Но когда она спустилась по лестнице, держа в руке дорожную сумку, то натолкнулась на высокого седовласого мужчину, стоявшего в фойе. Он был хмур и мрачен.

Сердце Эмили заколотилось в груди. Она направилась к нему.

— Если вы ищете Деллу, она в соседней комнате. — Эмили указала рукой на гостиную.

— Я давно уже ищу Деллу. Всегда искал. А вы та самая молоденькая леди, которая меня сватала. Я узнал вас по голосу. Не уверен, будет ли мое присутствие здесь благоразумным.

Эмили прямо и открыто посмотрела ему в глаза.

— Она скучала по вас.

— И я скучал по ней. Мне казалось, что, уехав из города, я облегчу ей жизнь… Но ничего не получилось, — сказал Крейг срывающимся голосом. — Эта женщина навсегда завладела моим сердцем.

Эмили молчала, удивленная внезапной откровенностью человека, которого видела впервые в жизни.

— Звучит романтично, не так ли? Но знаете что? Долгое время мы с Деллой боролись и любили и опять боролись. И все равно я обожаю ее, мне в ней нравится все, хорошее и плохое. И я собираюсь слоняться здесь каждый день всю оставшуюся жизнь, убеждая ее, что не ищу больше брака без изъянов. Спасибо вам, мисс Элтон. Вы подтолкнули меня к тому, что мне на самом деле нужно. Пожелайте мне удачи.

Крейг наклонился и поцеловал Эмили в щеку, а затем, расправив плечи, пошел в гостиную.

Когда он открыл дверь, на пороге появился Саймон и сразу уставился на ее сумку.

На мгновение Эмили показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. Но если она сейчас задержится хоть на секунду, то сломается и подбежит к нему, начнет умолять, чтобы он захотел ее так же, как Крейг желает Деллу. «Нет этого не будет», опомнившись, подумала Эмили и вышла через парадный вход к лимузину, который Саймон специально нанял для нее…

Когда машина подкатила к подъезду дома, где она жила вместе с подругами, Эмили предложила водителю лимузина чаевые, но тот отказался: оказывается, Саймон позаботился и об этом.

— Вот я и дома, — прошептала она в пустоту квартиры, когда вошла внутрь и, включив свет, оглядела опустевшие комнаты. Но Эмили больше не чувствовала себя здесь как дома, даже несмотря на то, что ничего не изменилось. Та же самая мебель, те же самые картины Каролины, те же самые изящные скульптуры Ребекки, ее собственная коллекция хрустальных ваз — предмет зависти подруг. Здесь спальня Эмили, ее гардероб, по-прежнему заполненный той одеждой, от которой она уже давно отвыкла.

Эмили смяла пальцами рукав длинного коричневого платья. Это было добротное платье, сшитое из лучшего шелка, которое она надевала для того, чтобы спрятать в нем себя и все свои страхи и опасения. Такую вещь надевает женщина, когда боится рисковать.

«Как будто на самом деле тебя ждал риск, Эм, — запротестовал вдруг ее ум. — Брось, ничего этого не было. Тебе-то это прекрасно известно».

Да, она знала, но все же… Эмили достала платье из гардероба. И вдруг поняла, что никогда больше его не наденет. Саймон изменил ее, помог ей открыть в самой себе качества, о существовании которых она никогда не подозревала. Ее жизнь была хорошей, но однообразной до тех пор, пока она не встретила Саймона. Несколько недель, проведенные с ним, были… болезненно чудесны.

Эмили не могла вернуть их… или его. И не могла вновь стать той, прежней Эмили, потому что Саймон стремительно ворвался в ее жизнь и все в ней изменил. «Мужчина, которого нельзя удержать и которому нельзя доверять» — так говорил он.

У Эмили защемило сердце. Она наконец осознала, что потеряла Саймона навсегда.

— Ты был лгуном, Саймон, — прошептала она стенам. Потому что на поверку оказалось: Саймон самый честный, самый надежный мужчина из всех, кого она знала. Он никогда ничего не обещал. Они совершили сделку, и Саймон ни разу не преступил границ дозволенного.

И не преступит. Ничто не сможет заставить его передумать. Он человек твердых принципов, и такого мужчину она любила бы всю свою жизнь.

И здесь, наедине сама с собой, Эмили дала волю слезам. Меньше чем через двадцать четыре часа Саймон Кантрелл взойдет по трапу в пассажирский авиалайнер, усядется в кресло и улетит в свой мир.

И она всегда знала, что все будет именно так.

Посадку должны были объявить меньше чем через тридцать минут, но Саймон думал не о делах, которые придется разгребать сразу после прибытия, и не о друзьях, с которыми он скоро увидится. У него из головы не выходила Эмили. Он по-прежнему видел ее чистые серые глаза, по-прежнему чувствовал ее в своих руках, по-прежнему слышал нежный голос. Она была суетливой, его Эмили. Порой требовательной. Биение милого сердечка все еще отзывалось в его груди, стоило ему вспомнить, как он прижимал ее к себе или целовал. Проклятье, он по-прежнему чувствовал вкус ее губ на своих губах.

Мысль о том, что остаток жизни пройдет вдали от Эмили, пробудила в нем желание пробить кулаком бетонную стену.

— Эмили… — сказал он и вдруг сообразил, что произнес это слово вслух, посреди шума и суеты летнего аэропорта.

Откуда-то сверху прогремело объявление диспетчера о посадке на самолет, но Саймон не расслышал его. Его вдруг привела в отчаяние странная мысль: если бы на его месте был отец, он не оставил бы Эмили. Отец ухватился бы за нее обеими руками.

Стрела ярости, метнувшаяся из глубины сознания, пронзила Саймона.

«Да, мой отец не отпустил бы Эмили. Он взял бы все, что смог бы взять, и черт с ней, с бабой, и с ее чувствами или с тем, что будет на следующее утро».

«Но я не такой, как он, — слегка успокоившись, продолжал думать Саймон, — я вообще не похож на него».

И вдруг его осенило: ему необходимо немедленно, сию же секунду увидеть Эмили.

Эмили стояла на коленях возле коробки с книгами и деловито распаковывала ее. Наступило первое одинокое утро. Каролина и Ребекка по-прежнему работали у Гидеона и Логана. В квартире не было никого, кто смог бы отвлечь Эмили от невеселых мыслей. Хотя с утра она уже договорилась о встречах с людьми, которых к ней прислал Саймон, условилась о посещении альтернативной школы… Господи, Саймон был в каждом вздохе, в каждом биении сердца. Неотвязные мысли и одни и те же переживания будто искромсали ее душу.

Она взяла еще одну книгу, раскрыла наугад, полистала…

— Тебя невероятно сложно найти, Эмили.

«Этот голос, наверно, звучит в ушах от избытка воображения. Сейчас в доме никого нет, — стала успокаивать себя Эмили, — Саймон в… Европе». Она не уступит своим пагубным галлюцинациям.

— Эмили, милая, оглянись. Пожалуйста. Ты, вероятно, рада, что наконец освободилась от меня, что позади то глупое поручение, которым я тебя озадачил, но, Эм, ангел… — Голос призрачного Саймона стал срываться так натурально, что она не сумела справиться с собой и наконец повернулась на свет, зажегшийся в коридоре.

Книга выпала из бессильных рук и с глухим стуком ударилась об пол.