Звучало вполне логично, только мне все равно отчего-то не верилось.

«Это тебе параноидальная горячка от зельевара передалась, — напомнила о своем существовании шиза. — Того и гляди тоже начнешь бегать и всех ядом угощать с вопросами: а ты мне веришь?»

«А сама-то ты этой парочке доверяешь? Мне вот за Анфиску страшно. А вдруг Лилард маньяк?»

«Ну-ну! Пусть он хоть трижды маньяком будет, злобная Анфиса в гневе — страшная женщина. Да они на пару с Чешуйкой полстолицы испепелить могут. Так что ни один маньяк, если не захочет обугленного достоинства, на твою подругу не позарится!»

«А ты это гарантировать можешь?»

«Зуб даю! — уверила шиза и тут же хихикнула: — Он, правда, у нас с тобой общий».

Я покосилась на пироманку. Фиса предложением помочь от Лила была явно довольна, таинственная улыбка играла на ее губах. Подруга ожидала от герцога согласия на эту операцию по спасению Трои и Глеба.

А у Эридана и выхода иного не было.

Все же из всех возможных вариантов этот являлся самым лучшим. Если за нашими преподавателями во Внешнем мире следили люди заговорщиков, то маскировка от Лила была как нельзя кстати. В случае же стычки огненный дар Анфисы был самым подходящим для ведения боя.

Сборы Фиски много времени не заняли. Я и Кристина помогли чем могли — укомплектовали в ее патронташ самые нужные, на наш взгляд, зелья, наколдовали повседневную одежду: кофточку, джинсы и кроссовки. Для Чешуйки нашлась просторная сумка, куда дракоша сама залезла и, свернувшись клубком, уснула.

Лилард за сборами поглядывал со снисхождением и даже пальцем не спешил пошевелить, чтобы хоть какую-то иллюзию деятельности создать.

Когда же Эридан поинтересовался, нужно ли метаморфу хоть что-нибудь: оружие, снаряжение, одежда, маг щелкнул пальцами и тут же оказался похожим на обычного студента-заучку — выглаженные по стрелочке брюки, вязаный свитер, очки на пол-лица. Даже ботиночки сверкали лаковым блеском.

— Я стараюсь появляться во Внешнем мире хотя бы раз в год, чтобы быть в курсе тенденций. Поэтому в окружающую обстановку вполне смогу вписаться, — заверил он. — Думаю, даже ваших преподавателей смогу отыскать, нужна лишь вещь, принадлежащая одному из них.

В этот момент я пожалела, что не взяла из Академии шкатулку Глеба, но на помощь пришла Кристина, вспомнившая, как мы у Трои из запасов сюрикены забрали.

Оглядев острые «звездочки», Лилард остался доволен.

— Вполне подойдут, — прокомментировал он. — Я так понимаю, у нас в запасе будет чуть больше дня на поиски. Потом же следует ожидать агрессивно настроенного гостя, вооруженного «радужным камнем»?

Пришлось только кивнуть, соглашаясь.

Эридан за время сборов успел сменить платье на привычный мужской костюм и теперь отвел Анфису в сторонку, где выдал ей последние инструкции. О чем они говорили, я не слышала, но вернулась подруга крайне довольной и с короткими ножнами в руках.

— Огненный клинок, — тайком шепнула она нам с Кристиной. — Работает только в руках пиромага. Эриданище расщедрился и откопал его где-то в своих несметных артефактных сокровищницах. Сказал, если вдруг что, могу отбиваться на полную катушку.

Факт наличия у Анфисы дополнительного оружия меня успокоил. Все же лишний ножик еще никому не повредил.

Портал во Внешний мир Эридан открывал вместе с Лилардом. Яркая, пульсирующая белым светом прореха манила чем-то родным и тянула войти. Пришлось силой заставить себя отвернуться. А метаморф и подруга исчезли в режущей глаза вспышке, стоило им приблизиться к двери в родной мир.

— Вот и все, — отряхнул руки Эридан, закрыв портал, и обратился к Велидору: — Кстати, Ваше Величество, а что теперь будете делать вы? Ведь без помощи друга у вас исчезнет маскировка, позволявшая скрываться во дворце.

— Все верно! — подтвердил король. — Теперь путь на мероприятия для меня возможен лишь по официальному приглашению и под своей личиной. Тем более я обещал королеве все же явиться на финальный бал.

— А сейчас куда собираетесь направиться? Я так понимаю, что раньше вы жили во дворце, а теперь остались даже без ночлега?

На вопрос Велидор равнодушно пожал плечами:

— Не вижу в этом никаких проблем. Пара золотых — и я смогу заночевать в любом трактире. Сомнительно, что простые керенийские граждане узнают в лицо правителя Пятого Радужного. Мне стоит лишь дождаться послезавтра официального выхода в свет.

Эридан внимательно выслушал его аргументы и предложил:

— И все же на улицах столицы может быть небезопасно. Мой долг предложить вам остаться на несколько дней в этом доме!

Я нахмурилась. Велидор производил впечатление хорошего человека и Кристине уже не раз помог, но вот только короля нам здесь и не хватало для полного счастья.

Однако мое мнение явно никто не разделил, потому что, едва Велидор согласился на предложение герцога, Кристина тотчас же ушуршала проводить гостю экскурсию по дому и помогать ему с заселением.

Вот так я опять осталась наедине с Эриданом. Успокоившихся к этому времени котов я в расчет не брала.

— А вот теперь, — произнес преподаватель, — давай разберемся с тобой и твоим даром. Эля, что произошло во дворце?

Я опустила глаза. Как же мне не хотелось ему ничего рассказывать, но изнутри на откровения подтолкнула шиза.

«Да расскажи ты ему уже, — милостиво разрешила она. — А то он нас точно в психушку отправит!»

Пришлось сдаваться герцогу со всеми потрохами. Начиная с того, какой милой Эльвира была в самом начале, и заканчивая тем, какой стервой-захватчицей стала сейчас:

— Вот и выходит, что я сама по себе, а она сама по себе!

Он слушал внимательно, иногда переспрашивал, уточняя детали. Хмурился, а в конце подвел итог:

— До этого я думал, что у дара прорицания иная природа. Но теперь, исходя из описания судеб предыдущих пророчиц, понимаю — все они сталкивались с чем-то подобным.

— И как они справлялись с этим? — невинно поинтересовалась я. — Удавалось найти управу на их шизу?

Выражение Тарфолда мне не понравилось. Едва он услышал мой вопрос, черты его лица словно окаменели. Он явно не хотел отвечать мне.

Внутри зародились нехорошие предчувствия.

— Герцог, может, все же расскажете?

— Они умирали, Эль! Сходили с ума, борясь со своим даром за существование.

Я отшатнулась и запаниковала. Похожая реакция была и у Эльвиры.

«Эй! Я жить хочу! — завопила она. — А как же мое светлое будущее в роли герцогини Нейтральных земель?!»

Я аж закашлялась.

«Уж лучше в психушку! Эльвира, ты можешь и дальше мечтать о чем угодно, но это тело мое. А я к Эридану, если ты не заметила, дышу крайне холодно!»