через линию укреплений и зашагал дальше, пятёрка двинулась наперерез и преградила мне путь. Тот, что занимал центральную позицию в их небольшом построении, шагнул вперёд, поднимая руку с зажатой в ней золотой пластиной.

— Я представляю интересы Хранителей. Не знаю, как ты зачистил этот Пробой, но мы получили сигнал о том, что находится внутри. И знаем, что ты забрал в качестве трофея. Просто отдай нам это и сможешь спокойно вернуться в своё поместье.

Глава XV

Я остановился, разглядывая своих оппонентов. На куске золота, который демонстрировал мне их лидер, и правда был изображён символ ордена Хранителей. А внутри имелся отпечаток силы — судя по всему, местные Одарённые должны быть в курсе, что это такое. Либо смертный считал, что я вхожу в число посвящённых.

Чуть помедлил, выбирая линию поведения. А потом опустил руку на рукоять меча.

— А больше вам ничего не нужно? Может усадьбу подарить или денег подбросить?

Те озадаченно переглянулись, а их главный убрал лист золота под одежду. Выразительно посмотрев на меня, попробовал ещё раз надавить.

— Ты не понял? Мы представляем Хранителей. Считай, что приказ идёт от их имени.

Майор, который стоял в нескольких метрах от меня, с интересом следил за развитием дискуссии. А с разных сторон начинали подтягиваться другие военные, привлечённые нестандартной ситуацией.

Я же пожал плечами.

— А я представляю самого себя. И зашёл в этот Пробой первым. Вся добыча моя.

Пятеро противников выглядели серьёзной силой. Ядра и энергетический каркас каждого развиты, как минимум до уровня Окольничего. Плюс, изменена сама плоть — пятый ранг Защитника предполагает поглощение массы силы пробойных тварей.

На этой мысли Сандал показал мне вид сверху и я понял, что мой собственный браслет светится жёлтым — после зачистки этого Пробоя, я добрался до восьмого ранга Защитника.

А ещё внутри плескалось целое море энергии. И обычной, и божественной. Сейчас я не сомневался, что в случае необходимости, просто разбросаю смертных в разные стороны. Или прикончу — в зависимости от того, как они себя поведут.

— Мы прибыли, как только к нам поступил сигнал. Этот Пробой должен был быть закрыт для свободного посещения.

Изобразив на лице усмешку, вытащил лист бумаги, который ждал своего часа в кармашке жилета.

— Да что ты? А у меня вот тут предписание генерал-губернатора. С прямым распоряжением зачистить именно этот Пробой. Думаешь, он пошутил? Или ошибся?

Смертный вздохнул, покосившись на военных, которых вокруг становилось всё больше. Похоже до варвара начинало доходить, что над ним просто издеваются. Но верить в это он пока не хотел.

— Генерал-губернатор считал, что это обычный Пробой, когда отправлял бумагу. Изменение статуса произошло, когда ты уже был внутри.

Я убрал лист бумаги обратно и сделал вид, что задумался.

— И на этот счёт существует какой-то закон? Легализованный грабёж на выходе из Пробоя?

Озвучивать первый вопрос было определённым риском — как знать, вдруг тут и правда был закон, по которому Защитники обязаны сдавать добычу Хранителям по их первой просьбе. С другой стороны, это всё равно не меняло ситуации. Передо мной была ниточка, что вела к бездновому ордену и я собирался раскрутить её по полной.

— Имперские законы не касаются ордена! Хватит паясничать, просто отдай нам… добычу.

Армейцы пялились на происходящее с громадным интересом. И судя по выражению их лиц, не испытывали никакого сочувствия к пятерым Защитникам, которые пытались вытрясти из меня трофей. А вот любопытство в глазах некоторых офицеров я заметил. Им явно было интересно, что такого нашлось в Пробое, раз у них на глазах разгорается открытый конфликт.

Я влил силы в кольчугу и снова положил руку на рукоять клинка.

— Раз над тобой стоит Хранитель, пусть он сам придёт и вежливо попросит меня поделиться. Тогда я подумаю, стоит мне соглашаться или нет. А с претензиями в таком тоне, ты можешь прогуляться к ближайшей выгребной яме. Полежать в ней лицом и подумать о своём поведении.

Не сказать, что это была очень изящная формулировка. Но на язык рвались совсем иные определения, которых местные просто не поняли бы. С учётом этого, я вроде не так плохо сложил слова. Да лицо смертного наглядно демонстрировало, что своей цели они достигли.

— Ты понимаешь против кого сейчас пытаешься выступить? Мы Защитники, избранные самими…

Шагнув вперёд, я прервал его пафосную речь.

— Пока я вижу пятерых грабителей, которые хотят забрать чужое. Я бы посмотрел, как вы сами справились в этом Пробое. Жаль, нельзя откатить время назад и полюбоваться этим чудесным зрелищем.

Сандал уже изучил их экипировку и я прекрасно понимал на что именно рассчитывала их группа. У каждого имелось по десятку крохотных камешков — артефактов, внутри которых были заключены человеческие души. Могу поспорить, механизм поглощения у этих бойцов был отработан. А сожрав сразу десяток душ, можно сразиться и со слабым богом. Особенно, если вас пятеро, а под рукой помимо этого масса иных артефактов.

Лидер яростно засопел, смотря на меня рассерженым быком. Ещё трое отреагировали в похожем ключе. А вот пятый задумчиво нахмурился и бросил взгляд на портал, что виднелся где-то вдалеке. Один умный среди них всё же нашёлся. И сейчас он пробовал понять, как именно я справился с целью, ради ликвидации которой сюда отправили их пятёрку.

— Если ты не оставишь мне выбора, я отдам приказ и тебя обездвижат, а потом заберут нужную вещь. Только в качестве наказания, ты потеряешь ещё и все остальные трофеи. Да и целостность ядер после нашей схватки, я не гарантирую.

Сандал кружил над их головами, почти непрерывно транслируя мысли о том, что пора бы уже разделаться с этими смертными. А в голове раздался писк Мьёльнира.

— Можно я сс-с-снесу ему голову?

Вроде не так уж много времени он провёл в компании моих послушниц. Но вот манеры у него заметно ухудшились.

Интересно, что произойдёт, если я прикончу эту группу? Хранители начнут охоту или пришлют кого-то для переговоров? Хотя, наверное не стоит перегибать палку. Для начала мне нужен контакт и канал связи. А уже потом можно будет определяться.

— Тогда отдавай этот свой приказ и я посмотрю, как его будут претворять в жизнь. Только одно условие — если вы проиграете, я забираю транспорт.

Ястреб уже показал мне их мощный бронированный внедорожник с установленным на крыше пулемётом. Отличный вариант для того, чтобы колесить по местным лесным дорогам.

Пару мгновений смертный удивлённо пялился на меня — с таким видом, как будто из океана к нему вышла рыба в шляпе с тростью и вежливо поинтересовалась, где тут можно найти приличный ресторан.

Потом шумно выдохнул и рыкнул.

— Стёп, вали его!

Один из Защитников, что стоял у него за спиной, ударил сразу же. Не спорю, печать была мощной. И мерзкой — если я верно разобрал её компоненты, результатом удара должен был стать распад моих ядер. Постепенный и неотвратимый — на первом этапе это сделало бы невозможным использование силы, а в конце либо убило бы, либо полностью лишило Одарённого его возможностей.

Была только одна незадача — оттиск соприкоснулся с моей кольчугой, не достигнув цели. После чего вовсе распался на части.

Судя по тому, как поползли вверх брови главаря этой пятёрки, эффект стал для него абсолютной неожиданностью. Да и остальные Защитники выглядели изрядно озадаченными.

Я отдал приказ Сандалу и бросился вперёд. Их главный видимо ожидал, что я достану меч и попытаюсь пустить его в дело. Поэтому сильно удивился, когда окутанная силой правая нога пробила его защиту, заставив ту лопнуть, а потом врезалась в живот.

Смертный рухнул метрах в пяти, с выпученными глазами и превращёнными в желе внутренними органами. Но последнее быстро поправит его медицинский артефакт, а удивляться полезно. Говорят, новые впечатления продлевают жизнь.

Ударив сразу двумя печатями, что вытягивали чужую силу, разнёс в клочья защиту ещё двоих Одарённых. Сразу же обрушил на них действие Дара заморозки, превращая конечности в ледышки. Потенциально, это тоже были смертельные повреждения, но у каждого из моих противников имелось несколько целительских артефактов. Так что умереть не должны.

Четвёртый, не сильно мудрствуя, бросился на меня с мечом. Пришлось достать свой клинок и парировать удар. Подручный Хранителей замер, удивлённо смотря, как сталь его оружия осколками опадает на землю. За что немедленно поплатился, получив