Вскоре они повернули к центру города. Дорога стала подниматься вверх, и вот уже они вышли к заднему двору роскошной усадьбы, в центре которой гордо возвышалось трехэтажное здание, облицованное розовым камнем.

– Мне сюда, – указал мальчик на низкие деревянные ворота, за которыми находился скотный двор. – Только не забудь сказать господину Миносу, что это ты упросил меня проводить тебя, – напомнил он Граису.

– Не изволь беспокоиться, – подмигнул пареньку Граис и направился к центральным воротам усадьбы.

Подойдя к двери, он позвонил в висящий над ней колокольчик.

Ждать пришлось недолго. Дверь слегка приоткрылась, и сквозь узкую щель на незваного гостя уставился неприязненный взгляд.

– Чего нужно? – не очень-то дружелюбно поинтересовался голос из-за двери.

– Я к Миносу, – просто сказал Граис.

– Хозяин не говорил мне, что у него сегодня будут гости, – ответил прячущийся за дверью слуга.

– Мне нужно увидеться с Миносом, – все так же спокойно произнес Граис.

– Хозяин отдыхает и никого не желает видеть, – буркнул охранник и попытался закрыть дверь, но Граис успел сунуть в щель ногу.

– Ты, видно, оглох, – сказал Граис и снова позвонил в колокольчик. – Доложи обо мне Миносу.

– Если ты сию минуту не уберешься, я спущу гарат! – рассерженно рявкнул охранник.

– Если ты сейчас не впустишь меня, то после всю жизнь будешь жалеть об этом, – спокойно ответил ему Граис.

Охранник резко распахнул дверь. Перед Граисом стоял здоровенный детина, голый по пояс и с лысым черепом. Он был явно не йерит, скоре всего – выходец из Эребии. Зло сверкнув глазами, охранник замахнулся на назойливого посетителя плеткой, которую выдернул из-за пояса. Его остановил голос, прозвучавший откуда-то из глубины двора:

– Постой, Сул, не торопись.

Охранник обернулся и, увидев хозяина, сделал шаг в сторону. Минос, мужчина лет сорока, чуть полноватый, с густыми вьющимися волосами почти черного цвета, не спеша подошел к двери.

– Как?.. – Лицо Миноса в одно мгновение сделалось мертвенно-бледным, едва только он увидел стоящего у порога Граиса. – Это ты?..

– Здравствуй, Минос, – проронил Граис.

Минос оторопело смотрел на Граиса, не произнося ни слова в ответ.

– Солнце палит нещадно, – сказал Граис. – А в Меллении, как я заметил, почти нет зелени.

– Что? – бестолково переспросил Минос.

Он так медленно приходил в себя, что даже охранник-эребиец счел возможным спросить:

– Пройдете в дом, хозяин?

– Да-да, – невнятно пробормотал Минос, не двигаясь при этом с места.

– Мальчика не ругай, – сказал Граис. – Это он привел меня к тебе. И накорми его.

– Какого мальчика? – Минос изумленно посмотрел сначала на Граиса, затем на охранника.

Слуга недоумевающе пожал своими огромными плечами.

– Пастушка своего, – пояснил Граис. – Я встретил его по пути.

– Господин?..

Слуга выжидающе посмотрел на Миноса. Рука его сдавила рукоятку плетки.

– Ты, давай… Зайди ко мне… – Минос боязливо огляделся по сторонам и сделал шаг в сторону, пропуская Граиса во двор. – Давай, зайди… Там поговорим… – Он зачем-то стал суетливо поправлять накинутый на плечи зеленый шелковый халат с вышитыми серебристыми нитями цветами и вдруг неожиданно накинулся на охранника. – Что встал? Иди, разберись, что за пастух там у нас объявился!.. Иди же! Иди!..

Эребиец потемнел лицом, скрипнул зубами, но ничего не сказал, а быстрым шагом направился в сторону строений, расположенных на заднем дворе усадьбы. Проходя мимо кустов, он в ярости хлестнул плеткой по веткам – листья так и полетели в стороны.

– Давай же, проходи! – нетерпеливо махнул рукой Минос и, когда Граис вошел, прежде чем закрыть дверь, еще раз осмотрел улицу. Потом он плотно закрыл дверь и запер ее на два внушительных засова – деревянный и металлический.

Войдя во двор, Граис огляделся по сторонам. Дорожка, посыпаннная крупным желтым песком, вела от ворот к высокому каменному крыльцу центрального дома усадьбы. По бокам от дорожки, укрывая ее от солнца благодатной тенью, были высажены высокие развесистые кусты дикой зимисы. Большие желтые цветы ее источали густой пряный аромат, от которого кружилась голова. Чуть дальше, за кустами зимисы, росли декоративные деревья с округлыми ухоженными кронами. Отовсюду веяло покоем и благополучием. Граис с наслаждением вдохнул полной грудью воздух, который в саду Миноса казался даже прохладнее, чем на улице.

– Пройдем в дом? – посмотрев на Миноса, предложил Граис.

Наклонив голову, Минос сцепил пальцы рук за спиной. Взгляд его был прикован к песчаной дорожке.

– Послушай, – не глядя на собеседника, медленно произнес Минос. – Я не знаю, зачем ты пришел ко мне… Да и не хочу этого знать!

– Мы не виделись пятнадцать лет. Разве нам не о чем поговорить?

– О чем нам разговаривать?! – Минос в отчаянии всплеснул руками. – Ты вместе с двумя сообщниками бежал из тюрьмы, убив охранников. Розыск на вас объявлен по всему Йеру! Ты видел, что творится в городе? Я не помню, когда в последний раз на улицах Меллении было столько шалеев!..

– В историю с побегом я оказался втянутым помимо своей воли, – сказал Граис. – Если бы я остался в тюрьме, то скорее всего сейчас меня уже не было бы в живых.

– Какая разница, что там произошло на самом деле, – болезненно поморщился Минос. – Я не могу прятать тебя в своем доме… У меня часто бывают гости. Кто-нибудь из них может случайно увидеть тебя… Тебя и так уже видел слуга!

Краем глаза Граис заметил, как на крыльцо дома вышла молодая красивая женщина в ослепительно белой тунике. В руках она держала изящную бутыль с длинным горлом.

– Милый, – нежно пропела она, обращаясь к Миносу, – сколько мне еще ждать?

– Да, да, я сейчас, – нервно дернувшись, повернулся в сторону женщины Минос. – Я скоро…

– Поторопись, – обворожительно улыбнулась женщина и, бросив любопытный взгляд на Граиса, скрылась в доме.

– Это твоя жена? – спросил Граис.

– Нет, – ответил, будто отрубил, Минос, давая понять, что не собирается объяснять, кем ему приходится эта женщина. – Я прошу тебя, – по-прежнему не глядя в сторону Граиса, медленно выдавил из себя Минос. – Я наконец требую – уходи отсюда… Уходи и забудь, что ты вообще приходил в этот дом…

– Я хотел попросить тебя помочь мне встретиться с Сирхом, – не двигаясь с места, сказал Граис.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – Минос быстро посмотрел на Граиса и снова отвел взгляд в сторону. – Я же сказал, что тебя ищут… Не знаю, откуда ты явился, спустя пятнадцать лет, но лучше уходи туда, откуда пришел. Так будет лучше для тебя… И для всех остальных.