Невесомо коснувшись моей щеки, он развернулся и исчез в густых зарослях.

– Вот, значит, как?! – Я злилась, кипела и почему-то чувствовала себя обманутой. – Значит, справлюсь сама?!

Выбравшись из кустов, увидела, как Аран заходит во флайт. Снаружи осталась небольшая группа воинов, среди которых была и Ильнира. Они чуть отошли в сторону, и флайт взлетел.

– Прекрасно! Восхитительно!

Пожалуй, я бы переместилась в Энфейн сразу же, если бы не произошедшее там. Я не успела обдумать, чем оно было и что делать дальше. Но и не собиралась замораживать чертову воронку! С каждым разом выплеск силы давался все мучительнее, Аран буквально выносил меня на руках, а теперь он ушел! На что он рассчитывает?!

– Кристина, – поспешила ко мне Ильнира, – вот и ты.

Поднялся ветер, и в считаные минуты нагнал серые тучи. Я хмуро посмотрела на девушку, а потом кивнула на пустое место, оставшееся после флайта.

– А где второй?

– Второй?

– В последний раз было два флайта.

– Не волнуйся, в случае необходимости я отнесу тебя на крыльях.

– Чудесно, – скривилась я. – А где Рен?

– Он улетел еще два дня назад, на том самом флайте. Разве ты не знала?

– А здесь не принято ставить меня в известность. Моя роль маленькая: заморозила – и свободна.

– Ты эйни-тар, – сказала она почтительно и склонила голову.

– Это пустой набор звуков, и не более, – устало выдохнула я и огляделась в поисках признаков лагеря. Поесть бы…

– Не гневи богиню, – испуганно прошептала Ильнира и заозиралась по сторонам.

– Это просто ветер. И тучи.

– Не тучи. Это пепел. Вблизи воронки сгорела деревня, мы не успели ее потушить. Кристина, нам нужно спешить, разве ты не чувствуешь, как гудит земля?

– Нет. Я чувствую, что не ела уже так давно, что не помню, когда это было. Они же не забрали все с собой? – спросила, имея в виду флайт.

– Не знаю, – растерялась Ильнира. – Вернее, это никогда не было проблемой, мы сходим на охоту. Как только ты закончишь.

– Ага, то есть кормить тоже не намерены? Что ж, прекрасно. – Злость бурлила внутри, и мне самой уже хотелось дать ей выход. – Что же ты стоишь? Смотри, я ведь могу и рассказать твоему тару, как халатно ты отнеслась к своим обязанностям. Должна была тащить силой к воронке, а сама даже не показала дороги.

Ильнира насупилась и шагнула вперед:

– Прошу!

Пока шли через лес, я накручивала себя все больше, а потому тот самый гул земли услышала не сразу. Почва под ногами вибрировала, и в пространстве явственно ощущалось напряжение.

– Подожди, – неожиданно остановилась Ильнира. – Что-то не так. – Она загородила меня рукой и тревожно вглядывалась в поредевший лес.

Я хотела было оттолкнуть ее и идти дальше, но услышала треск и громкий топот. К нам явно приближался кто-то большой! Ильнира же, вместо того чтобы защищать меня, вдруг отскочила назад. Не успела я удивиться, а ее сильные руки уже цепко обхватили меня за талию.

Едва различимый шорох, и за спиной сунтурки раскрылись огромные крылья.

– Не стоило идти одним, – выдохнула она мне на ухо и, кажется, перестала дышать.

Из-за деревьев показалось нечто громадное и, судя по пару, валящему из ноздрей, рассерженное. Гладкая, светло-коричневая, в редкие зеленые пятна шкура, большая приплюснутая морда с тремя глазами и шесть мощных лап.

– Что за чудище? – шепнула я, ибо Ильнира не торопилась взлетать, да и зверь замер в нескольких метрах от нас. – Знала бы, что у вас такие водятся, одна бы в лес не ходила!

– Кажется, это Альхзар, – едва слышно шепнула она в ответ и, отпустив меня, стремительно опустилась на одно колено. – Вестник и защитник Тарэйи, – добавила сунтурка и низко склонила голову.

– И чего он хочет?

– Помочь.

– Не очень-то похоже.

– Подойди, – услышала я.

– Нет уж.

– Подойди, – прогремело куда более требовательно, и я поняла, что говорила отнюдь не Ильнира.

– Он не откусит мне голо…

Не дав договорить, меня подхватил порыв ветра и буквально бросил в сторону чудища.

– Кристи? – встревоженно спросила Ильнира.

– Мне надоели ваши игры, я не кукла.

– Но я…

– Чего еще она хочет от меня? – спросила, глядя в темные, как бездонные пропасти, глаза чудовища. – Привязать… – поняла внезапно.

От зверя по округе разносился странный, чуть пряный аромат, а глаза гипнотизировали и затягивали. Я чувствовала, как притупляется воля и все острее проявляется желание немедленно забраться на мощную спину и нестись к воронке. Сначала к одной, затем к другой, и так, пока не погаснут все до единой червоточины на теле Тарэйи. Пока до капли не вытечет из меня дарованная мощь.

– И там и здесь! – процедила я и, собрав в кулак достаточно магической силы, выбросила между собой и зверем ледяной щит. Магистр Тирель гордился бы мною!

И сразу почувствовала облегчение.

– Это уже чересчур, ясно?! Я не твоя рабыня! – прокричала в небо.

– Ты слаба, – зашелестели кроны. – Не уберегла дарованное. Альхзар проследит, не противься.

– Нет уж, – повторила я и развернулась. – Не позволю!

– Крис-ти-на, – протяжно позвала Ильнира, поднимаясь. И посмотрела пустым отсутствующим взглядом. Словно зомби, безжизненная оболочка, управляемая кем-то другим. Жутко. Страшно.

– Что еще… – попятилась я.

– Альхзар пробужден для тебя, – произнесла она ровно. – Иди же…

И протянула ко мне руки. Определенно зомби!

Отскочив, я побежала прочь. Пусть лучше силу чокнутой Тарэйи до капли высосут из меня в Обители, чем подчиниться!

Я неслась, перепрыгивая через коряги и камни, и все равно то и дело спотыкалась. Ильнира почти сразу отстала, зверь тоже не преследовал, но я не могла остановиться. Все вокруг подчинялось ее законам и было враждебно мне. Притормозишь – и цепкие лианы обовьют, утянут под землю. Или задушат и оставят на растерзание зверью.

– Переместиться, переместиться, – повторяла я и изо всех сил представляла Землю, но ничего не получалось.

От одной только мысли, что старик мог забрать этот мой дар, бросало в холодный пот. А вокруг тем временем становилось все темнее и просторнее. Я бежала в противоположную от воронки сторону, но лес здесь рос еще более редкий и чахлый. Под ногами хлюпало, идти становилось все труднее. А потом я и вовсе начала проваливаться по самое колено. Было холодно, кожу ног неприятно жгло, и сама я совершенно выбилась из сил.