- Все то же: стычка на границе с эльфами, - кисло ответил лорд Бьярнел.

- Демоны, как не вовремя, - выругался дракон. – Потери?

- С нашей стороны трое раненных, у эльфов - двое убиты, - по-военному точно отрапортовал советник.

- Прелестно, - съязвил Повелитель. – Кто зачинщик потасовки?

- Устанавливают, - ответил его друг.

- Сдается мне, что заказчика мы так и не найдем. Йен, как считаешь, кто: эльфы или свои? – он посмотрел на советника.

- Склоняюсь к первому варианту, - поделился своим предположениями лорд Бьярнел. - Им выгоднее, учитывая скорый визит Владыки.

- Да уж, ночь предстоит долгая, - помассировал пульсирующие виски Повелитель.

Ночь для Милы выдалась такой же бессонной, как и у ее супруга, который, окунувшись в мир политических интриг, до зари просидел на рабочем месте в компании советника. Ворочаясь в собственной постели, она ругала себя за упущенную возможность хоть чуть-чуть сблизиться с драконом.

«Ну почему с этим невозможным мужчиной все идет наперекосяк: то таращусь на него как застенчивая школьница, то с детьми болтаю? Куда пропадает голос разума, когда я рядом с ним? Все слова словно испаряются из моей головы. Такими темпами я ничего не добьюсь, - кусая губы, злилась она на себя. – Нет, так не пойдет! Надо собраться. Такой шанс! Нельзя его упустить. Другого просто может не быть! Эльфийский «папочка» даже не догадывается, что его визит сделал возможным то, что прежде было трудноосуществимым. Вот уж воистину, не было б счастья…».

И лишь когда на небосклоне забрезжил рассвет, она, наконец, забылась чутким сном.

Проснувшись, Мила первым делом бросила взгляд на часы и с облегчением выдохнула – не проспала. С наслаждением потянувшись, она бордо вскочила с кровати.

«Ночь не спала, а полна сил», - удивилась женщина тому, что пара часов сна позволили ей полноценно отдохнуть.

«А зелье восстанавливающее вчера кто пил?» - намекнул малыш.

«Оно все еще действует?» - изумилась эльфийка.

«Ага, на весь день хватит», - пообещала Мия. – С добрым утром, мама».

«Ой, с добрым, мои хорошие, - с любовью  глядя на свой большой живот, Мила с трепетом коснулась его. – На весь день, говоришь? - переспросила она, и, получив подтверждение, довольно прищурилась. – Ура, теперь я знаю, когда буду копаться в памяти Миланиэль».

«Мама, - строго начал Дима, - только не говори, что ты собралась ночами просматривать воспоминания о Владыке».

«Уговорил, не буду», - легко согласилась она.

«Мама, - простонал малыш, - ну чего ты переживаешь? Владыка предал свою дочь, она имеет полное право относиться к нему по-другому».

«И все же. При встрече я хочу чувствовать уверенность. Нервозность может сыграть со мной злую шутку, заставив раскрыть себя», - упрямо стояла на своем Мила.

«Тебя не переубедить», - тяжело вдохнул мальчик.

«Именно так. Вы же мне поможете?» - спросила она.

«Конечно», - радостно воскликнула Мия.

А вот ее брат таких настроений не разделял, хмуро пробурчав:

«Куда мы с подводной лодки».

«Так, кажется, я на вас плохо влияю», - впервые Мила услышала от детей земные поговорки.

«И не говори», - в приторном ужасе прошептал ее сын.

Ответить женщина не успела, в спальню вошла горничная.

- Миледи, доброе утро, - поприветствовала она хозяйку, сделав книксен. – Для Вас послание от Повелителя.

- Да? – озадаченно спросила Мила, с опаской глядя на письмо.

С большой неохотой взяв его, она, отослав горничную, взломала печать.

«Моя леди,

Неотложные дела не позволяют мне составить тебе компанию за завтраком. Прошу простить за вынужденное одиночество. Но свое обещание я сдержу, и сегодня ты увидишь  Минрок-Хейм, столицу драконьей империи. Будь готова к десяти. Твоя горничная проводит тебя.

Твой супруг, Ард».

Мила внимательно перечитала записку еще раз. «И как прикажете это понимать? – озадаченно уставилась она на бумагу.  – Что значит, увидишь столицу? Мы же вроде по мастерским собирались. Или я чего-то не знаю?»

Поразмыслив немного, женщина пришла к выводу, что перед ней стоит крайне непростая задача выбрать подходящий наряд, такой, чтобы в любой обстановке, независимо от того, куда приведет ее Повелитель, она выглядела бы достойно и уместно. «Может, это хорошо, что муженек на завтрак не явится: есть время подготовиться как следует», - привыкшая с оптимизмом смотреть на жизнь, Мила и в этой ситуации разглядела для себя плюсы.  

Словно маленький ребенок, потерев в предвкушении ладошки, она позвала горничную, решив начать с плотного завтрака, логично рассудив, что зелье зельем, а силы сегодня ей пригодятся, да и бурчащий в неподходящий момент желудок явно не поможет в достижении ее целей.

Не теряя более времени, она, дав указания служанке, закрылась в ванной, чтобы освежиться. Вернувшись, Мила, к своему удовольствию, обнаружила накрытый стол. Торопиться она не стала и в полной мере отдала должное кулинарному искусству дворцового повара.

Сытая и довольная, женщина в приподнятом настроении отправилась на поиски если не сокровища, то что-то сродни этому. Ведь неверно подобранный наряд мог свести на нет все ее попытки расположить к себе принципиального дракона.

Примерный перечень требований к туалету Мила успела составить: он должен быть элегантным, невычурным и сдержанного цвета (иначе в мастерских она будет выглядеть как павлин в курятнике), но при этом его отделка должна быть настолько искусна, чтобы у сведущего сразу бы отпали вопросы относительно ее статуса (вдруг дракон расщедрится и пригласит ее в ресторан).

Потратив примерно половину имеющего в запасе времени, женщина все же нашла искомое: прямое платье, украшенное кружевом такого же сапфирового цвета, как и гладкая тафта, использованная для пошива, гармонично сочеталось с длинным пальто роскошного горчичного оттенка. Примерив комплект, Мила поняла, что не ошиблась с выбором.

На любование собой времени не осталось, поэтому женщин отдалась в умелые руки горничной, дабы та завершила образ. Девушка не подвела, и через десять минут, поправив закрепленную в волосах шляпку, Мила покинула свои покои.

Шествуя по коридорам дворца за горничной, она с трудом сдерживала улыбку, хотелось обнять каждого встречного, в радостном восторге предвкушая полезную во всех отношениях проездку.

Спустившись с лестницы, Мила в недоумении замерла на месте, провожая взглядом спину горничной. Вместо того, чтобы пересечь центральный холл, на противоположной от лестницы стене которого располагались огромные, богато украшенные двери парадного входа, та, не сказав ни слова, свернула направо, явно намереваясь воспользоваться одним из ответвлений коридора. Женщина бросила еще один полный сомнения взгляд на главный вход. В душу закрались нехорошие подозрения и предчувствия. Но заметив, что пока она боролась с просыпающейся паранойей, ее провожатая проявила немалую прыть, и теперь их разделяет значительное расстояние, поэтому Миле не оставалось ничего другого, как проигнорировать свои опасения и, подхватив юбки, поспешить вслед за горничной.  Ну, не стоять же ей посреди холла памятником самой себе, дожидаясь, пока Повелитель лично отправиться на ее поиски. «Отправить он, как же, - фыркнула она. – Скорее обрадуется, что есть повод вернуться к своим «неотложным делам».