– Ну, естественно! – воскликнул с издевкой Кремон. – Ты еще очень многого обо мне не знаешь. Например, место моего постоянного жительства.

– Оно не так и важно…

– Что значит неважно? Разве тебе не интересно, где мы будем жить после нашей свадьбы?

Ягуша даже растерялась от такого пусть и не прямого, но предложения руки и сердца:

– А-а-а… где?

– Давай так: на этот вопрос я тебе отвечу только частично. А именно: мы будем жить в столице. А больше ни о чем не спрашивай, потому что я действительно тебе врал очень много.

Ее губы дрогнули:

– Врал во всем?

– Нет, конечно! Просто приходится скрывать как свое происхождение, так и место проживания. Ну и еще кое-какие детали о себе… Некоторые скрывать, некоторые вуалировать ложью. Но главное, что сути моего отношения к тебе это все не меняет.

– И в чем эта суть заключается?

– О! Об этом я могу говорить часами. Но мне вначале надо тебя обнять…

И Кремон стал подниматься с кровати. Но Ягуша метнулась к нему со скоростью встревоженной птахи и, насильно придерживая за плечи, заставила улечься обратно:

– Не вздумай вставать и напрягаться! Тебе нужен покой. Ах, еще и вода!.. Сейчас я принесу!..

И упорхнула из комнатки. Вернулась с кувшином воды и со стаканом, напоила Кремона, а тот вместо благодарности пригрозил:

– Хорошо, сейчас я полежу, но вот вечером только попробуй мною командовать! – поймал ее ладошку и надолго прижал к губам.

Ну а раз не последовало возражений и покраснели ушки и щечки, то, видимо, она сама лихорадочно представляла грядущие страстные объятия и жаркие поцелуи.

Представляла… и коварно пользовалась своими силами Эль-Митоланы. Потому что Невменяемый и не заметил, как заснул глубоким сном, со счастливой улыбкой на лице. А девушка еще немного посидела на краешке его кровати, размышляя о грядущих изменениях в личной жизни, да и тоже отправилась на свою кровать вздремнуть. До вечера время есть, и набраться сил не помешает. Вдруг они ночью пригодятся? Мало ли что…

А в поместье все делалось с оглядкой на сложившуюся в стране ситуацию. Сменяя друг друга на тракте, воины сопровождающего Медиальта и Луал-Лайта отряда стояли в заслоне вместе со сборным отрядом местных жителей. А так как почти все местные владельцы рьяно поддерживали императора, то можно было смело утверждать, что на дорогу выходили дежурить явные единомышленники. Причем многие из местных знали, откуда здесь взялся отряд высокопрофессиональных вояк и кого они сопровождали в поездке до потрясших империю событий.

Высокие офицерские звания позволили охране принца командовать и координировать действия заслона. В связи с чем досмотр путешественников проводился весьма тщательно, старались запомнить всех подозрительных и проверить каждого.

Действия любого заслона усложнялись еще и тем, что все сентеги были Эль-Митоланами. И каждый умел либо поставить довольно искусную иллюзию, либо при наличии времени еще и несколько изменить свою внешность. А ведь в столицу малыми группами могли проскальзывать не только личности, преданные императору, но и те же верноприличники, подлежащие немедленному аресту. Поэтому обычно делали так: трое местных воинов ополчения соединяли свои структуры опознания на ком-то одном и тем самым на короткое время снимали любую, даже усиленную артефактом иллюзию. Опять-таки кроме тех, которые умели накладывать Медиальты. Ну а стоявшие в тылах воины в этот краткий момент истины пытались высмотреть среди путешественников мятежников из тайных лож ортодоксов.

Охранники принца и Медиальта знали в столице очень многих, что друзей, что врагов, именно по этой причине их бдения и принесли результаты. Уже почти в сумерках они обратили внимание на приближавшуюся группу из шести сентегов на отличных, явно боевых похасах. За теми, метрах в двухстах, двигалась и вторая подобная группа, но уже из пяти особей.

Потому офицер заслона и всматривался в проезжающих с утроенным вниманием. А когда опознал одного из них, то сразу двинулся к нему, направляя узким каналом только ему предназначенные слова:

– Полковник Кулри-Заг! Какими судьбами в этих краях?! И почему в таком виде?

– Капитан! А ты как здесь оказался? – не меньше изумился командир «порушников». – Неужели тебя перевели из личной охраны на патрулирование сельскохозяйственных угодий?

Офицеры хорошо знали друг друга, о каком-то недоверии не могло быть и речи. Так что капитан не стал таиться и раскрыл все обстоятельства:

– Да вот, застряли тут вместе с младшим принцем и главным целителем. И Круке-Кре запретил двигаться дальше.

– Правильно сделал! На дорогах творится полный кавардак! Только за сегодня верноприличники взяли под свою власть сразу два города. Хорошо, что они на дороге «Ц-три», и на этот тракт их не пустили. Хотя рвались… – Он показал рукой себе за спину: – Те пятеро – тоже из моих вояк, пусть сразу сюда их пропускают.

Капитан выкрикнул команды и спросил:

– Полковник, а где же остальные из твоей сотни?

Тот поник клювом и судорожно вздохнул:

– Больше половины пало от рук заговорщиков в Утином. А прошлой ночью с двумя десятками пришлось пробиваться с боем в Селестии. Но хуже всего, что из-за этого бунта мне не удалось выполнить приказ императора…

Капитан не имел права спрашивать о таком, но у него все-таки вырвалось:

– Что за приказ?

Полковник снова тяжело вздохнул и печально ответил:

– Арестанта следовало доставить в столицу, но не уберегли… утонул…

– Чудеса! Вы его что, купаться заставляли? – воскликнул капитан, но тут же спохватился: – Извини! Это я сдуру брякнул… Чего мы стоим? Двигаемся к поместью! Ехать ночью тебе не резон.

– Ну да, хотели в следующем городе останавливаться на постой. Еле от погони оторвались… Вторые сутки в седле…

Вот таким образом одиннадцать «порушников» оказались в том же месте, где пребывал и Кремон. А так как перед принцем и главным врачом империи Кулри-Загу скрывать было нечего, то он поведал обо всех перипетиях его проваленного задания. Слушатели отличались повышенной сообразительностью и быстро смекнули, о каком человеке с Севера и о какой конклатерре идет речь. Разве что уточнили некоторые детали, многозначительно переглядываясь.

– Вот чувствовал, что этот хитрый тип мне врет и не морщится! – воскликнул Медиальт, когда полковник закончил рассказ. – Чувствовал! Ох, как он выкручивался: «Догадываюсь! Подслушал одну фразу!.. Все детали знает только Ветеран!..»

– Ты о ком? – подался вперед напрягшийся полковник.

– Да все о нем! О твоем арестанте! Живехонький он… моими усилиями!.. Отсыпается! Пошли, полюбуешься на него.

И с гордым видом устремился к той комнатушке, которую выделили людям. Понятное дело, что стучаться в дверь ему и в голову не пришло. Так и вломился, слыша за собой шаги принца Луал-Лайта и командира «порушников» Кулри-Зага.