— Значит, последний раз ей повезло.

Проклятая лишь озадаченно дернула бровью.

— Любезничали? — поинтересовался Шен, когда мы вернулись.

— Вроде того, малыш. Вроде того.

Гбабак уже освежевал сайгурака, а Юми вместе с Роной разожгли костер.

— Через неделю осень перевалит за середину. — Целитель присел рядом со мной у фургона.

— Да. И тогда мы постучим зубами.

— Радужная долина под боком. Успеем.

— Ты уверен, что тебе туда надо?

— Я такой же упрямый, как ты, — он устало улыбнулся и взъерошил себе волосы. — Не волнуйся. Все будет в порядке. Рона…

— Рона еще не в себе, — понизив голос, сказал я ему. — И судить по ней обо всех Ходящих не стоит.

— Ты думаешь, она сразу бросится рассказывать им, что моя «искра» уже не так светла, как раньше? — тут же насупился Целитель.

— Я не готов поручиться ни за кого, кроме себя.

— Послушай! Она не такая…

— Охотно верю, малыш. Но если ты на миг отвлечешься от своей увлеченности и посмотришь на вещи здраво, то поймешь, что я прав. Можно быть в Долине, но не обязательно показываться в школе Ходящих.

— Иди в Бездну! — тут же окрысился он.

Я понимающе усмехнулся, достал из кармана четки и начал перебирать их. В просвете облаков появилось солнце, и благородная шпинель налилась кровью. Мы помолчали. Шен не выдержал первым:

— Лошадям нечего жрать. На сухой траве они долго не продержатся.

— Знаю.

Четки приятно стучали под пальцами, и я зажмурился. Трещал костер. Юми закричал про собаку, и тут же засмеялась Рона. А затем мне на лицо упала тень. Я неохотно приоткрыл глаза:

— Другого места не нашлось? — не слишком любезно спросил я у Проклятой.

— Забавная у тебя штука.

— Знакомая вещица? — Я протянул ей четки, ничем не выдав себя.

Тиа изучила их в моей протянутой руке, но не стала брать:

— Да. Благородная шпинель, зеленый шнурок с платиновой нитью… Они принадлежат Ходящим. Нашел в особняке?

— Видела тела?

— Да, — не стала скрывать она. — Раньше четки принадлежали Сорите. Нынешняя Мать умна, раз вспомнила о них. Это так называемый символ слова Матери.

— Никогда о таком не слышал, — подозрительно прищурившись, промурлыкал Шен, намекая, что Тиф лжет.

— Об этом предмете давно забыли. Насколько я знаю, со времен Войны Некромантов им никто не пользовался.

— В них есть какая-то сила? — поинтересовался я.

— Нет. Всего лишь красивая безделушка. Но со смыслом. Раньше, когда глава Башни принимала важное решение, то давала своему посланнику четки. Это было доказательством верности слову. Цейра Асани, как видно, знает кое-что об очень старых обычаях. Судя по четкам, дело было крайне важным.

Целитель пожал плечами:

— Если ты не врешь.

— Придержи язык, мальчик! — нахмурилась Тиф. — Хватит подозревать меня.

— Ты Проклятая. Кого мне подозревать, как не тебя? — удивился парень.

— А ты осел! У меня нет причин лгать!

— Отвалите, — попросил я. — Если хотите погавкать друг на друга — проваливайте в лес.

Оба со злостью посмотрели на меня.

— Если бы взгляды могли убивать, — задумчиво произнес я, убирая четки. И, встав с земли, повернулся к Шену: — Наслаждайся последними днями свободы, малыш. Радужная долина не за горами.

— Значит, тебе так и не удалось убедить его, что лезть туда не следует? — заинтересовалась Тиа.

— Нэсс сам идет туда! — буркнул Целитель.

— У меня нет «искры». И у меня нет выбора. В отличие от тебя.

— Теперь, Шен, ты для них такой же зверь, как и я, — сказала Проклятая.

— Я — это не ты! — Голубые глаза Целителя сверкнули яростью.

— Сколько негодования. Пф! Еще не вечер. Как говорила Тальки — темная «искра» меняет всех нас. Так что не суди других. Посмотрим, что случится с тобой и как ты распорядишься Даром.

— Уж куда лучше, чем это сделала ты. Спорю на сол…

— Спорю на сорен, что тебя еще надо учить лет десять, чтобы вышло хоть что-то путное. Разумеется, с момента нашей встречи ты стал сильнее, «искра» горит ровно, но этого мало, чтобы стать чем-то большим, чем Ходящий.

— Куда ты клонишь? — подозрительно нахмурился Целитель.

— Я могла бы научить тебя.

— Что?! — Он поперхнулся, уставившись на нее. — А кто тебе сказал, будто я на это соглашусь?

— Надеюсь, ты все-таки не такой идиот, каким хочешь казаться. Твое обучение только началось и тут же оборвалось, как ни прискорбно. Если ты хочешь чего-нибудь достичь — надо совершенствоваться. Сделал один шаг, придется делать и второй. Иначе все труды Лаэн окажутся бессмысленны. Ты ведь этого не хочешь? К тому же, — она помедлила, — только так у тебя появится хоть какой-то шанс противостоять им.

— Я и так способен защититься!

— Это мне говорит тот, кого я валяла в грязи, — возвела очи горе Проклятая. — Или ты забыл? Я — нет. Хочешь и дальше быть червем — пожалуйста.

— За несколько дней до Долины я все равно ничего не успею узнать, — как-то неуверенно произнес он.

— Это ты так думаешь. Если есть талант — успеешь. К тому же несколько дней лучше, чем ничего. Я не научу тебя Целительству, но боевым заклинаниям темных — сколько угодно.

Парень затравленно посмотрел на меня. Я пожал плечами:

— Это твой выбор, Шен. Не буду советовать того, чего не понимаю.

— Какой тебе интерес обучать меня? — спросил он у Тиф.

— Ну, во-первых, мне любопытно, что в конце концов из тебя получится. Во-вторых, если в отряде окажется не один человек нормально владеющий Даром, а двое — это пойдет всем нам на пользу.

Комментарий об излишней заботе Тиф о нашей судьбе я в очередной раз оставил при себе.

— А в-третьих, мне скучно. И ты — прекрасный способ скоротать время.

— Звучит достаточно эгоистично, — сухо произнес я.

— Что поделать, — в тон мне отозвалась она. — Все мы — сплошные эгоисты. Идемте есть. Судя по запаху, мясо уже готово.

Я не стал возражать. Поднявшись, шагнул за Тиф следом и подумал о том, что основную причину она так и не назвала.

Следующее утро началось с холода, ясного неба, яркого солнца и искушений Тиф. Воистину эта женщина могла достать кого угодно. В беседе она привела мне сто и один довод, почему нам не стоит заезжать в Радужную долину. По чести сказать, каждый аргумент был весомее предыдущего.