Эридан же помрачнел еще больше:

— Кем бы ни был любовник Ризеллы, но у него Верховный камень Артаксара. Мощнейший артефакт. И я боюсь, что даже армии может оказаться недостаточно в случае осложнений.

Признаться, за всем случившимся я даже забыла о каком-то камне, вскользь упомянутом «темной лошадкой». А герцог помнил, да и Велидор с Лилардом побледнели при упоминании таинственного артефакта.

— А вы сейчас о чем? — с подозрением поинтересовалась я. — И кто этот Артаксар, если о нем говорят с таким священным ужасом?

Небольшой экскурс в историю мне устроила Кристина. Не зря по ночам учебники штудировала:

— Последний правитель этого мира до разделения на Двадцать Королевств. Невероятно могущественный маг. Судя по хроникам, людей подобной силы больше не рождалось. В конце жизни разделил царство между детьми на двадцать частей, а еще заточил свой дар в шести разных артефактах. Первый — «орлиное око» — у герцога Эридана, второй — шар неподдельной правды — на протяжении веков хранится в Керении, мы на этом «полиграфе» присягу проходили. «Сталь власти» вроде бы на Земле. Остальные не знаю где, по крайней мере, в книгах не указано.

— Уничтожены во время Великих магических войн, — перебил ее герцог. — Но это не так важно. Радужный камень объединял силу всех в одно в случае их уничтожения. Некая магическая страховка после полной потери остальных артефактов.

Заинтересовавшийся Велидор поспешил уточнить:

— Любопытная информация. Я подобной нигде не находил, даже в королевских архивах.

— Ее там и быть не может, — пояснил герцог. — Артаксар создавал «радужный» как последний шанс и страховку против непредвиденных бед. И посвятил в эту тайну только род Тарфолдов, как хранителей целостности Двадцати Королевств.

— Выходит, у кого бы ни был камень, он даже не до конца осознает его возможности?

— Все верно. Хотя отдаленно, думаю, о чем-то он подозревает. Сейчас внутри камня силы двух артефактов — «вестника будущего» и «лунной призмы». И если с первым все ясно — он предсказывает очень глобальные события, то второй гораздо опаснее. «Лунная призма» — весьма каверзный маскирующий и усиливающий артефакт. Именно из-за него я не узнал голос незнакомца. Словно пелена мешает вспомнить, кто именно это был.

— А что конкретно он усиливает? — Я вспомнила реплику о том, что новый обладатель радужного камушка собрался наведаться к Глебу, и мне не по себе стало.

— Любые природные силы и способности. Десятикратно.

Свое лицо я не видела, а вот Крис обеспокоенно ко мне придвинулась и приготовилась ловить меня, если надумаю рухнуть в обморок.

— Ты побледнела.

Взволнованная подруга протянула мне стакан наколдованной воды, от которого я отказалась.

— Мы должны их предупредить, — выдохнула, глядя на Эридана. — Отправиться во Внешний мир, найти Глеба и Трою и все им рассказать. Герцог, откройте портал, я сумею их найти. Не знаю как, но сумею.

Тарфолд покачал головой.

— Я уже думал об этом. Но мы должны остаться здесь, на виду. Особенно после сегодняшних событий. Исчезнем — и у нас не останется шансов узнать о заговоре больше.

От услышанного внутри все вскипело.

— Вы серьезно думаете, что я останусь спокойно сидеть, зная, что они там в опасности?

— Эля права, — встряла Анфиса. — После танцев на столе меня к дворцу и на пушечный выстрел не подпустят. Даже странно, что за нами еще стража не явилась.

— И не явится. — Эридан подошел к окну, откинул штору и выглянул на улицу. — Королева замнет эту историю, тем более после опаивания зельем Даррия. Предать это огласке — подставить под удар сына. Она недооценила целеустремленность потенциальных невест, а эти дамы принца еще и не таким «пойлом» нашпигуют. Ризелле нужно, чтобы все шло своим чередом, вплоть до финального бала, а значит, никаких громких арестов и огласки не последует.

Я слушала и продолжала звереть:

— Вы сейчас это говорите, чтобы нас успокоить или Глеба не предупреждать?

— Не мели чушь! — рыкнул он на меня. — Я думаю над способом!

Фиса встала и шумно отодвинула стул, на котором сидела.

— А что тут думать? Я отправлюсь. Свалите все на то, что за вызывающее поведение сослали меня обратно в Академию. Это будет вполне логично и не вызовет подозрений.

Чешуйка, носившаяся по комнате, услышав подобное, подбежала к пироманке, испуганно прижала уши, округлила глаза и принялась обнимать крыльями Фискину ногу, мол, не отпущу.

— Гру-ур-р, — послышалось ее грустное урчание.

— Она тебя мамой назвала, — умилилась Кристина.

Герцог покачал головой:

— Вот тебе и ответ на вопрос. Чешуйку тоже бросишь? А она без твоего огня не выживет. Ее необходимо регулярно согревать.

— Могу с собой взять, — упрямилась подруга. — Она маленькая, много места не займет.

— Дракона? Во Внешний мир? А прятать где будешь? В сумке?! Чешуйку никакая маскировочная магия не возьмет. — Брови злыдни взметнулись вверх. — Так что отметаем эту идею. Другие конструктивные предложения есть?

Стоящий рядом с Велидором метаморф отошел от короля, присел рядом со жмущейся дракошей и легонько коснулся макушки. Тотчас же внешность зверька мигнула и пошла рябью, превратив малышку в комнатного пуделя.

В стороне зашипел не разобравшийся в ситуации Мурз, но, принюхавшись, успокоился и вернулся к Бусинке, которую собрался защищать.

— Ну вот, — довольно отряхивая руки, заявил Лилард. — А вы говорите, что никакая маскировка не поможет. Даже кот перепутал. Так что я могу отправиться с Анфисой во Внешний мир и помочь.

Такому предложению я откровенно удивилась и не смогла удержать ядовитый вопрос:

— Вы, конечно, простите, уважаемый Лилард, но зачем вам вся эта гуманитарная помощь отсталым фрейлинам? Никогда не поверю, что за красивые глаза!

Наверное, я окончательно прониклась жестокостью этого мира, но после выходки Ризеллы и ее высокопоставленного любовника стала параноиком и верить никому, не проверив их истинных намерений, не собиралась.

— А если даже и за красивые глаза? — возразил метаморф. — У Анфисы они прекрасны. Особенно в гневе. Так и горят пламенем.

Подруга зарделась, опустив те самые хваленые очи в пол.

На помощь мне пришел герцог:

— Я бы тоже предпочел услышать более адекватную версию и мотивы подобного рвения, в противном случае никто никуда не отправится.

Лилард тяжело вздохнул и покосился на своего короля. Велидор пожал плечами.

— Нам не очень нравится перспектива объединения Керении и Фердинарии, особенно учитывая вновь открывшиеся обстоятельства. После подписания пакта Ризелла вплоть до коронации Даррия будет иметь официальный доступ к армии соседнего государства. Учитывая всплывший камушек, следующей жертвой может стать Пятое Радужное. А я своим подданным такой гадкой жизни не хочу. Поэтому, если удастся сорвать мероприятие и доказать родство Глеба с королевой, я вздохну спокойно.