— Так где же произошла накладка? — Митифу совершенно не интересовали извращенные пристрастия собеседника.

Рован нехорошо усмехнулся, но оставил едкий комментарий при себе.

— Поначалу все случилось так, как ты сказала. Тальки отслеживала только «искру» Аленари. Старуха ждала в гости ее. Меня даже не заметили. — Он довольно улыбнулся. — Ее Избранные были на нашей стороне. Ты смогла убедить Хамзи. Поздравляю.

Митифа благосклонно склонила голову, принимая комплимент, хотя тот нисколько ее не тронул.

— Затем начались неприятности. — Взгляд Рована посуровел, и он сложил руки на груди. — Старая ведьма все-таки почувствовала нас. Избранные попытались ее отвлечь, но ни они, ни я, ни Аленари не смогли пробиться через сплетенные ею щиты. Нам хватило сил лишь на то, чтобы она не могла нас атаковать.

— Но вам все-таки удалось пробиться через защиту.

— Нет.

— Хм… тогда почему она мертва, а вы еще живы? По-моему, должно быть ровным счетом нао…

— Отправь свои предположения в Бездну! Мне они не интересны! — Его губы неприятно искривились. — Если бы не ее ученица…

— Стоп! — теперь настала очередь Митифы перебивать собеседника. — Стоп! Какая еще ученица?!

— Как оказалось, ты являешься не единственной воспитанницей нашей обожаемой Целительницы, — глумливо рассмеялся он. — И поверь, она смогла меня поразить гораздо больше, чем ты своим настоящим… обаянием.

Корь даже не поморщилась. Рован узнал ее тайну в тот день, когда она и Аленари посвятили его в свой маленький заговор. Раньше Топор Запада, как и Тиа, считал ее полной дурой.

Не сказать, что это бесило Проклятую. Но ей веками из года в год приходилось играть эту поначалу забавную, а затем надоевшую роль. А все потому, что Тальки не потерпела бы рядом с собой решительной ученицы. Слишком подозрительной была старуха, не подпускавшая близко к себе ни одну сильную или выдающуюся личность. И Митифе пришлось измениться, стать другой, чтобы попасть под опеку Целительницы.

— Думаю, ты поторопился называть ученицей очередную перекованную Ходящую.

— Не мели чушь! — отмахнулся он от нее. — Я прекрасно знаю, как выглядят пережившие перековку девки! Эта ничуть не была на них похожа! Поначалу мы с Аленари приняли ее за служанку.

— И ошиблись…

— О, как ты догадлива! — Теперь в его глазах пылала ненависть и к ней, и к незнакомке. — Когда ее «искра» вспыхнула… она была и темной, и светлой.

— Старая осторожная тварь! — в сердцах выругалась Митифа, разом перестав быть вежливой девочкой.

Проклятая и подумать не могла, что Тальки не только найдет способного к обучению самородка, но и спрячет его так, что никто не смог это разнюхать. Даже Хамзи, который постоянно был рядом, ничего об этом не рассказывал.

— Не такая уж осторожная, раз позволила себя убить. Пока Тальки бодалась с нами, девка недолго думая вытащила из ящика «Гаситель Дара» и всадила его ей в шею, прежде чем все успели опомниться!

— Что за ерунда?! «Гаситель» должен пылиться в Башне!

— Я в состоянии узнать клинок, с помощью которого отправили в Бездну и Скульптора и Осу! Это был «Гаситель Дара»! И им владела Проказа. Даже не буду предполагать, с каких пор он у нее хранился и для кого из нас она его придерживала. Не знаю, зачем девка убила Тальки, но тем самым оказала нам большую услугу.

— Ты допросил ее?

— Издеваешься?! — Он злобно оскалился. — Ты, кажется, забываешь, что со мной была Аленари! Мне рассказать тебе, как Оспа обожает смазливых шлюшек?! Я рта не успел открыть, как она уже швырнула в беловолосую плетением!

Корь печально вздохнула:

— Жаль, что Звезднорожденная поторопилась ее убить.

— Как бы не так! Эта тварь едва не угробила нас!

Проклятая, опасаясь, что ослышалась, удивленно подняла брови:

— Так твое лицо…

— Ее рук дело! Если она и была слабее нас, то ненамного. Для начала она размазала всех, слышишь?! Всех Избранных. От них даже мокрого места не осталось!

— Этого не может быть!

— Отрицай очевидное и дальше, если тебе так угодно! Но у нее был «Солнечный круг», и сражалась она как бешеная! Плетения из нее сыпались, будто просо из порванного мешка! Тальки обучила ее гораздо лучше, чем тебя!

Митифа оставила мнение на этот счет при себе.

— Но ведь «Кругом» смогла овладеть лишь Гинора.

— Выходит, что не только она, — резонно заметил Рован. — И поверь, было на что посмотреть. Она прикончила Избранных, развалила половину дома, вышибла Аленари обратно в ее тело, оставшись со мной один на один, и оставила мне на память вот это…

— Тебе хватило выдержки, чтобы не убивать девку до того, как выжмешь из нее полезную информацию? — спросила она, уже зная ответ.

В бою ждать пощады от братца Ретара не приходилось.

— Не успел. Когда сработал «Круг», выкормыш Тальки себя практически не контролировала. Ты же знаешь, какой расход у «искры» в таких случаях. Она горела столь ярко, что на нее невозможно было смотреть. Девка пыталась уйти… — он задумался, — или увести меня от кого-то… В общем, когда она оказалась в степи, то не справилась со столь ярким источником Дара. «Искра» выжгла ее. Жаль, что у меня не получилось вырвать беловолосой глаза, а затем выкачать ее силу!

Да уж. Незнакомка легко отделалась, если так можно сказать о смерти.

— «Гаситель» у тебя?

— Нет.

— Неужели ты оставил его в шее Проказы? — с иронией поинтересовалась она.

— Мне не нравятся твои подозрения! — нахмурился Проклятый.

— Не считай меня глупой и не заставляй поверить, что ты дурак, — мягко укорила его Митифа. — Нам обоим известно, что нож — бесценен.

— Ты, кажется, прослушала! Девка выманила нас в степь! У меня не было времени вернуться! Там остался не только артефакт, но и выжившие. Я уверен, что Избранные успели избавиться не от всех. Врата меня долго не ждали. Некромантам на той стороне приходилось каждую минку убивать пятнадцать человек. Я едва успел вернуться, прежде чем тропа растаяла.

— Ты поступил как полный идиот!

— Что?! — тут же взвился он.

— Что слышал! — холодно отрезала Митифа. — Какой Бездны тебе понадобилось возвращаться в Альсгару?! Она, по-твоему, важнее «Гасителя»?! Ты понимаешь, что если он попадет в чужие руки…

— Не смей говорить со мной в таком тоне! Ты! Маленькая дрянь! — зарычал Рован, вновь схватившись за меч.

— Я говорю с тобой так, как ты этого заслуживаешь, — безразлично пожала плечами Корь. — Город — это неважно. Нож — очень важен. Думаю, ты это понимаешь так же, как и я. К тому же…

Договорить она не успела, так как озверевший от ярости Огонек выхватил меч и ударил по «Серебряному окну», прервав беседу. Вода из таза Митифы гейзером хлестнула в звездный потолок и обрушилась на постель.