребенок, крепко вцепившись в подушку, мучительно выл и дергал ногами. Да что это с ним? Глаза закрыты, волосы мокрые. Одеяло сбито в кучку у подножия кровати, простыня скомкана. Может, ему кошмар снится?

Тихонько присела рядом и ласково провела ладонью по красной щечке.

— Сереженька, проснись.

Мальчик неожиданно дернулся и замер, а потом широко распахнул глаза. Испуганный взгляд метался по стенам, пока не остановился на мне.

— Все хорошо, — сказала спокойным голосом, приглаживая взъерошенные волосы. — Ты в безопасности, это просто дурной сон.

Сережа похлопал длинными ресницами и, не отрываясь, уставился на мои губы своими голубыми глазищами. Подушку при этом не отпускал, намертво вцепившись в нее. И тут меня осенило! Он ведь не понимает меня! Да чтоб его, это кольцо! Сразу стянула амулет с пальца и чуть не свалилась с кровати: голова закружилась не по-детски, заставив ухватиться за край матраса. Однако сумела удержать равновесие, сидя на краешке кровати. Сделала несколько глубоких вдохов, и сознание прочистилось. Потом снова заговорила:

— Сереженька, не волнуйся. Все в порядке, это был просто кошмар.

Слегка улыбнулась, завидев, как тонкие пальцы ребенка расслабились и он привстал на локте.

— Их здесь точно нет? — слетело с его дрожащих губ.

— Кого, дорогой?

— Белоглазых мужиков!

Отрицательно покачала головой.

— Нет. Ты в безопасности.

— А те воины еще здесь?

В глазах-блюдцах читался испуг. Подорвали психику ребенку, он, наверное, теперь еще долго будет бояться магов тьмы. Я его понимала, у самой в памяти отпечатались глаза, застланные пеленой, и гнилой запах, который невозможно забыть.

— Да. Самый сильный из них — Конн, тот, что спас тебя и принес сюда, в самое безопасное место.

Мальчик понимающе кивнул и сжал кулачки, словно пытался собрать кусочки смелости в одно целое и восстать духом.

— Хорошо. А можно мне поговорить с этим воином? Хочу знать, что стало с моими друзьями и воспитательницами, — попросил он, поднявшись с кровати.

— Конечно, мой хороший. Пойдем.

Встала и, ободряюще погладив мальчика по спине, подтолкнула его вперед, в раскрытую нараспашку дверь. Первые, о ком он волнуется, не родители, а друзья и воспитательницы? Боюсь предположить, но неужели он сирота? Горький вздох вырвался из моей груди, застряв в горле жгучим до слез комом. Если я права, то как же ему не повезло! За что судьба с ним так?..

Прежде чем зайти на кухню, Сережа хорошенько потер глаза, выпрямил спину и поднял подбородок. Невольно прикрыла ладонью рот, скрывая легкую улыбку. Конн поприветствовал нашего нового жильца кивком головы и протянул свою большую ладонь. На ней лежало одно из колец-переводчиков, за которые Великий воин Хошон в свое время чуть не покалечил Имара. Великий воин… Темперамент у него все же — будь здоров! Просто огненный!

Ребенок помедлил, внимательно рассматривая украшение с выгравированными на нем символами, а потом резво схватил его и тут же натянул на палец. Ой! Что же он делает?! Подбежала, чтобы поддержать мальчонку за хрупкие плечики.

— Ты в порядке? — спросила, оглядывая его.

Тот кивнул, подарив мне решительный, кристально-чистый взгляд. Потом поднял глаза на Конна. Фу-у-ух, повезло, обошлось без тошноты! Облегченно вздохнула и проделала ту же операцию со своим амулетом. Пришлось напрячь все мышцы, пока нанизывала кольцо на палец.

— Скажи, а мои воспитательницы и друзья в порядке? — тихо, но твердо спросил Сережа.

В карих глазах Конна промелькнуло сочувствие, но он тут же подавил эмоцию и ответил спокойно, почти хладнокровно:

— Я сделал все, что мог, чтобы обезопасить их. Надеюсь, они живы и здоровы.

— А те мужчины… — Мальчик, подходя ближе, споткнулся на ровном месте, но удержал равновесие, встряхнул головой и, сжав кулачки, продолжил: — Им нужен был я?

Какой сообразительный. Не хотелось запугивать его еще больше, поэтому вмешалась в разговор:

— Почему ты решил, что они пришли за тобой, Сереженька?

— Потому что я проклят! — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил тот.

Ой, мамочки! Что же он себе навыдумывал?! Аккуратно взяла мальчика за ладошку и усадила на лавку, а сама опустилась на колени перед ним и посмотрела прямо в глаза.

— Дорогой, ты не проклят. Ты благословлен. — Собралась с мыслями, откинула мокрую прядку прилипших к детской щеке волос и уверенно добавила: — Так же, как я и еще два человека. Нас выбрал Бог Шира для важной задачи — спасти этот мир от жутких чудовищ и магов тьмы.

Мальчик сжал мою ладонь.

Тут входная дверь с шумом распахнулась, впустив внутрь порывистый ветер с холодным дождем. На пороге появилась насквозь промокшая женщина. Поправив на голове разноцветный платок, она кинулась к Конну и крепко вцепилась в его руку.

— Милый мой, дорогой, голубчик… — в отчаянии бормотала она. — Там жуть что творится. Скорее!

В серых глазах незнакомки плескалась паника. Женщина потянула Конна за руку на улицу.

— Аюсталлы стали заражать людей! — последнее, что услышала я, прежде чем дверь с хлопком закрылась за уходящими. Мы с Сережей остались одни.

Конечно, хотелось знать, что происходит и что гостья имела в виду, говоря о заражении людей. В голове промелькнула мысль: вдруг это Норд «заразный», а «вирус» может передаваться другим? Как только нарисовала в голове такую картинку, сразу стало не по себе. Надеюсь все же, что я ошибаюсь!

— Арина, они скоро вернутся? — слетело с дрожащих губ мальчика.

Только ведь вроде успокоился, а теперь снова боится…

— Конечно. Они на минуточку. Не волнуйся, на этот дом наложены защитные заклинания, сам Конн постарался. Никто к нам не проберется! — сказала как можно убедительнее, стараясь приободрить ребенка. — Чайку не хочешь?

На мою улыбку Сережа ответил быстрым кивком и тут же уставился в окно, по которому барабанил дождь. Надо ему трав успокаивающих подсыпать, только бы еще знать, где они лежат и как выглядят! Пошелестела сухими листиками. Хм, все разной формы и по запаху отличаются… Обреченно вздохнула и поставила баночки обратно на верхнюю полку настенного шкафчика. И вдруг…