— Оно откровеннее даже того, что я стала носить в последнее время, — нервно сказала Эмили, глубоко вздохнув, и шагнула ему навстречу.

Саймон покрутил ее вокруг себя.

— Ты так красива, милая. Превосходно. Очень… осязаемо. — Он обхватил ладонями ее плечи, погладил большими пальцами ключицы.

Дрожь пронзила Эмили от этой короткой ласки.

Она позволила себе насладиться ею и улыбнулась ему так, словно манила за собой в рай.

— Ты сам неотразим в этом смокинге, Саймон, — сумела проговорить она, коснувшись нежными пальчиками отворота его пиджака. — Ты часто его надеваешь?

— Иногда приходится, — сказал он, пожимая плечами. — Для бизнеса.

«Любая женщина, стоя рядом с ним, когда он так прекрасен, будет надеяться на его поцелуй». Эта мысль ошеломила Эмили, и она почувствовала острую ревность, подкрадывающуюся к ее измученному сердцу.

В течение двух секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Часы в коридоре пробили положенный час.

— Пора, — прошептала она.

— Да, — тоже прошептал он, отпуская ее руку. — Итак, открываем двери, Эмили?

Она улыбнулась и кивнула.

Весь следующий час они встречали гостей, давали поручения обслуживающему персоналу, который наняли на эту ночь. И улыбались. Когда наконец в гостиную явились все приглашенные, Саймон и Эмили осознали, как много людей пришли разделить этот вечер с Деллой.

— Хорошо, что ты помогла Саймону, — сказала Делла Эмили, едва у них выпала возможность пообщаться. — Некоторых я не видела много лет. Саймон сообщил мне, что большинство из них разыскала ты.

— Они очень хотели снова встретиться с тобой, — заверила ее Эмили. — Мне было забавно знакомиться с ними, слышать в телефонную трубку их удивление и радость… Ведь, уехав когда-то из Элдоры, они давным-давно сюда не приезжали.

— Очень давно, — согласилась Делла. — Спасибо тебе, любимая…

Эмили почувствовала, что ее глаза увлажнились от этого выражения нежности. Она не могла удержаться, чтобы не обнять Деллу.

— Перестань сейчас же. Перестань, — зашептала Делла. — Саймон, уведи Эмили и предложи ей выпить. Она, вероятно, не откажется, — сказала она подошедшему к ним племяннику.

Саймон обхватил Эмили за талию, прижал к себе и вывел за дверь.

— Она достала тебя, не так ли?

— Она мило пытается скрывать, насколько тронута происходящим, — заметила Эмили, указывая на полчище гостей.

Саймон потянул ее к плетеному дивану с подушками и усадил на шоколадный батист.

— Ты все время носилась по комнатам. Настало время для отдыха, Эм.

— Мне и так хорошо, Саймон.

— А будет еще лучше, — пробормотал он, слегка наклонился вперед и, скользнув пальцами ей под волосы, стал массировать Эмили шею, нежно и спокойно, медленно опускаясь вниз к плечам… Их никто не беспокоил, все занимались тетей Деллой.

Эмили поневоле исторгла страстный вздох.

— Мне и вправду хорошо, — тихо сказала она, ее веки закрылись. — Саймон?

— Что, Эмили?

— Я ведь все-таки захватила тебя врасплох, не так ли? — шепнула она ему на ухо, продолжая держать глаза закрытыми, наслаждаясь магией момента, смакуя эти сладостные ощущения, возникавшие в ее теле, когда ладони Саймона прикасались к ее коже, и не видя яркого предательского света, окружающего ее. Действительности.

— Ты всегда захватываешь меня врасплох, мой ангел. Я пытаюсь держать баланс с тех пор, как встретил тебя.

Она открыла глаза. Саймон не двигался. Какое-то мгновение изучающе смотрел на нее, затем усмехнулся точно так же, как это было в первый раз, когда она увидела его на аукционе.

Время застыло. Эмили подалась вперед. Саймон тоже потянулся к ней. Тут кто-то позвал их. Они как по команде повернулись и увидели официанта, который делал им знаки.

Саймон застонал и протянул руку, останавливая Эмили, пытавшуюся встать с дивана.

— Ты устала, Эм. Оставайся здесь и просто отдохни. Столько, сколько тебе нужно, — сказал он, поднимаясь. — Я обо всем позабочусь, посмотрю, что необходимо уладить. Я вполне способен убедиться сам, что у нас не закончилось вино и что никто не упал в бассейн. Скоро вернусь.

И, посвистывая, он удалился.

Эмили улыбнулась ему на прощанье загадочной улыбкой и задумалась о том, что сказал бы Саймон, если бы она стянула с него смокинг и пробежалась пальцами по его плечам… Все может произойти такой ночью, как эта.

Вскоре обнаружилось, что она оказалась права.

Сидя в своем уголке с закрытыми глазами, Эмили вдруг почувствовала, как внезапно изменилась атмосфера вечеринки. Мягкая тишина исчезла, послышался какой-то шум.

Вскочив с дивана, она направилась в главную часть дома, чтобы посмотреть, что происходит. На первый взгляд ничего не случилось. Люди по-прежнему танцевали, по-прежнему ели, выпивали и закусывали, по-прежнему собирались в группы и оживленно болтали. И лишь когда Эмили посмотрела на Деллу, то увидела на ее лице тревогу.

Эмили пошла навстречу Делле.

— Я хочу поговорить с тобой, Эмили, — сказала тетя Саймона, ее глаза были мрачными. — Пойдем. Подальше от людей, — настаивала она. — Тогда мы сможем поговорить откровенно, и я расскажу тебе, насколько счастлива, что Саймон нашел тебя. Я смогу признаться, что была дурой, пытаясь подтолкнуть племянника к кому-то, кого он явно не желал. Саймон всегда шел собственным путем, даже когда был ребенком. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И прости, если причинила тебе какие-нибудь огорчения.

Голос Деллы то и дело срывался, в нем звучала неподдельная забота. Тронутая искренностью женщины, Эмили произнесла:

— О, Делла, тобою двигала любовь к Саймону. Кто может упрекать тебя за это?

«Только не я, потому что тоже люблю его». Эти слова готовы были сорваться с уст Эмили и остались несказанными, но она увидела понимание в глазах Деллы. Тетя Саймона улыбнулась и похлопала ее по щеке.

— Тогда пойдем, дорогая, съедим что-нибудь вкусненькое, — сказала она. — Спорю, ты так ничего и не ела.

Шум вокруг постепенно нарастал. Эмили обернулась…

— Эмили, не обращай внимания, — с нарочитой беспечностью сказала Делла, но в ее голосе опять прозвучала обеспокоенность. Этот тон был знаком Эмили…

— Спасибо, Делла. Огромное спасибо, но мне необходимо удостовериться, что все в порядке, — сказала Эмили и быстро направилась в гостиную. Саймона там не было… ах, да, он же вышел к бассейну.

— …Так, где же мой сногсшибательный мужчина?

Голос был нежным, похожим на утробное мурлыканье голодной львицы… Красное платье с низким вырезом, восхитительные белокурые волосы, прелестные пухлые красные губки, пышная грудь и осиная талия — все свидетельствовало о том, что Эмили ожидало суровое испытание.