– Значит, ты отказываешься мне помочь?

Дверь, ведущая в дом, снова распахнулась, на этот раз со стуком ударившись о стену. На крыльцо выбежала все та же женщина. Края туники развевались за ее спиной, словно крылья растревоженной птицы. Красивые черты лица женщины были искажены выражением крайнего недовольства.

– Дорогой мой! – голос женщины слегка подрагивал от пока еще сдерживаемого раздражения. – Ну сколько мне еще ждать?!

– Ты что, не видишь, что я занят?! – рявкнул Минос. – Убирайся отсюда! Приду, когда освобожусь!

– Ах, так!..

Взмахнув краями своего белого одеяния, женщина стремительно развернулась и убежала в дом.

– Ну что тебе еще от меня надо? – нервно повернулся в сторону Граиса Минос.

– Похоже, что ничего, – покачал головой Граис.

– Ты понимаешь, что я ничем не могу тебе помочь? – бессильно уронил руки вдоль туловища Минос.

– Понимаю, – кивнул Граис.

– Ну так уходи! – снова взвился Минос. – Иначе я буду вынужден приказать слугам схватить тебя и сдать шалеям!

– Ты не сделаешь этого, – усмехнувшись, уверенно произнес Граис.

– Почему? – недоумевающе и одновременно с опаской посмотрел на него Минос.

– Потому что ты боишься, что судебный исполнитель спросит тебя, по какой причине, едва только придя в Меллению, я явился в твой дом, – ответил Граис. – Разве я не прав, Минос?.. Ты всегда всего боялся. Тебе страшно оставить меня у себя, и не меньше этого ты боишься меня отпустить… Если бы не твой страх, Минос, то сейчас ты мог бы находиться на месте Сирха. Впрочем…

Не закончив фразы, Граис развернулся в сторону ворот.

– Стой! – неожиданно окликнул его Минос, когда ксенос уже отворил дверь, ведущую на улицу.

Граис обернулся.

– К Сирху не ходи, – дрожащими губами прошептал Минос. – Он все равно не станет с тобой разговаривать… Лучше уходи из Меллении… Уходи прямо сейчас…

– Спасибо за совет, – усмехнулся Граис и, выйдя на улицу, прикрыл за собой дверь.

Минос остался стоять перед закрытой дверью, кусая губы. Он, как всегда, не мог принять правильное решение. Разум его терзали сомнения и затуманивал страх. Больше всего он боялся того, что любое предпринятое им действие может только ухудшить ситуацию.

Открыв дверь, Минос выглянул на улицу, чтобы посмотреть, в какую сторону пошел Граис. Вернувшись во двор, он снова увидел стоящую в ожидании на крыльце женщину.

– Уйди! – заорал на нее Минос и побежал по дорожке, ведущей на задний двор усадьбы.

Увидев среди кустов квадратные плечи своего слуги эребийца, Минос всполошенно замахал руками.

– Сул! Ко мне! Скорее!

По тому, как был взволнован его хозяин, слуга решил, что случилось что-то неладное. И скорее всего связано это было с недавним гостем, приход которого так смутил господина Миноса. Подбегая к хозяину, он уже сжимал в руке плетку, готовый дать отпор любому, покусившемуся на покой дома, дававшего ему кров и пищу.

– Пошли за мной, быстро! – приказал слуге Минос, поворачиваясь в сторону ворот.

– Куда? – глухо пророкотал эребиец.

– Пошли! – закричал Минос, ускоряя шаг.

Не задавая более вопросов, слуга последовал за ним.

Выбежав на улицу, они свернули в ту же сторону, куда пошел Граис. Но в переулке Граиса не оказалось. Расталкивая людей, Минос добежал до конца переулка и, не найдя Граиса, повернул обратно.

– Куда же он подевался? – растерянно произнес Минос, взглянув на слугу.

– Тот, что приходил к тебе сегодня? – уточнил эребиец.

– Он самый, – кивнул Минос. – Я видел, что он пошел в эту сторону.

– Он мог пройти между домами, – предположил слуга. – Если так, то искать его нужно на площади возле дома общественной защиты.

– Обогни квартал, чтобы выйти на площадь слева, – велел слуге Минос. – Я пройду напрямую… Как увидешь его, сразу же хватай!

– Может быть, позвать стражу? – спросил эребиец.

– Мы сами должны его схватить! – Минос кулаком толкнул слугу в грудь. – Действуй, Сул! Награда за мной!

Подобные слова слуге не нужно было повторять дважды. Едва услышав обещание награды, он сразу же побежал в указанном Миносом направлении. Сам же Минос, пройдя между домами, вышел на площадь.

На противоположном конце площади возвышалось здание общественной защиты, у входа в которое в тени расположились пятеро патрульных шалеев. Неподалеку от того места, где стоял, оглядываясь по сторонам, Минос, как обычно, шла неспешная торговля. На продажу предлагались главным образом циновки, корзины и прочая плетеная домашняя утварь. Народа на площади было не очень много, и Минос, окинув взглядом торговцев и покупателей, сразу же нашел среди них того, кто был ему нужен. Граис не спеша шел мимо рынка, останавливаясь возле некоторых лавок и о чем-то расспрашивая продавцов.

Быстро перебежав открытое пространство, Минос притаился за палаткой торговца, продающего невыделанные шкуры.

Граис тем временем, похоже, уже разузнал все, что ему было нужно, и теперь уверенно двигался в сторону выхода с площади.

Минос смотрел то на Граиса, то в ту сторону, откуда должен был появиться Сул, который как назло где-то запропастился. От нетерпения Минос покусывал нижнюю губу. Видя, что Граис вот-вот ускользнет из поля его зрения, Минос рванулся вперед.

Он поймал Граиса за руку у самого выхода с площади.

Тот, похоже, совершенно не удивился, снова увидев Миноса, совсем недавно прогнавшего его из своего дома.

– Должно быть, Минос, ты вспомнил что-то весьма важное, если бросился следом за мной, даже не накинув на плечи платок? – насмешливо спросил Граис.

– Последний раз тебе советую, – зашептал на ухо Граису Минос. – Не ходи к Сирху… Не будет от этого добра…

– Лучше бы ты помог мне встретиться с ним, – ответил на это Граис. – Это не моя прихоть, а Путь, указанный мне Поднебесным. И я пройду по нему, вне зависимости от того, захочешь ты мне помочь или нет.

– Если бы и мой Путь был определен так же четко… – едва слышно произнес Минос. – Ты всегда точно знал, что тебе нужно делать, а нам, простым людям, каждый раз приходится мучиться, принимая решение… Да и после…

– Я не думаю, что тебе стало бы легче, если бы ты узнал все то, что известно мне, – покачал головой Граис.

Бросив взгляд поверх плеча Граиса, Минос наконец заметил на площади знакомую фигуру слуги.

– Сюда! – взмахнув рукой, закричал Минос и, как мигата-кровопийца, вцепился в руку Граиса. – Сюда, Сул!..

Эребиец кинулся на зов хозяина, обеими руками раскидывая в стороны прохожих, оказывающихся у него на пути.