Выверты драконьей логики во всей красе: я только и жду, чтобы ты умерла, но на всякий случай буду тебя охранять. Однако чувство опасности так и не пришло, хотя внимание этого типа сильно раздражало. Я тихо фыркнула и шагнула к столу. Внезапно проснулся зверский аппетит.

– Кто бы от тебя защитил, – проворчала, устраиваясь на стуле.

– От меня не надо. – Ривер обошел стол и занял свое место.

– Почему?

– Во-первых, все равно не получится, а во-вторых, я уже сказал, что не трону тебя.

Повторюсь, но… чудеса логики и завороты здравого смысла!

Завтрак оказался чисто драконий. В смысле, сытный. Мясо с овощами, нанизанное на тонкие, но прочные палочки. Блинчики с мясом, хлеб, несколько видов сыров и копченостей, какие-то желтые сочные фрукты, которые одуряюще распахлись на всю комнату. И едва теплый компот. Всего так много, будто тут весь преподавательский состав откушать собрался. И это только для нас двоих.

Ривер жадно набросился на еду, но при этом у него есть получалось аккуратно, даже утонченно. Я мысленно пожала плечами и положила себе три сложенных квадратами блинчика. И последний уже еле доела. Все же, несмотря на временами накатывающее ощущение шипастого зверя внутри, я пока не хищник.

Хорошо бы и в дальнейшем им не стать.

А с другой стороны… кто я теперь? Не гномка даже наполовину. Магиня, если повезет. Но обучение в Алмазной академии, как и в других подобных заведениях, платное, а столько денег у меня нет и не предвидится. Срок работы у Веорана рано или поздно подойдет к концу… И что дальше?

Вопрос без ответа.

Драконья трапеза была еще в самом разгаре, а я выскользнула из-за стола и прошлась по комнате. К огромному, во всю стену, окну, которое манило с первого мгновения, как я очнулась. А на поверку оказалось даже не окном, а раздвижными дверьми, ведущими на каменную площадку. Достаточно большую, чтобы там свободно приземлился дракон в звериной ипостаси, каким я видела его во сне.

Естественно, мое любопытство вылезло туда. Ветер принялся безжалостно трепать волосы.

Стоило подойти к краю, как стало ясно, что мы находимся вовсе не в отдельном домике. Главный замок, возле этой его части я даже не была ни разу. И много пропустила! Пристройка была сделана на уровне второго-третьего этажей. Плюс площадка для взлетов-оборотов. А внизу вид на место, где заканчивается территория академии и несется куда-то бурная река. Сквозь пенные воды изредка становились видны гладкие темные камни. Завораживает…

– Я был единственным драконом, который здесь учился. – Ривер не хвастался, просто сказал.

Еще раз глотнув свежего, удивительно вкусного воздуха, я вернулась в комнату.

– Как так вышло, что дракон оказался у меня? – Я пристально посмотрела на Ривера через стол. – Вернее, как так вышло, что ты его потерял?

– Я не терял. – Под тонкой белой сорочкой родился тихий рык. – Его у меня украли!

– А ты чем в это время был занят?

Раз уж и так все плохо… я решила не бояться. Какая разница, мгновением раньше или мгновением позже меня сожрут? А может, повезет и удастся выпутаться, заодно разжившись ценной информацией.

– Если честно… я был мертвецки пьян. – Врать, похоже, этот дракон вообще не умеет. Который раз уже выдает такую информацию, что хоть в обморок падай или беги от него со всех ног. Но что главное, кто-то другой на его месте наверняка бы солгал или хотя бы промолчал…

Ну да засилье насекомых в драконьей башке – не мое дело.

– А ко мне это счастье как могло попасть? – Правильнее было сказать «в меня», да духу не хватило.

Орциус пожал плечами и отложил взятый, но так и не надрезанный блинчик.

– Наверное, нужен был ритуал. Это не совсем традиционная магия, и тот, кто все провернул, здорово рисковал твоей жизнью. Но что сделано, то сделано, так что мне куда интереснее – зачем?

– И зачем? – Я даже немного подалась вперед от нетерпения.

– Понятия не имею.

Вот и поговорили. Да чтоб их всех! Только и могут загадки загадывать, а разбираться с ними мне достается самой.

– И что теперь? Я влюблюсь в тебя, буду видеть ее воспоминания и в конце концов превращусь в эту твою Виолетту?

Приставать с такими вопросами к до сих пор страдающему дракону немного рискованно, вон он как на меня посмотрел, аж душа в пятках спряталась, но… разве у меня есть выбор?

– Нет, – сухо ответил Ривер и залпом допил компот.

Сейчас он должен был встать и отвести меня домой, но в планы, как всегда вовремя, влезла третья сторона.

Раздвижные двери приоткрылись, впуская что-то круглое и золотое. Я испуганно вжалась в мягкую спинку стула. Станешь тут нервной. Ривер только лишь брови приподнял. Значит, не опасно? Или не опасно лично для него? Тем временем золотая бусина долетела до нас, ударилась о стол – и над комнатой поплыл голос ректора:

– Ассони Деркволд, приказываю вам немедленно явиться в мой кабинет. За вами прибыли отец и жених.

На меня будто ведро ледяной воды вывернули.

Как не вовремя…

– Ну что, беглянка, идем? – усмехнулся дракон, вставая.

Знает.

Но откуда?!

– Я… – Меня всю трясло. – Мне нужен там Веоран.

Рыжие брови снова чуточку приподнялись.

– Думаешь, я не справлюсь с какими-то гномами?

Справишься. Главное, чтоб гномы после этого выжили.

Но пугало меня другое.

– Ты меня им отдашь!!!

– И как при этом я смогу наблюдать за тобой… и зверем? – Красивые губы очертила жуткая усмешка. – Не бойся, Соня, назад в гномью провинцию ты точно не поедешь. Идем.

Словно под гипнозом я вложила ладонь в руку дракона. Она оказалась сухой и горячей и сжала мои пальчики, как в тисках.

Так из владений Ривера и вышли.

Не знаю, можно ли было попасть в кабинет ректора, попетляв по коридорам замка, но мы пошли через улицу. В честь выходных парни и девушки сменили форму на повседневную одежду. Кое-кто прогуливался по тропинкам, серой паутиной раскинувшимся по территории, другие отдыхали на скамейках и в беседках, некоторые взяли с собой учебники, кто-то пытался колдовать. Ставший уже привычным студенческий гомон помог немного прийти в себя, но я все равно чуть заметно дрожала и вцепилась в руку дракона как клещ.

– Драконица, которая спит где-то в недрах твоего существа, не сделает из тебя Виолетту, – глухо заговорил мой сопровождающий десяток шагов спустя. – Никаких воспоминаний, чужого я… и в меня ты не влюбишься, не переживай. За прошедшие годы зверь должен был измениться, срастись с тобой. Если она и покажет что-то, то лишь то, что тебе необходимо знать.

Уже не совсем спит. С тех пор, как впервые тебя увидела.