Перед глазами как раз возникли первые картинки драконьего сна: я… ну, то есть Виолетта, сидящая в кресле с высокой спинкой, Ривер в точно таком же и целый зал коленопреклоненных драконов. И тут дверь хлопнула!

Красочное видение улетучилось, будто с меня резким движением сдернули цветную, но пыльную шаль. Дышать стало легче. Сон выплюнул меня в реальность погруженной в темноту комнаты, куда доносились негромкие звуки из кухни и тихая ругань мага.

Вечные алмазы, я так радовалась Веорану, разве что когда увидела его в саду у портала, еще в гномьей провинции! Хотела даже пойти с ужином помочь, но не решилась. После этих видений-снов я всегда выгляжу да и чувствую себя неважно, внимательный Ран точно заметит. И придется все объяснить. А рассказывать, что на самом деле связывает меня с драконом, пока не хотелось. Ладно, вру, безумно хотелось, но было стыдно. Это как… как признаться в подглядывании в замочную скважину.

Но улежать на месте было выше моих сил, и я встала и, не включая свет, устроилась на подоконнике. Середина весны, а климат в этих краях оказался помягче, чем в гномьих землях. Можно было открыть окно ночью ненадолго и не простудиться.

Я умиротворенно вздохнула и какое-то время разглядывала усыпанное звездами небо. Такие мелкие и так много, будто кто настоящие драгоценные камни рассыпал. Самые драгоценные из всех, что в мире существуют.

Тем временем возня на кухне стихла, прозвучали шаги по лестнице, и в доме установилась уютная тишина. Из глубин мыслей на поверхность всплыл утерянный кулон… И в траве у забора что-то засветилось мягким золотым светом. Не настоящим – магическим. Когда же я попробовала мысленно сказать себе, что этого быть не может, глаза кольнуло и к мягкому свечению добавились разноцветные блики.

Может, еще как может!

Что-то подсказывало, что это вижу одна я.

Любопытная догадка… Но ломиться к магу, чтобы проверить ее, я постеснялась и просто перекинула ноги через подоконник. Я сейчас, быстренько! Ничего не успеет случиться. Но как страшно… внутри все будто невидимая рука сжимала. Уй! А роса какая холодная!

До забора я почти бегом добежала. Стоило склониться над местом, где мне виделось что-то, как все магические отблески пропали. Догадку пришлось проверять на ощупь. Я пошарила рукой в мокрой холодной траве – и в пальцах оказалась тонкая цепочка. Нашелся пропавший кулон, кривоватый коричневый камешек.

Точно такая же пробежка обратно до окна, кое-как влезть внутрь – и можно ложиться спать.

Да, спать! И пусть мне хоть драконы снятся, лишь бы не думать, как оно все сейчас получилось.

Но когда драконы нужны, их не дождешься.

В итоге я полночи проворочалась, безуспешно пытаясь гнать от себя ненужные мысли. Я нашла кулон. Захотела – и нашла. Яшма, конечно, не драгоценный камень, но что-то же это должно значить? Но лучше не радоваться заранее, чтобы не сглазить. Хм. А я что же, хочу оказаться магиней? Посомневалась несколько минут и все же решила, что хочу. Главным образом потому, что тогда рассказ Алоны подтвердится и последние связи с гномами будут разорваны. У приемного отца тоже, конечно, есть права, но тут можно обратиться за помощью к нынешнему начальнику и жениху. Нянюшка не ошиблась в нем, он правда неплохой, хоть и ведет себя порой так, будто знает о жизни все. Поможет. Тем более он в курсе, как со мной обращались гномы.

Веки отяжелели, но мысли не спешили таять или сменяться нереальными видениями. Место реальных и вполне выполнимых планов заняли мечты. Вот бы и правда владеть магией! Именно такой, чтобы работать с камнями. Тогда бы я смогла остаться помощницей у Веорана или позже пойти в ученицы к какому-нибудь ювелиру или артефактору…

Главное, чтобы с беспечным магом, который шастает допоздна неизвестно где, ничего дурного не случилось. Не может же он не понимать, что лучше всех годится на роль следующей жертвы в пентаграмме? Возраст, конечно, не тот, Ран на двенадцать лет старше погибших ребят, но, судя по его образу жизни, сердце должно быть в сохранности. Вряд ли его когда-либо касались сильные эмоции, уж очень хорошо Ран умеет от них отгораживаться.

Так страшно вдруг стало. И холодно, будто мне внутрь ледышек насыпали. Кончики пальцев зачесались. Хоть бы с ним не случилось ничего… Искры, рассыпавшиеся под потолком, сияли так ярко, что я могла видеть этот свет даже с закрытыми глазами. Ощущать.

Сверху и чуть в стороне грохнуло. Ран заковыристо помянул какую-то нечисть.

Подкравшийся было сон растворился, я распахнула глаза, резко села… Ничего. Ни искр, ни иных проявлений магии.

Фу ты, возомнила себя великой магиней!

Спать, Соня! Быстро спать!

Приказание самой себе удалось исполнить легко. Уже уплывая в уютную темноту, я вдруг обнаружила, что помимо разочарования на душе ощущаю спокойствие за одного сумасбродного мага.

Таиться больше не было смысла, гномы меня нашли и уже получили от ворот поворот, так что стало можно, не выжидая оговоренного времени, написать нянюшке, рассказать, как устроилась на новом месте, и вернуть ей так и не пригодившиеся деньги. Этим я и занялась с самого утра, а потом, пока Веоран спал и Рита еще не пришла, побежала в город и отправила послание через давно примеченного гнома в симпатичной таверне. А получу жалованье, еще и подарок пошлю! Кружевную шаль. Она давно хотела.

Домой вернулась как раз к завтраку. И попала ровно на тот момент, когда Рита скорбно вздыхала над обожженными пальцами дражайшего хозяина.

Вот уж горе магическое, даже ужин ему доверить нельзя!

– Соня… ну вот ничего тебе поручить нельзя! – Подруга думала о том же, но отнюдь не в адрес Веорана.

Я повела плечами, как бы говоря, что в няньки великовозрастному магу не нанималась, приветливо кивнула обнаруженным за столом близнецам и заняла свободный стул.

– Неумеха растяпистая! Как же он теперь… Ладно, днем сбегаю к аптекарю, куплю мазь и в замок вам принесу.

Пострадавшее же лицо, над которым служанка вздыхала, словно оно находилось на смертном одре, больше интересовалось так и не съеденными вчера варениками, чем своим смертельным ранением.

– Слушай, я что-то запутался, – изобразив на лице крайнее замешательство, сообщил Жеанд, – которая из них твоя невеста?

Ран загадочно улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжил жевать.

– Воспитывать тебе ее еще и воспитывать, – с притворным сочувствием вздохнул Арман и покосился на меня.

Ну-ну. От предложения завести себе по подружке и заняться дрессурой меня удержал только тот факт, что действительно было возмутительно вкусно. Да и не рассориться с Ритой было важнее, чем отбиться от подначек Сапфиров.

– Не ворчи. – Пальцы за цепочку извлекли из кармана кулон. – На вот, я твою пропажу нашла.

– Правда?! Ой, Соня, я тебя обожаю!

Меня затискали в радостных объятиях, а миг спустя принялись скорбеть о сломанной застежке.