– Я здесь не ко двору – она произнесла это скорее утвердительно, без тени сомнения. А Линку хотелось докопаться до сути. Очень аккуратно.

– По мне, так ты прекрасно себя чувствуешь.

– Перед тобой трудно устоять.

– Зачем лишать удовольствия нас обоих? – спросил он, а потом, когда она рассмеялась, почувствовал облегчение. – Дрими, ты не должна так упираться.

– Если ты сейчас скажешь «плыви по течению», я, наверное, убью тебя на месте, – пригрозила она ему.

– Просто подумай над моим предложением. Это все, о чем я прошу тебя. Я в прямом смысле покажу тебе, как приятно проводить время.

Она фыркнула.

– Ничего хуже я не слышала. Я ожидала от тебя большего.

– Я вне игры. Я обнимаю красивую женщину, а моя голова полна непристойных фантазий.

Она прикусила губу.

– Я не намерена спрашивать тебя, какие это фантазии, – заявила она.

– Я запишу их для тебя. Может быть, нарисую несколько иллюстраций.

Часы на руке Мак завибрировали.

– Мне нужно идти, – сказала она.

– У тебя свидание?

– Это сигнал к тому, что мне пора спать. Я стараюсь вести здоровый образ жизни.

– Я провожу тебя до машины, – предложил он.

– Зачем? Разве после наступления темноты на парковке становится слишком опасно? – поддразнила она.

– Еще как.

Оплатив счет, они, прежде чем направиться на улицу, попрощались с Софи.

– Не стесняйся рассыпаться в благодарностях, – сказал он, открывая перед Мак дверь машины.

– На случай если я впаду в экстаз, у меня в аптечке есть аммиачные ингаляторы, – сказала Мак, медленно растягивая губы в улыбке, которая, по идее, должна была уничтожить его.

Линк был не из тех, кто отступал перед проблемой или неизбежным поражением.

– Мне правда хочется поцеловать тебя прямо сейчас, Маккензи.

Мак, раздумывая, приподняла голову.

– Ты просто собираешься ослабить мою защиту так, чтобы от нее ничего не осталось?

Он поднес к Мак руки, стараясь не дотрагиваться до нее.

– Таков мой план.

Он наблюдал за тем, как она принимает решение, и пришел в восторг, когда она медленно, осторожно обвила его шею руками.

– Это работает, – со вздохом проговорила Мак и прижалась губами к его губам. Он ощутил вкус вина, острого соуса и вожделения.

Она не была нежной или сдержанной. Ее не нужно было упрашивать. Нет, Маккензи впилась ему в губы так, словно прыгала с обрыва.

И позволила ему еще больше, когда прогнулась, прижимая к нему свое длинное, стройное тело. Тогда, и только тогда он наконец разрешил себе прикоснуться к ней.

Эти прижавшиеся к нему, насмешливые и саркастические губы завораживали его, когда она пробовала его на вкус, позволяя Линку наслаждаться ею. Она закусила зубами его нижнюю губу, и у него потемнело в глазах.

Удивление. Доктор Маккензи О’Нил без конца удивляла его.

Его руки скользили по ее талии, бедрам, спине. Они отыскивали новые изгибы с намерением запомнить их. Крепко прижимая Мак к себе, он услышал и почувствовал ее сексуальный вибрирующий стон, когда она робко коснулась его возбужденного члена.

– О, парень. Отлично. – Просунув руки между ними, она слегка прижалась к груди Линка. Достаточно для того, чтобы остановиться, но недостаточно для того, чтобы уйти.

Ее губы припухли и порозовели. Волосы, в которые он, не помня, как закопался руками, были растрепаны и спутаны. От волнения высокие скулы окрасились слабым румянцем. А глаза возбужденно бегали.

«Никаких сожалений».

– Мне будет, о чем подумать, – сказала Мак, слегка отталкивая Линка.

Он все еще ощущал ее вкус на своих губах.

– Предложение все еще в силе, Дрими. – Взяв ее за руку, Линк крепко сжал ее. Эти зеленые глаза, теперь такие серьезные, наблюдали, как он подносит ее руку к своим губам.

– Никаких обязательств? Никаких ожиданий? Никаких осложнений? – спросила Мак.

– Моногамное удовольствие без всяких ожиданий, – сказал он.

Она ответила кивком и скользнула за руль.

– Почему бы не платоническое удовольствие?

– Милая, я думаю, что ответом на этот вопрос служит наш поцелуй.

Она посмотрела вперед через ветровое стекло.

– Я подумаю над твоим предложением.

И он тоже. Он закрыл дверцу и похлопал по крыше рукой, которая несколько секунд тому назад скользила по ее телу.

Мак уехала, и ему не оставалось ничего другого, кроме как посмотреть ей вслед.

– Это будет непросто, – со вздохом проговорил он.

Мак вошла в клинику через заднюю дверь. Этой ночью она не могла уснуть. Всякий раз когда она закрывала глаза, она ощущала губы Линка на своих губах, а потом несколько минут фантазировала о том, чтобы они прикоснулись к ее телу.

Она достаточно долго приходила в себя, взвешивая все за и против, понимая, что позволяет ему сделать первый шаг к достижению своей цели. Потом, как только она снова закрывала глаза, восхитительное ощущение охватывало ее заново.

Она молила Бога, чтобы Линк по крайней мере стерпел ее холодный отказ.

– Доброе утро, доктор О’Нил, – приветствовал ее стоявший у стойки Рассел, одетый под белым халатом в лиловую оксфордскую рубашку с галстуком цвета баклажана. Его лоферы коньячного цвета сверкали из-под отутюженных стрелок брюк.

Рассел подтолкнул к Мак большую чашку.

– Зеленый чай с лимоном.

Тьюзди и Фрида самодовольно переглянулись. Дружеское равновесие в офисе было восстановлено.

– Спасибо. Доброе утро, – сказала Мак, принимая чашку. – Как у всех прошел вчерашний вечер?

Светская беседа. Видите? Она может сделать это. Она может отстраниться от непристойных, развратных мыслей о сексуальном пожарном. Она может вспомнить давно забытые навыки общения.

– Я ходила на занятие по велоспорту, а потом мы вместе с братом взяли смузи, и он рассказал мне о своем новом бойфренде, с которым познакомился в спортзале. Потом мы с моим бойфрендом провели чудный, тихий вечер, – бойко проговорила Тьюзди.

Мак была совершенно уверена в том, что «тихий вечер» на языке девушки означал занятие сексом.

– Мой муж постирал белье. Прекрасный, прекрасный мужчина, – мечтательно проговорила Фрида.

«Хорошо. Значит, Тьюзди и Фрида переспали. Люди, находящиеся в любовных отношениях, занимались сексом».